秦王政正准备吞并楚国，继续他的大一统霸业，于是，他招来群臣议事。
青年将领李信，是一位非常英勇的战士，他曾在攻打燕国的时候，带领几千士兵，击垮了燕君数万人，最终把燕王逼得走投无路，只得依照秦王的要求，杀死了自己的亲儿子姬丹，献给秦王表示愿意求和……
这次，秦王政想让这员小将做灭楚的秦军统帅，于是问李信：“这次攻打楚国，你觉得需要用多少军队？”李信毫不迟疑地答道：“在大王的英明决策下，再加上秦军胜利之师的雄威，我认为用二十万军队足以灭掉楚国。”秦王政对他的回答非常满意，心中暗喜，但是在表面上没有露出痕迹。他接着又问老将王翦：“王将军，你叱咤疆场几十年，可以说经验丰富，依你的看法，我们需要多少兵马呢？”
王翦身经百战，知道此次战争非同小可，于是，直言不讳道：“大王，楚国虽然近些年来屡屡受挫，但是，它毕竟是一个拥有数百万军队、数千里之地的大国，所以说它的实力仍然很强。最重要的是，楚国人非常仇视秦国，这种仇视带到战场上是非常可怕的，这会使士兵们凶悍不畏死亡。所以，依臣之见，二十万人是远远不够的，如果想出师必胜的话，非要六十万大军才行。”
这次，秦王政没有再掩饰内心的想法，他对王翦的建议非常失望，并且当众说道：“看来，王将军的确是老了，再也没有当年的魄力了，以寡人之见，二十万军必灭楚国。”
于是，秦王政派李信带领二十万大军攻打楚国，王翦知道李信此次出兵必败无疑，秦王政一定会再采用自己的意见。不过，秦王政已经觉得自己没用了，说不定哪天找个机会定自己的罪名除掉自己也非常可能，还是趁此机会离开这个危险的境地吧。想到这，他决定立即上书请求秦王政，要告病辞官，秦王政同意了他的请求，老将王翦就这样带着别人的误解和嘲笑离开了。
在他离开不久，李信带领的二十万大军被楚国打得落花流水，带领残部逃回秦国。秦王政大怒，将李信革职查办，然后明白是自己轻敌了，没有采纳王翦的意见才遭此惨败。当即，便下令备车驾亲自到王翦的家乡，请王翦带病攻打楚国。
秦王政见到王翦，谦恭地赔罪说：“是寡人错了，没有听将军的建议而误了国家大事，还请王将军海涵，这次务必要抱病出任灭楚大军的统帅，一举踏平楚国。”王翦当然不会因为秦王政的赔罪而忘乎所以，仍然冷静地说：“大王，老臣深受您的恩典，以死相报都是应该的，不过，要我打败楚国，仍然需要六十万大军，楚国地广人多，很容易组织起一百万军队，所以，我们必须要六十万才有胜算。”秦王政连忙赔笑道：“寡人现在是唯将军之计是从”。
王翦带领六十万大军准备出征，秦王政率领文武百官为他摆酒送行。王翦饮了饯行酒后，在向秦王辞行时，似乎有话要说，秦王赶忙问：“将军还有什么话要讲，尽管说来。”王翦惶恐地说：“请大王赐予臣下一些良田、美宅，作为子孙衣食的保障。”秦王听了觉得好笑道：“你现在是寡人的重臣，而寡人又富有四海，还用担心贫穷吗？”王翦道：“大王废除三代的裂土分封制度，臣等功劳再大，也不能封侯，所以，只请大王恩赐些良田美宅园林，为颐养天年，为子孙后代造福罢了。”秦王听了哈哈大笑：“这些将军就不用担心了，寡人一定会满足你的要求，你就为此出征吧。”
王翦带大军还未到达楚国境地时，就已经派出四名使者向秦王要求，赐土地给他的子孙们，他的部将们都笑他老糊涂了，然而王翦却说：“你们都没有理解我的用心，这是在消除我们攻楚的后顾之忧，大王生性多疑，这次他把精锐部队都交给我，但是他并不完全相信我，一旦他对我产生怀疑，很可能会剥夺了我的兵权，甚至还会要了我们的性命，这样灭楚大计不就成了泡影了吗？如果我一再向他要求赏赐，他就认为我是一个一心想为子孙积聚家业的人，没有任何政治野心，这样，也就会相信我绝对不会谋反作乱了，我们也才可以安心打仗。”果然如王翦所料，秦王因此而相信他并没有异心，放心地让他指挥六十万大军。王翦也没有令秦王失望，仅仅用了一年的时间，他就攻下了楚国的最后一座城池，俘虏了楚王，击败了秦国最强的对手楚国。
王翦自损名声，向秦王伸手要赏，从而消除秦王政对他的怀疑，深信他不会造反，因此给了他强有力的支持。这样，使王翦在战场上才没有后顾之忧，从而一举歼灭了楚国。
做人的智慧
在名利面前，最佳的对待方式应该是：躲避、远离、先让他人。适时“自损名声”而达明哲保身之效也不失为一种做人的大智慧。毕竟人生最重要的不是金钱、名利，而是内心的平静和快乐。