我荣幸地以中华民族一员的资格，而成为世界公民。我是中国人民的儿子。我深情地爱着我的祖国和人民。
——邓小平
爱国主义就是人们对自己故土家园、民族和文化的归属感、认同感、尊严感与荣誉感的统一。中华民族不仅以勤劳勇敢、酷爱自由、富有创造力著称于世，而且素来具有爱国主义的光荣传统。自古以来，热爱祖国就是炎黄子孙引以为豪的崇高品德和宝贵的精神财富。正是这种爱国主义精神，使炎黄子孙团结统一，众志成城，克服了无数艰难险阻，创造出无与伦比的华夏文明，使我们伟大的祖国成为世界文明古国之一。
一、“祖国”的内涵及意义
爱国主义的“国”，具有较为宽泛的含义，既可以指祖国，也可以指一个人、一个民族曾经休养生息、血脉相连、而今已无国民身份的故土，我们称之为“祖籍国”。
中国不是外籍华人的“祖国”。“祖国”是“自己的国家”。当某人加入某一国家的国籍后，他就成为这个国家的公民，这个国家就是他的祖国。我国法律不承认双重国籍。中国是外籍华人的“祖籍国”，所以外籍华人也称为“华人”或“华裔”。
祖国是什么？古今中外，人们都把自己的祖国比作母亲，对她怀着极其深厚的感情，英文中称“祖国”为“motherland”，就是将“母亲”与“土地”两个词合在一起构成的；我国古代盛行祖宗崇拜，“祖国”二字就是有“祖先的国度”、“父母之邦”的含义。
现代意义上的祖国比“祖先的国度”和“父母之邦”的内容更加丰富和深广，它至少包含三种要素：第一，自然要素，即本民族赖以生存的特定区域内的土地、海洋、山川等自然风貌和矿产、森林、物产等自然资源所构成的国土；第二，社会要素，即由共同的经济生活、风俗习惯、社会心理、语言文化和历史传统等纵横交织的社会关系紧密连成一体的国民或人民；第三，政治要素，即为了维护社会共同体的秩序、主权、安全和稳定而建立起来的实施阶级统治的政治机构——国家。从这种意义上说，祖国是一个集自然、政治、经济、文化与历史为一体的综合概念，是由一定社会历史阶段、一定区域内的国土、国民和国家机器等基本要素构成的人类生存的社会共同体。正如列宁指出的，祖国就是本国人民赖以生存和发展的“政治的、文化的和社会的环境”。
对于一个中国人来说，无论是土生土长的内地中国人或是港澳台同胞，还是旅居海外的华侨，以及拥有中国血统的华人或华裔，爱祖国或爱祖籍国都有着十分重要的意义。
（1）爱国主义是中华民族的优良传统。中华民族的爱国主义传统和中华民族的历史一样悠久。古往今来，中华民族代代相传、经世不衰的爱国主义优良传统，一直激励着中国人民为祖国的统一、发展和强大而努力奋斗，成为团结凝聚国家和民族、推动历史前进发展的强大的精神力量和宝贵的精神财富。
（2）爱国主义是民族进步与发展的强大精神支柱。在人类发展史上，有哪一个国家像中国这样从未间断地保持、延续了本民族一脉相承的文明传统？有哪一个民族像中华民族这样尽管经历了如此多的内忧外患，饱受了种种苦难却从来没有被外来的敌人所征服？纵观历史，曾与中国一起被列为世界文明古国的其他国家，几乎无一例外地都衰落在历史的风尘中。古老的中华民族之所以顽强地走到今天，一个重要的原因就是，在千百年来的历史长河中，逐渐形成并不断得以发展的爱国主义传统，已经深深地融入我们的民族意识之中。爱国主义唤起了整个中华民族对祖国的挚爱，并由此激发了强大的民族凝聚力和国家凝聚力，成为动员和鼓舞人民团结奋斗的一面旗帜。为此，才有了“天下兴亡，匹夫有责”的豪言壮语；才有了生生不息、代代崛起的“位卑未敢忘忧国”的仁人志士。正是这种伟大的爱国主义精神，推动着我们这个古老的民族自强不息、艰苦奋斗，历经磨难而不衰，屹立于世界民族之林。
（3）爱国主义是祖国统一和民族团结的强大纽带。中国是一个地域辽阔的多民族的国家，中华民族是生长在中华大家庭中的56个民族的总称。在这样一个多民族的国度里，维护祖国统一和民族团结，反对国家分裂，是各民族人民共同的思想感情，更是全体人民的最高利益。历史的事实已经证明，只有在祖国统一和民族团结的条件下，才有可能实现人民的安居乐业和国家的繁荣富强。在从夏朝开始到现在的大约4100多年中，粗略计算起来，前两个千年基本统一，后两个千年（秦帝国之后）中，统一时期约为1400多年，分裂内乱时期则不到800年。从总的方面说，中华民族的统一占据了主流，分裂内乱终归统一。而一个不容否认的基本规律是，强盛的中国全部是在统一时期，积贫积弱的中国全部是在分裂内乱时期。这充分说明，团结统一始终是中国历史发展的主要趋向，而爱国主义则是维系这种趋向的强大动力和纽带。
