中药的服法因病而异。一般治疗各种炎症用药或发汗解表药、滋补药宜温服；祛寒药、外感风寒或治头痛、关节痛、消化性溃疡病的药等宜热服；清热、解毒、止吐药宜冷服。除内服外，还可吸人或直肠给药，也可以局部外用给药，如漱口药、吹耳药、点眼药、吹喉药、洗药、坐药和膏药等，即把药制成一定的剂型直接敷用于局部病灶，产生疗效。
服用中药，一般每日两次，分上下午各服一次。煎好的中药不宜长时间存放，最好不要过夜，当天煎的药当天服完，因放置时间过长，各药析出的化学成分会发生变化而沉淀，使有效成分减少，降低疗效，甚至变质而服后中毒。有时根据需要还有以下12种用法。
1.饭前服 滋补强壮药、肝肾虚损或腰以下疾病用药，一般饭前服用。肠道疾病也宜饭前服，因此时胃是空的，药物能直接与胃黏膜接触，疗效好。
2.饭后服 心肺胸膈、胃脘以上的疾病，一般饭后服用。对消化道有刺激的药、毒性较大的药，也宜饭后服。
3.含服治咽喉病的药宜缓慢含咽，或者含漱吞咽。
4.顿服 通便、化瘀血的药要一次服完，便于集中药力，发挥最大效应。
5.频服 咽喉病、呕吐者宜采用多次频饮、缓缓服用，使药物充分接触患部，很快见效。
6.空腹服泻药、驱虫药宜空腹服；滋补汤药宜早晨空腹服，以利吸收。
7.睡前服 镇静安眠药宜睡前服，有积滞、胸部病变，服药后宜仰卧。头、脑、耳、眼病者，服药后宜去枕而卧。左右两肋疾病，服药后宜右侧卧。
8.隔夜服主要是指祛虫药，在睡前服一次后，第二天早晨空腹再服用一次，促使肠道虫更容易被麻醉或杀死，以便排出体外。
9.凉服 一般指解毒药、止吐药、清热药，均宜凉服。凉服有两种含义，一是指寒性药剂凉后服，如治疗大热病者；二是指热性药剂凉后服，如治疗真寒假热病症。
10.温服 把煎好的中药晾到35 ℃左右服。凡平和的药、补益的药均宜温服，使其益气，增强补益的功能。
11.热服 凡伤风感冒、解毒驱寒的药，宜趁热大口服下，以达到发汗的目的，祛寒、通血脉的药也是如此。
12.泡服 中药中的菊花、金银花、玄参、麦冬、薄荷、莲心、甘草等常用沸水浸泡代茶饮用，可清热除燥、生津止渴。因中药在采集、晒干过程中，可附带一些灰尘和杂质，冲泡时会浮在水面，令人生厌。如用一块干净的纱布将中药包起来，再投入水中冲泡，就不会有杂物，其药液也清香爽口。
服用中药，为防止味苦或其他原因引起呕吐，可适量加些矫味药，如甘草等，也可以于喝药前先含一片生姜，几分钟后再喝药，或者先取煎好的药液少量，加入几滴生姜汁，搅匀后趁热慢慢喝下，然后再喝其他药液，就不会发生呕吐现象。人的舌头在服37℃左右的汤药时对苦味最敏感，所以在服汤药时要避开37℃这个“苦峰”。如病人一闻到药味就恶心、呕吐，可在服药前往鼻孔里涂一点醋即可避免。如病人将药服下后产生恶心、呕吐，可用鲜姜片在病人的舌面上来回划几下即可避免。
服用中药时还需要注意忌口，如治疗过敏性哮喘、皮肤病等，忌吃鱼虾羊肉等“发物”；吃人参等补药忌吃萝卜及有腹泻或通便作用的食物，以防止减低药效；在服温中类药物治疗“寒证”时忌吃生冷食物；用清热药治疗“热证”时忌吃辛辣食物；多数病人忌吃生冷、油腻和不易消化的食物，以利于药物吸收。服用中药不宜用奶、茶及可乐等饮料送服，因为这些液体可以破坏药性而降低疗效。
服用选购中成药时不要只看药名，因为有些中成药的名称不能表明它的确切疗效，所以应该慎重了解它的性质、功能及适应症等，以防药不对症。比如天麻是治疗高血压、头晕、头痛的有效中药，而天麻丸的主要功能是散风祛湿、活血止痛，适用于风寒湿引起的关节疼痛、手足麻木等，对于高血压是不适用的，同时，天麻丸中有羌活、独活、附子等成分，均属于温热性质的药物，反可使血压升高。还有的中成药中一字之差，功能却完全不一样，如人参归脾丸能养血安神，主治健忘、惊悸等，而人参健脾丸则主治脾胃虚弱、脘腹胀满、食少难消、大便溏薄。小儿用的肥儿丸能消食导滞、驱虫，肥儿散则健脾养胃、助消化。