《菜根谭》是一部论述修身、处世、待人、接物的格言集，融儒家的“中庸”、道家的“无为”、佛家的“出世”思想及作者自己的人生体验和思考为一炉，形成了一套独特的“出入世”法则，是中华民族传统文化的结晶，是一部囊括了中国5000年处世智慧的奇书。
《菜根谭》作者洪应明，字自诚，号还初道人，明朝万历年间人士，其人其事不见经传。从《菜根谭》的内容及其友人于孔兼等人的记载中，可知洪应明是一位儒生，早年热衷尘世，晚年皈依佛门、广事交游。其著述另有《樵淡》、《笔畴》和《传家宝》等，内容多是当时的警句教言，并包含自身的感慨，既为自律，也为劝世。
《菜根谭》，又作《菜根谈》，“谭”通“谈”，意为人生根本的哲理之谈。关于书名的由来历来说法不一。有人以为典出“性定菜根香”，所谓“夫菜根，弃物也，而其香非性定者莫知”；有人以为化自宋儒汪信民之语：“人能咬得菜根，则百事可做。”而作者友人于孔兼在“题词”中则称：“谭以菜根名，固自清苦历练中来，亦自栽培灌溉里得，其颠颠风波、备尝险阻可想矣。”几种解说，似乎皆合作者本意。
《菜根谭》全书采用语录体的形式，分为上、下两卷，共360条。原书分为修省、应酬、评议、闲适、概论几部分。从内容上看，《莱根谭》一书表达的是作者对为人出世、修身养性、治学齐家的认识和体会，涉及的范围极为广泛，几乎涵盖了人生所能遇到的一切重大问题，正如其原序中说的：“其间有持身语，有涉世语，有隐逸语，有显达语，有迁善语，有介节语，有仁语，有义语，有禅语，有趣语，有学道语，有见道语。”全书以修身养性为核心，以“中庸”、“无为”、“出世”思想作为不变应万变的基本原则，对世间万象作面面观，上至治国、平天下，下至个人修身、齐家，人们都能于此书中有所获益。从语言上看，《菜根谭》一书运用了清言体，以诗化的语言极力营造艺术的意境。书中绝大部分的内容采用对偶句式，文词优美，对仗工整，短小精粹，耐人寻味，语言上富有一种独特的谑趣。书中的处世警句来源丰富，既有作者自己的心得体会，又有从先哲格言、佛家禅语、古典名句、俗语谚语中演化而来的精彩文句，辞藻秀美，含义隽永，耐人寻味。
《菜根谭》自问世400多年来，在海内外影响甚大。清康熙帝曾亲自辑录“满汉合璧本”《菜根谭》，命内务府印行，以教育子弟。《菜根谭》流入日本后，在江户时代重刊，一纸风行，遍传日本。近年来，《菜根谭》在海内外颇受重视，甚至形成一股阅读热潮，成为“人人关心、爱读的书籍”。这一切都表明，《菜根谭》具有永恒的思想价值，不会因为时间的流逝而消磨其睿智的光辉。
此次编著，作者从《菜根谭》原典中精选出99条，按照内容分为六个部分，每一原则都加上标题，进行言简意赅的翻译，并结合经典故事加以阐述说明，既保留了原典的经典性，又能方便读者阅读。在此次编著过程中，得到了冯贺、王强、张晓华、张吉杰、王丽杰和柳晓春等朋友的大力帮助，在此致以衷心的谢意！
由于作者水平有限和个人生活体验的不同，对某些内容的阐释难免会有不当之处，如有偏颇，还望读者批评指正。