（4）爱国主义是中华民族伟大复兴的强大动力。中国曾经是世界上处于领先地位的国家，曾为人类文明作出了卓越的贡献。只是到了近代，由于封建统治者的腐朽和帝国主义的侵略，中国才落后了。世界文明的发展经过20世纪的空前繁荣后，已迈入更加充满希望的21世纪。这一重要的历史时刻，蕴涵着人类发展的难得机遇，关乎世界上的每个国家以什么样的境况进入21世纪。因而各国之间包括经济、教育、科技、军事等领域的综合国力竞争，在和平与发展的大趋势下愈演愈烈。中华民族要想得到更大的发展与进步，要想在新的世纪争得较为有利的国际地位，就必须最大限度地团结和调动全国各族人民，包括一切爱国的海外同胞，万众一心、奋发图强，为建设一个强大的中国而奋斗。也就是说，爱国主义是中华民族伟大复兴的强大动力。
二、中华民族爱国主义的历史发展
作为中华民族精神的核心部分，爱国主义经历了一个长期的历史发展过程。一部中华民族的发展史，就是一部爱国主义的奋斗史。中华民族的爱国主义可以划分为三个时期，即古代的爱国主义、近现代的爱国主义和当代的爱国主义。
古代的爱国主义，是指从中华民族产生起至1840年鸦片战争爆发前的爱国主义。这段时期的爱国主义主要表现为：维护和捍卫祖国的统一及民族的团结；反抗阶级压迫、民族压迫和外敌入侵，维护国家主权和民族独立；开发祖国河山，创造灿烂的中华文明。
近现代的爱国主义，是指自1840年鸦片战争开始到1949年新中国的成立。近现代爱国主义优良传统主要表现为：反对帝国主义侵略，维护民族独立和国家主权完整；反对封建压迫，推翻封建专制制度。中华民族在长期的历史发展过程中，形成了反帝反封的爱国主义传统。1911年辛亥革命推翻了封建专制，建立了民主共和的国家；20世纪30年代面对日本帝国主义的入侵，中华民族进行了旷日持久的抗日战争，终于取得了世界反法西斯战争的胜利。在反帝反封建的斗争中，“我国人民从不屈从于任何外力，为了救亡图存，推翻三座大山，进行过不屈不挠、前仆后继的斗争，涌现出许多永垂史册的志士仁人和英雄豪杰。一部中国近代、现代史，就是一部中国人民爱国主义的斗争史、创业史”。
当代的爱国主义，是指1949年新中国诞生之后的爱国主义。当代爱国主义的主要特征是：在中国共产党的领导下，实现了爱国主义和社会主义的统一，开创了建设中国特色社会主义的伟大事业，为实现中华民族的伟大复兴而奋斗。面对新的世纪，中华民族从来没有像今天这样扬眉吐气、豪情满怀过。经过新中国成立以来特别是改革开放以后多年的建设，我国的综合国力空前提高，人民生活水平显著改善，香港、澳门相继回归，新中国正迈开巨人的步伐，阔步奔向美好的未来。
中华民族的爱国主义在不同历史阶段有着不同的时代特点，但始终贯穿着一条主线，那就是热爱和开发祖国山河，世代相承地发展祖国的物质文明和精神文明，为人类文明的发展作出贡献；反对民族和国家分裂，始终把维护民族团结和祖国统一作为各族人民的最高利益和神圣职责；实行民族平等、和睦，反对民族压迫，不畏强暴、誓死捍卫祖国领土完整和主权独立，坚决反抗外国侵略；与一切阻碍历史发展和进步的反动阶级与社会势力进行英勇斗争，推动祖国不断前进。
三、中华民族爱国主义的内容和要求
爱国主义最基本的内容和要求是对祖国的热爱。既然爱国主义所忠诚、热爱、报效的祖国是国土、国民和国家组成的社会共同体，那么，对祖国的热爱应体现为爱山河、爱人民与爱祖国的统一。
（1）热爱祖国的大好山河是中华民族爱国主义的基本要求。
俗话说，“一方水土养一方人”，对于生于斯、长于斯的每一个人来说，祖国就是我们脚下这块世世代代劳动、生息、繁衍、发展的辽阔大地。祖国具有永恒的魅力和割舍不断的血脉联系，无论走到哪里，都无法忘怀。
