半夜里下了场小雨。车子跑了近两个小时，才到达小沟子矿。
蒋流问：“叶县长，下来吧？”
“下！”叶远水嗓子依然有些沙哑。从前天市纪委检查组离开湖东后，当天下午，他就带着副县长蒋流，开始跑矿山了。对于湖东的大小矿山，叶远水是相当熟悉的。他一直在湖东生长和工作，除了中间在外读书的两年，他从没有离开过湖东。到县长任上时，他几乎是每周要全面地跑一次稍大些的矿山。但这三四年来，他跑得少了。在令狐安四年前发动的那次“矿业改革”的常委会上，他红着脸争了大概一个小时，最后还是以“保留个人意见，服从集体意见”而告终。矿业管理权限统一到常委会后，名义是常委集体管理，事实上就是令狐安一个人在管理了。王枫副书记偶尔也参与，但实际上的行驶权力者，倒成了常务副县长鲍书潮。副县长能管矿山，而县长却只能眼睁睁地看着，这岂不……叶远水也还照常地每周跑一遍矿山，渐渐地，他发现他不能再跑了。一些稍大的矿山，特别是像永恒矿业、吉大矿业这样的大矿，基本上没有了他说话的份儿。
虽然去了，于者黑也还是一样地脸上堆满笑容，黎民也还是一样地客客气气，但是，骨子里的味儿变了。以前是敬畏，现在是表面上的敷衍。而叶远水要的就是敬畏。一县之长，没有使人长怀敬畏之心，那他威信何在？他最后一次到吉大矿业，当着于者黑的面，狠狠地发了通火。而在发火之前，他就已经看出了吉大矿业在安全管理上的漏洞。于者黑脸上依然是笑，没有申辩，也没有解释。等他骂完了，于者黑递过枝烟。他没接，丢下“如果一周内不整改到位，就将矿关了”这句通牒，甩身就走。然而，一周后，令狐安亲自给他打了电话，说吉大矿业已经整改了，让他们继续生产吧。他让安全局长吴大海又去了一趟吉大。结果果然如他所料，基本没有整改。从此后，他不再跑矿山了。除非万不得已，要么是省市检查，要么是省市来人，否则，他不再主动过问矿山的事。不是他不想问，他心里也急。矿业是湖东的命脉，一县之长，能不问？能不急？可是，问又怎么问？急又何用？
半年后，吴大海被免去了安全局长一职，改由杨光担任。而矿业局长早在“矿业改革”当天，即由钱卫中接任了。钱卫中的前任丰开顺，被调到农委任党组书记。而丰开顺，一直是叶远水比较信任的一个干部。但常委会上，除了叶远水和秦钟山，没有人附和。丰开顺只好走了。事实上大家心里都清楚：钱卫中是令狐安的人，早在令狐安刚刚到湖东时，钱卫中时任县委办副主任，就是在令狐安的鞍前马后了。令狐安将安全局和矿业局的一把手一下子换了，其实也就是让叶远水在湖东矿业的眼线断了。县长成了矿业的睁眼瞎子，虽然不正常，却慢慢地也被湖东官场接受了。既然接受了，叶远水干脆彻底放下。这三年，他很少再问矿业的事。然而，很多的中小矿业的老总们，从去年下半年开始就不断地来向他汇报。矿业已经到了不得不改的地步，也到了不得不请叶远水县长过问的地步了啊！
为民请命，其实也是为已请命！
叶远水下了车，小沟子矿规模不大，但效益却相当的好。以前，在湖东，单位效益最好的矿是吉大，但现在成了小沟子矿。小沟子矿依然叫矿，而没有改成公司。矿长肖问天，早年跟叶远水是师范同班同学。后来又分到同一所小学教书。叶远水走上了政界，肖问天走向了商界。肖问天承包小沟子矿时，小沟子矿是个烂摊子，既无人，也无财。那时，叶远水已经是副县长了。肖问天征求他的意见，他一口应了，说小沟子矿是座富矿，能承包。肖问天冲着这句话，辞了职下海了。十几年来，小沟子矿日渐起色，肖问天有时和叶远水说到矿山，还不断地感谢当年老同学的鼓励。令狐安推行矿业改革后，一开始也曾动员肖问天成立矿业公司，组合几家小矿，弄出个集团来。但肖问天没同意。肖问天说：“我要成立集团，就得是严格意义的现代企业集团，而不是拉着虎皮扯大旗的集团。”虽然没成立集团，然而事实上，肖问天已经成了湖东中小矿业的龙头。很多小矿在艰难时，首先找的是肖问天。肖问天会管理，有市场，且热心，又公道，人心不断地聚拢，在湖东，也算是个实实在在的角色了。
有人迎了上来，秘书赵力问：“肖总呢？”。
“肖总正在里面。他好像不知道你们来。”来人自我介绍了下：“我是副矿长，叫马朝瑞。”
“啊，马矿长，这是叶县长，这是蒋县长。”赵力介绍完，马朝瑞马上道：“两位县长快请！”接着，就掏出手机，打肖问天的电话，告诉说叶县长和蒋县长到矿上了，就在门外，马上进来。
叶远水走到矿办公室的门口，肖问天过来了，“叶县长，老同学，微服私访哪？蒋县长，快进去坐。外面冷。”
“先看看矿吧。”叶远水道。
“也好。”肖问天递了烟，叶远水点上火，大家到了矿上。湖东的矿，大都是表层矿，开采容易。但随着这些年不断地开采，矿层也开始向深处过渡了。原来十几米的地表下即是开采工作面，如今要向下挖坑道，到地底下三四十米的地方开采。像吉大矿业这些开采量大的矿，工作面已经转移到了一百米以下的地层深处。向深处开采，安全问题就越发重要。去年梅雨季节，吉大的一处矿井，就差一点发生了崩塌。矿业是把双刃剑，既有相当丰厚的效益，同时又承担着难以估摸的风险。
