1941年12月7日，是美国的国耻日。因为这一天，日军偷袭珍珠港，给驻扎在那里的美国太平洋舰队以毁灭性的打击。无数美利坚民族的优秀儿女魂葬太平洋。
当美国总统罗斯福得知这一消息后，大为震惊。他低估了日本人的胆量，同时他也知道美国别无选择——只有迎接日本人的挑战。
二战初期，美国远离战争，更多的是充当一个军火供应商的角色。而这些足以让美国大发一笔战争财。美国人民也已经习惯了欧洲和亚洲的枪声，他们并不想卷入这场人类的大灾难之中。因此，如何说服美国民众，使他们能支持政府，作为政府的强大后盾去打击日本人成了罗斯福需要解决的当务之急。
于是，罗斯福在参众两院联席会议上发表了一篇著名的演说——《1941年12月7日——一个遗臭万年的日子》。他的这次演讲不断被掌声打断，全文不到一千字，仅用了六分半钟。下面就是这则著名的演讲内容：
副总统先生、议长先生、参众两院各位议员：
昨天，1941年12月7日——一个遗臭万年的日子——美利坚合众国遭到日本帝国海军空军部队突然蓄谋的进攻。
……
昨天对夏威夷群岛的进攻，给美国海陆军队造成了严重的损害。我很遗憾地告诉各位，很多美国人丧失了生命。此外，据报，美国船只在旧金山和火奴鲁岛之间的公海上也遭到了鱼雷袭击。
演讲的前半部分罗斯福重点围绕着日本军队的卑鄙无耻和美国人民的无辜，以此激发美国民众对日本法西斯行为的痛恨。演讲的下半部分是最高潮：
“昨天，日本政府已发动了对马来西亚的进攻。
昨夜，日本军队进攻了香港。
昨夜，日本军队进攻了关岛。
昨夜，日本军队进攻了菲律宾群岛。
昨夜，日本人进攻了威克岛，
今晨，日本人进攻了中途岛。”
一连串短促有力的短句，凸显出日本军队咄咄逼人的气势，使听众不由地产生一种危机感：美国必须制止日本人的这种侵略行为。接着，罗斯福又讲到：
因此，日本在整个太平洋区域采取了突然的攻袭。昨天和今天的事实不言而明。合众国的人民已经形成了自己的见解，并且十分清楚这关系到我们国家的安全和生存的本身。
作为陆海军总司令，我已指示，为了我们的国家采取一切措施。但是，我们整个国家都将记住这次预谋的入侵。美国人民以自己的正义力量，定要赢得绝对胜利。
我现在断言，我们不仅要做出最大的努力来保卫我们自己，我们还将确保这种形式的背信弃义永远不会再危及我们。我这样说，相信是表达了国会和人民的意志。
对敌行动已经存在，毋庸讳言，我国人民，我国领土和我国人民的利益处于严重危险之中。
信赖我们的武装军队——依靠我国人民的坚定决心，我们将取得必然的胜利——上帝助我！
我向国会宣布，自1941年12月7日——星期日日本进行无缘无故和卑鄙怯懦的进攻时起，合众国和日本帝国之间已经处于战争状态。
在演讲的最后，罗斯福号召全国人民相信政府，支持他们的军队同日本人斗争到底，同时罗斯福表达了必胜的信念。
演讲结束后，国会仅用半个小时就在参众两院分别以八十三票对零票，三百八十八票对一票通过了美国和日本之间存在着战争状态的联合决议。1941年12月8日，美国正式向日本宣战。
罗斯福总统的演讲可谓是非常精彩，虽然没有华丽的辞藻，但却用确凿的事实，冷静的分析给听众做出了正确的，有力的判断，最终说服了民众，赢得了演讲的成功。