当然，我们生存的这片土地和世界上其他国土一样，并不是十全十美的，她也存在着一些不尽如人意之处。如山区面积广大，平原面积有限；旱涝、台风、地震等自然灾害多发，危害也较严重；资源总量虽然丰富，但因人口众多，人均占有的资源量则相对贫乏，人均国土和人均耕地占有量仅相当于世界人均值的1/3，人均森林占有量仅相当于世界人均值的1/5，人均矿产资源储量仅相当于世界人均值的3/5.这些不足之处尽管说明了我国不发达的现实，却能够激发起我们的忧患意识和责任意识，促使我们倍加珍惜祖国的山川河流、田野矿藏，更好地保护、开发和完善这片国土，尽可能地消除、避免或者减少这些不足之处，协调、平衡人与自然的关系，使我们的故土家园更加美好。因为我们的国土优越而赞美她、热爱她，是爱国的表现；因为我们的国土不足而关心她、改善她、建设她，而不是鄙视她、离弃她，更是爱国的重要表现。这种对故土家园、祖国山河的热烈、深沉、充满责任的爱，是爱国主义的基本要求。
（2）热爱各族人民是中华民族爱国主义的核心要求。
热爱各族人民是热爱故土山河的深化和拓展，是爱国主义更深层次的要求。正因为拥有世世代代生息在这片国土上的勤劳、勇敢、善良、智慧的各族人民，他们共同创造了祖国悠久的历史、灿烂的文化，我们的祖国才成为一个源远流长、繁荣昌盛的国度。
中国是世界上最早的民族国家之一。在沧海桑田的历史变迁中，中国始终保持着大一统的国家格局，形成了由56个民族组成的统一大国。也正是由于各族人民世代的努力，才在促进56个民族不断融合的过程中开发了祖国的资源，美化了祖国的山河，才使原始的自然成为人化的自然，成为我们热爱的美好家园。
没有人民的祖国是不存在的，离开人民谈爱国也是不切实际、毫无意义的。一切真诚的爱国者都是热爱人民的。鲁迅先生曾经说过，我国自古以来就有埋头苦干的人、拼命硬干的人、为民请命的人、舍身求法的人，他们不愧为“民族的脊梁”。古人尚能如此，当今时代的爱国者就更应当热爱人民，“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛”，为祖国、为人民鞠躬尽瘁，死而后已。邓小平曾在英国培格曼公司出版的英文版《邓小平文集》序言中情真意切地说：“我荣幸地以中华民族一员的资格，而成为世界公民。我是中国人民的儿子。我深情地爱着我的祖国和人民。”
（3）热爱自己的国家是中华民族爱国主义的政治要求。
国家和祖国是两个既有联系又有区别的概念。如果说祖国是由人民组成的社会共同体，那么国家则是这种社会共同体的政治表现形态，是一个政治共同体。其职能的发挥对其统治之下的民族和人民起着十分明显的制约作用，它的兴亡盛衰与其统治下的民族和人民的生存发展息息相关、休戚与共。国家稳定、发达、团结、兴旺，生活于其中的民族、家庭、个人就会安居乐业、幸福健康；国家动乱、分裂、衰败、危亡，人民就会颠沛流离、民不聊生。爱国家是社会政治稳定和统一的需要，是社会经济文化生活健康发展、人民生活幸福的需要，也是维护国家主权与独立的需要。因此，许多国家都把热爱自己的国家作为爱国主义的政治要求写入宪法。我国宪法就明确规定：“中华人民共和国公民有维护祖国的安全、荣誉和利益的义务，不得有危害祖国的安全、荣誉和利益的行为”；“保卫祖国、抵抗侵略是中华人民共和国每一个公民的神圣职责”。
世界各国均对自己的国民，尤其是青少年进行爱国主义教育。美国人也讲爱国主义。美国人崇尚前总统肯尼迪的一句名言：“不要问国家能为你做些什么，先问你能为国家做些什么！”他们有很强的民族自尊心和自豪感，总是提倡“我作为一个美国人是幸福的，是值得骄傲的”。他们不仅一贯对国民，包括对儿童灌输这种思想，还采取多种形式不断强化。就拿国旗来说，每逢节日、庆典或集会，家家户户，包括汽车上都挂着国旗。2001年“9·11”事件后，国旗的销售量大幅度地增加。他们在很多产品，包括开心果、杏仁等小商品包装上都印有美国国旗的标志，连儿童的电子游戏，都有组合国旗的类似项目。
爱祖国不是抽象的，而是具体的。祖国的大好河山，自己的骨肉同胞，民族的灿烂文化，是同具体的国家相联系的。我们每个人的发展都是同国家的发展和进步紧密联系在一起的，爱祖国就要心系国家的前途和命运，就要把国家和人民的利益摆在首位，为祖国的独立和富强、为人民的解放和幸福贡献力量。