公元前630年，秦晋合兵攻郑。兵临城下，郑文公命烛之武去说服秦国退兵。
烛之武趁夜来到秦国军队的营门前放声大哭。秦穆公闻报，便亲自接见了烛之武。
烛之武说：“老臣哭郑，也哭秦，郑国灭亡在所难免，并不可惜，可惜的是秦国呀！秦晋合兵攻郑，即使胜了，对秦国也是无益而有损。因为秦国在晋国的西面，与郑国相隔千里，无法越过晋国占邻郑国的一寸土地。而郑和晋相连，胜利后领土必然全部归晋。秦晋两家本来势均力敌，可是晋国若得到郑的地盘，力量就会大大地超过你们，且晋国历来言而无信，近来他们天天扩军备战，今日拓地于东，灭郑；他日必然会拓地于西，攻秦。君不见，晋国假途伐虢的教训吗？”
秦穆公听了觉得有理，便悄悄撤了兵。晋国自觉孤掌难鸣，也退了兵，一个人的口才好与不好，有的时候就能决定一个国家和公司的命运。作为一个下属，要想使上司听从你的建议，就应该在辩说中说明利害得失，进而指明方向，这样才能达到一针见血的效果。