气短主要表现为呼吸气急短促而频数，有生理性气短和病理性气短之别，生理性气短通过自身调节可在短时间内恢复正常，而病理性气短则应引起注意。
1.精神紧张会气短 因为大惊失色、过度换气，常有头晕、眼花、无力、手脚发麻等症状，是二氧化碳过多被呼出的结果。
2.肥胖者会气短 这是一种负荷性气短。两肺因不堪体重超重的负荷，而无法从容的进行气体交换。减肥是从根本上改善气短的上策。
3.左心衰竭时会气短 多在各类心脏病或过快输液时发生气短。特别是不能平卧，坐起来时气短便稍稍减轻。
4.肺气肿的气短 常因各种阻塞性肺部疾病，如慢性支气管炎、肺结核等疾病，使肺泡扩大、弹性减退、肺功能受损而引起通气障碍。特点是缓慢起病，稍稍活动就气短。
5.冠心病也会气短 常是不典型心绞痛的一种表现形式。特点是气短来去匆匆，每次发作短则数分钟，最长15分钟，含服抗心绞痛药如速效救心丸后，气短常嘎然而止。
6.自发性气胸的气短 特点是多在大声、剧烈、连续的咳嗽时，猝然发作。
7.肺栓塞性气短 由心房纤颤、下肢血栓性静脉炎或心脏手术后脱落的血栓顺着血管栓塞肺部小血管等原因引起。特点是突然发作，伴有胸痛、咳嗽，气短比较突然而且明显。
8.肺部肿瘤引起的气短 长期吸烟者一旦出现不能缓解、进行性加重的气短，除了肺气肿，还应考虑肺癌引发的气短，有条件时做CT检查。