从矿井下转了一圈，无论是采光，还是通风，应该说都是相当的不错。叶远水拍拍肖问天的肩膀，“老肖啊，这就对了，矿业安全第一，效益第二。”
“我一直这么坚持的。安全上来了，其实就是最大的效益。”肖问天看了眼蒋流，“蒋县长清楚，我一年收益的三分之一都返还在矿山的安全生产和管理上了。因此，工人们在我这里干得放心，我也挣钱挣得舒心。”
蒋流攥着手，身上的衣裳单薄了，有些哆嗦，说：“要是湖东的矿山都像肖总这样，不就让远水县长放心了？可惜啊！”
“这不仅仅是矿山业主的问题，主要还是县领导的问题。”肖问天将烟蒂灭了，却放还在手上，继续道：“老同学当这个县长，快活啊，不问事，只挂个名字。可是，将来要是出了事，行政一把手还是得负总责的啊！”
“哈哈，我不问事？我是……”叶远水把后面的话吞了。
到了办公室，叶远水又问了问今年的效益，肖问天简单地汇报了下，便道：“叶县长，我现在喊你叶县长了。蒋县长也不外，上次到市里那事，不知道怎么样了？我们可是都期盼着有个结果。”
叶远水又点了支烟，说：“我已经当面给南明一书记汇报了。昨天，市纪委李长书记带队来湖东检查，也许与此事有关。我不想搞具体的某一个人，我只想将湖东矿业拉到正轨上来。再这样下去，不出三年，矿业经济就成了后腿经济了啊！到那时，想再来做文章，来不及了。唉！”
“依我说，这事得公开地向市里进行汇报。不行，可以给省领导说，再不行，到中央。湖东矿业几乎的话语权几乎都在吉大和永恒两大公司手里，我们这些中小矿业无处说话。这其实也不重要，搞企业的，能不能说话也无所谓。可是，你看看，每年下来，我们上交的税收远远高于他们。年产值算起来，都是好几个亿，可是交税呢？也就区区两千万。通过各种渠道争取来的项目资金，也就只给他们，我们眼睁睁地望着，却一分钱也分不到。”肖问天越说越激动：“我甚至听说，个别主要领导，跟这两大矿业都有瓜葛。每个矿业每年给他的都在好几百万。据他们内部有些人私下里透露，每年，吉大矿业用于打点各级领导的经费，就有上千万之多。这可都是国家的钱啊！”
叶远水望着肖问天，叹了口气，“老肖啊，这事不能乱说。关于矿山的事，我倒是还想听听你的意见，到底怎么搞？现在面临的问题是小而多，效益低下，管理混乱。怎么办才能真正出效益，上水平？”
肖问天想都没想，说道：“整合！”
“整合？”蒋流问。
“整合是唯一出路。”肖问天语气坚决。
叶远水想，肖问天这想法跟令狐安在常委会上提出的观点是一致的。无论他们各自出于什么目的，但有一点可以肯定，他们都敏感地看到了湖东矿业的痼疾。依叶远水的理解，令狐安要改革，是急于改变现在他在湖东矿业中的印象，洗清他的烙印。这两年，一些中小矿业不断地向市向省，甚至向中央举报，令狐安心里应该也是有些虚怯的。何况上一轮市级人事调整，他又名落孙山；这一轮调整，他是势在必得。按照令狐安的年龄，他这次上不了，下次即使再有机会，也只能是人大、政协的位子，而不会是常委和政府的位置。级别相同，实质上却是天壤。令狐安在这个关节眼上，要的是政绩。而肖问天呢？他可是从湖东矿业的一个具体实践者的角度来考虑问题的。这两个人的想法不谋而合，说明了矿业改革的必要。其实，叶远水自己也这样想。昨天，在和李长书记谈到湖东有关经济问题时，他还重点就此作了汇报。他端起杯子，一边喝茶，一边问：“怎么整合？”
“全面开放，能者上，庸者下。”肖问天老师出身，口表能力是很强的，而且，可以听得出，这些思想在他大脑里也不是一天两天了，“要整合，就必须正视湖东矿业现在存在的不足，清理，然后再整合。整合就得彻底。不能换汤不换药，新瓶装的依旧是陈酒。”
叶远水轻轻地叩了下烟灰，“可是，这样的整合，容易造成混乱。”
“阵痛！”肖问天笑道：“混乱倒不怕。怕就怕成了一潭死水。另外就是得有强有力的人来推动。”
“唉！”叶远水站起来，蒋流道：“令狐书记不也提出了矿业改革吗？我听说是要引进外来资本？”
“没有明确。只是一个设想。”叶远水道。
蒋流说：“外来的和尚会念经，我看也不见得。这里面，怕又有什么新的文章了？远水县长，你可得……”
“哈哈，不说了。老肖啊，你生产这么忙，我也就不打扰了。我们走！”叶远水抬脚就往外走，肖问天跟了上来，轻轻道：“老同学啊，在湖东，你不会是一个人的。你不孤单！还有我们啊！”
叶远水握了下肖问天的手，头也没回地上车了。
车子连续跑了几家中小矿山，中午，叶远水和蒋流就在南山矿吃了工作餐。午餐后，他们到了吉大矿业。
刚进矿业大门，就远远望见钱卫中从办公楼那边下来了。
钱卫中脸喝得通红，走路也是摇摆着的，正嚷着：“快走，洗脚去！快……快……老子的脚丫子痒得难受了啊！”
后面有人在附和着：“快点啊，钱那个叫兰妮子还正在等着钱局呢！”