王羲之是我国著名的书法家，其《兰亭集序》写得龙飞凤舞，气魄豪放，把书法艺术提高到当时的最佳境界。全文324个字，字字清晰。文中共有20个“之”字，各有风采，绝无雷同之处。因此，这篇序文被后世视为珍宝，有“天下第一行书”的美誉。
王羲之在东晋时曾做过右军将军，会稽内史。他写兰亭序时只有32岁。一个刚过30岁的人在书法上能有很高的造诣和他自幼便勤学苦练分不开的。王羲之在六、七岁时学习书法，他的叔父王廙是当代的书法家，王羲之学习书法深受他的影响。王羲之又拜卫夫人为师，卫夫人更是当代著名的书法家，她的书法又得于楷书字体的开创者钟繇。
在名家的指点下，王羲之学习书法简直入了迷。他整天拿着笔写，走路时不能拿笔，就用手指在自己的衣襟上比划；坐在那里和别人谈话时也不停地用手指在衣裳上比划，时间一长衣襟都被戳破了。他每天坚持练字，练完后就在家边的一口池塘里洗笔。这样日复一日，竟将整口池塘的水染成了黑色，像墨一般。于是人们把这口池塘叫做“墨池”，也叫“洗砚池”，“洗笔池”。他成名后，在给别人的一信中说过：“张芝临池学书，池水尽墨，使之耽之若是，未必后之也。”张芝是东汉末年的书法家，善写行草，后人称其为“草圣”。王羲之这段话的意思是说，张芝曾用水池中的水磨墨洗笔，久而久之，水池全变成黑色了。要是有张芝这种刻苦精神，其成就未必比张芝差。王羲之的书法成就要比张芝大，他所下的刻苦钻研的功夫是要超过张芝的。然而王羲之学习前辈的书法经验，并不完全是模仿和继承。他博采各家之长，经过自己的融会贯通而创新，独成一体。
别人曾这样评论王羲之的字体：“割破张公（指张芝）之草（书），而浓纤折衷，乃愧其精熟；损益钟君（指钟繇）之隶（书），虽运用增华，而古雅不逮。”因此，刻苦钻研，善于集各派之长而独创一家，是王羲之成为“书圣”的主要原因。