“诸葛一生唯谨慎，吕端大事不糊涂。”这是中国当代一位伟人写给一位开国元帅的诗句。诗中提到了两个人物，一个是诸葛亮，另一个就是北宋宰相吕端。对于诸葛亮，就不用说，《隆中对》、《出师表》，智取西川，六出祁山，无一不表现了这位智谋大师在大乱当头的果敢与冷静，可列于吕端恐怕知道的人就不那么多了。
吕端，北宋初期幽州人。少时聪明好学，成年后风度翩翩，心胸豁达，乐善好施，对于家庭琐碎小事毫不在意。
当时老臣赵普推荐吕端时，曾对宋太宗说：“吕端不管得到奖赏还是受到挫折，都能够十分冷静地处理政务，是辅佐朝政难得的人才。”
宋太宗听后，便有意提拔吕端做参政知事——丞相。
有的大臣认为吕端“平时没有什么机敏之处”，宋太宗却认为：“吕端大事不糊涂！”
吕端成为宋太宗的宰相之后，在一些繁琐小事上往往故作糊涂，但在处理军国大事时，却充分体现出他机敏、果决的才能。每当朝廷大臣遇事难以决策之事时，吕端常常能较圆满地解决问题。这在拥立太子真宗继位的问题上，表现得尤为突出。
宋太宗至道三年（公元997年），皇上赵光义病危，内侍王继恩忌恨太子赵恒英明有为，暗中串通副丞相李昌龄等人图谋废除太子，另立楚王元佐。楚王元佐是太宗长子，原为太子，因残暴无道，太宗废弃了他。吕端知道后，秘密地让太子赵恒入宫。
宋太宗一死，皇后令王继恩召吕端来见。吕端观察到王继恩神色不对，知道其中一定有变，就骗王继恩进人书阁，把他锁在里面，派人严加看守，自己冒着生命危险，去见皇后。皇后受王继恩等人怂恿，已经产生了另立楚王元佐的意图，见吕端来，便问道：“吕丞相，太宗皇上已经驾崩了，让长子继承王位才合乎道理吧？”吕端回答说：“先帝立太子赵恒，正是为了今天，怎么能违背他老人家的遗命呢？”皇后见吕端不同意废太子赵恒，默然不语。
吕端见皇后犹豫不定，立即说道：“王继恩企图谋反，已经被我抓住。赶快拥立太子才能保天下安定啊。”
皇后无可奈何，只好让太子继承皇位。太子赵恒在福宁殿即位的那一天，垂帘召见群臣，吕端担心其中有诈，请求卷帘听朝。他登上了玉阶，仔细看了一番，确认是太子赵恒才退了下来。随后，他带领群臣山呼万岁，庆贺宋真宗赵恒登基。
吕端不为自己谋私利，一心为公，小事不理睬，大事不含糊，是真正为国为民的名臣。