李世民是我国历史上最有作为的皇帝之一。他帮助父亲李渊推翻隋朝，建立了唐朝。
李世民的父亲李渊是隋朝的大将，被封为唐公。作为显赫家族之后，李世民从小受到了家庭文武习俗的熏陶，受到了良好的教育。因此，青年时代的李世民不仅具备丰富的文化知识，而且还练就了一身武艺。李世民对《孙子兵法》颇有研究，经常用孙子之言与父亲讨论用兵布阵的策略，深得其父的喜爱。
由于家世的关系，青少年时代的李世民经常随着父亲职务的不断调动而迁徙。虽然生活居无定所，但也给他提供了一个了解社会现实情况的机遇，使他见多识广，眼界开阔，形成了倔强、豪放刚烈的性格特点，养成了善于思考的良好习惯。这些素质能够让他清楚地看到形势的变化，从而在遇事时头脑冷静、处事果断。
唐朝建立初年，摆在李氏父子面前的首要任务，是消灭群雄，统一国家，巩固政权。
由于李渊称帝后不便再出征作战，皇太子建成也需要留在京城协助李渊处理国家政务。鉴于李世民丰富的作战经验，这个时候，指挥和领导统一战争的重任就顺利地落在了他的身上。
唐初，强大的军阀势力和农民军势力有薛举、刘武周、王世充、窦建德等，他们割据一方，手握重兵，因此统一的任务非常艰巨。面对如此艰巨的重任，年仅22岁的李世民，毅然挑起了这副重担。作为军事统帅，他率领千军万马，开始了历时4年多的艰苦卓绝的统一全国的战争。
在统一的战争中，王世充和窦建德是两支非常强大的力量。面对强敌，李世民知己知彼，正确地判断了军事形势，衡量了自己的军事实力，迅速扩大了战役范围，最终一举战败了王世充、窦建德两支劲旅，从而使关东地区的统一进程大大加速。
随着统一全国战争的结束，李世民由于功绩卓著，威望日益提升，权力也逐渐扩大，政治地位和军事地位都在迅速增长。他掌握着大量能征善战的军队，同时还担任尚书令的职务，位居宰相之职，使其在唐王朝的上层统治集团中有着特殊的、举足轻重的地位。
李世民是一个有长远眼光和心计的人，在晋阳起兵和统一全国的战争中，他利用自己特殊的地位和条件，有意识地收罗了大批谋臣猛将，并逐渐组成了一个幕僚集团。李世民的这个亲信政治集团对唐王朝的稳定具有特殊的意义。由于有强有力的后盾，李世民逐渐产生了觊觎帝位的野心。当统一战争结束后，李世民在幕僚的支持下夺取皇位继承权的图谋变得更加强烈和迫切。
太子李建成也不是等闲之辈，李世民显赫的军事地位和威望，引起了他的嫉妒，使他感受到了严重的威胁。为了维护和巩固自己的皇位继承权，他也大力收罗人马，不断地扩充自己的势力。与此同时，李建成把弟弟齐王李元吉拉入自己的东宫集团，合谋对付李世民。随着形势的发展，李世民与太子建成的争权活动也逐渐由暗斗转向明争，越来越激烈，最后只能以流血来解决一切。
武德九年（公元626年）六月初四日，李世民在武将尉迟敬德、侯君集和谋臣长孙无忌、杜如晦、房玄龄等人的协助下，发动了“玄武门之变”。
李世民在皇宫的玄武门埋伏下一支精兵，准备乘李建成和李元吉经过这里的时候杀死他们。早上，李建成和李元吉一起去见唐高祖，当他们骑着马刚走到临湖殿，发觉四周情况跟往常不一样，感到事情有变，就立刻掉转马头往回走。这时宫城北门玄武门的伏兵四起，李世民亲手射杀了太子建成，齐王元吉被尉迟敬德杀死。
这时候，唐高祖正在太极宫的湖里划船，李世民的部下跑来报告：“太子和齐王作乱，秦王把他们杀了！”唐高祖非常震惊，但也无可奈何，身边的大臣们劝他让位给秦王。
这次政变之后的两个月，李渊被迫退位，时年29岁的李世民即位，成为唐王朝的第二位皇帝，史称唐太宗。第二年正月，改年号为贞观，从此李世民开始了他的皇帝生涯。
“玄武门之变”是统治阶级内部权力斗争的巅峰。在这场政变中，充分显示了李世民沉着冷静、果敢决断的性格特征，更显示了他能够看清事态的发展行事，统观全局，勇于担起大任的勇气。
做人的智慧
“该出手时就出手，风风火火闯九州”，虽然豪迈，但其结果往往是勇气过盛，谋划不足。做大事仅有勇敢的个性还不够，最重要的是还要拥有能够看清事态变幻的智慧，所谓“智者千虑，必有一失”。彻底看清了事态的发展趋向，再决定该怎样行动，才会成就功业。