东汉时期的严子陵，是汉光武帝刘秀的老同学。他才华出众，但不汲汲于名利，更不戚戚于富贵，从不因为有汉光武帝这样一个老同学而骄傲，反而害怕刘秀封自己做官，所以他隐姓埋名，隐居富春山中，以垂钓为生。
刘秀非常欣赏他的才华，于是告示天下，令人寻找严子陵，并且请来宫廷的一流画师，为他描摹了一幅形神毕肖的画像，并下诏复制许多份，颁发天下，让各地官吏负责寻找严子陵。
很长时间过去了，仍然没有一点严子陵的消息。刘秀非常焦急，却没有任何办法。然而“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”。一天，一个农夫上山砍柴，远远地看见河边坐着一个身穿羊皮大衣的垂钓者，往前走近一看，竟然很像集市上贴的严子陵的画像，这可是皇上下重金要寻找的人，于是农夫顾不得砍柴，便飞一般的跑到衙门，向县令报告此事。
县令不敢迟疑，迅速上书光武帝说：“一农夫在富春山溪水边，发现一位身披羊皮大衣的垂钓者，很像严子陵。”
刘秀听后，立即派官吏带上优厚俸禄，请严子陵出富春山回朝做官，然而淡泊名利的他毫不犹豫地拒绝了。可是刘秀不甘心，后又多次派人去请，但都没有说服他。最后，刘秀给派去的官吏下了死命令，让他们无论如何一定要把严子陵请回京城。于是，这些官吏只好把他硬拉上官车，一路快马加鞭的把他带回京城。刘秀早已为他准备好房子、食物、仆人。然而，严子陵不但没有感谢刘秀，还非常不屑一顾。
那时，严子陵还有一个旧时好友，名叫侯霸，在朝中做大司徒。他听说老朋友已到京城，就派下属侯子道带上自己的亲笔书函专程去探望。可是，当侯子道恭恭敬敬地把信递过去后，严子陵斜倚在床上根本就没动一下，只是接过信，粗略地看了看，便放在桌子上。侯子道以为严子陵因为候霸没有亲自来拜访而不高兴，于是说道：“大司徒因为公事无法脱身，所以没能亲自来看您，晚上，他一定会登门拜访，劳驾先生先写个回信，也让大司徒安心。”
严子陵便提笔给侯霸写了一封简短的回信：“君房（侯霸字君房）先生，既为汉朝大司徒，就应为人民做好事，如果一味地奉承君王，不顾人民死活，那样是不可以的。”
侯子道回去把信交给侯霸，侯霸看信后很不高兴，以为严子陵根本没把他这个大司徒放在眼里。于是把信交给刘秀看，谁知刘秀笑了笑说：“他还是这个倔脾气。”
当晚，刘秀亲自登门看望严子陵。可是他仍然不愿理睬，躺在床上动都没动。刘秀没有恼火，反而笑着拍拍严子陵的肚子，说：“老同学，你难道一点也不念咱们同窗一场，帮我一把吗？”严子陵说：“我怎么是不念旧情呢，只是我不喜欢做官，你就不要逼我了吧？”刘秀只能失望地走了。
不久后，刘秀封严子陵为谏议大夫，但是他不肯上任，一定要回富春山继续过他的隐居生活。刘秀没办法，只能同意他的要求。严子陵回到富春山，每日都坐在富春江上的一个台子上钓鱼，后有人把这个地方称为“严子陵钓台”。
严子陵一生只寄情于山水间，这是一种人生的极大智慧。他很清楚名利场上的险恶，与其为名利争得你死我活，倒不如保持清高的节操，在淡泊中度过一生。
做人的智慧
一个高风亮节的君子，能够保持他们的人格和理想，不为身外物所累，不受富贵名利的诱惑，这一点远远超过为争夺名利而狰狞；狼狈的小人。