有一次，曹操部下管理仓库的官吏发现曹操用的马鞍被老鼠咬坏了，心里十分害怕曹操会认为此事不吉祥而治他死罪。曹冲获悉此事，对这个官吏说：“你别怕，我有办法，你过三天就到我父亲面前自首，我保管你没事。”曹冲说完，就故意把自己的衣服戳破，就像被老鼠咬坏的样子，然后满脸忧愁地跑到曹操跟前。
曹操见状，忙问其故，曹冲说：“人们都说衣服被老鼠咬破是衣服主人不吉祥的征兆，现在我的衣服被老鼠咬了，愁死人了。”曹操忙劝慰说：“这全是无稽之谈，何用发愁呢？没事！”
后来，管理仓库的官吏带上被鼠咬坏的鞍来向曹操请罪，因为前边的事曹操还记忆犹新，他只得一笑了之，从而使仓库的官吏幸免于难。
曹冲的聪明，在于他巧妙地设置了一定的环境条件，诱使曹操在毫无戒备之中，说出了自己为小官吏开脱所需要的观点，从而才宽容了管仓库的官吏。