大多数药品说明书上都明确标注该药品的有效期，为的是提醒人们要在该安全期内服用。因为有些药物的稳定性较差，一旦过了有效期，毒性就可能要增加，有的甚至不能再提供药用，所以，在选择药物时要根据药品说明书上的有效期服用，千万不能使用过期药。
1.如何了解有效期 药品的有效期一般都标注在药品说明书上和药物的内、外包装上，有以年计算的，有以月计算的，还有需要通过生产批号表示的。如某种药的有效期为2007年8月，那么，这种药能够使用到2007年8月30日；如标注失效期为2007年8月，那这种药只能使用到2007年7月31日，超过这些时限就算过期药了。还有的药品是通过批号上注明的数字来计算出有效期或失效期的，批号一般用6位阿拉伯数字表示，前2位表示年，中间2位表示月，后2位表示日。例如某药的批号为060201，即2006年2月1日，表示该药为2006年2月1日生产的，在批号后面一般还标注有效期的年限，如3年，即从生产日开始计算3年内为有效。
2.制定有效期的药品有哪些 目前制定有效期限的常用药品主要有以下几类：①生物制品类，包括血清、抗毒素、类毒素、各种预防接种用的疫苗。②生物化学制品，包括促肾上腺皮质激素、脑垂体后叶激素、胰岛素等。③抗菌类药品，包括青霉素、链霉素、四环素等。④酶和酶制剂，包括胃蛋白酶、辅酶A等。⑤其它理化性质不稳定的药品，如洋地黄类、硝酸甘油等。
3.使用过期药的危害 凡是明确标注有效期的药物，其化学结构复杂，又十分不稳定，在受到光、热、空气、湿度等条件的影响时，就会改变原来的化学结构，失去原有的效果而变成有毒的物质，轻者使药效降低，达不到预期疗效，重则贻误病情，失去抢救的时间。如血清制剂及疫苗制剂，一旦过了有效期，其自然衰变的水平已经到了无效的程度，甚至为零，根本起不到防病治病的作用。有些药物失效后还能变成有毒物质，使用后可发生中毒反应。如四环素过了有效期，服用后会损害肾脏，造成肾病综合征，出现恶心、呕吐、蛋白尿等症状。因此，在服药前一定要仔细检查药品的有效期，凡规定有效期的药品，过了有效期就不要继续使用了，以免影响健康，甚至造成严重后果。