却说赵汝愚既死，擢余端礼为左丞相，京镗为右丞相，谢深甫参知政事，郑侨知枢密院事，何澹同知院事。端礼本与汝愚同心辅政，及汝愚窜逐，不能救解，未免抑郁不平，并因中外清议，亦有谤词，遂称疾求退。宁宗初尚不允，及再表乞休，乃罢为观文殿大学士，提举洞霄宫。京镗遂得专政，他想把朝野正士一网打尽，遂与何澹、刘德秀、胡三人定出一个伪学的名目，无论是道学派、非道学派，但闻他反对胄，与攻讦自己，统说他是伪学一流。（他才算是真小人。）刘德秀首先上言，愿考核真伪，辨明邪正。宁宗即颁发原疏，令辅臣复议。京镗遂搜取正士姓名，编列伪籍，呈入守宗，拟一一窜逐。太皇太后吴氏闻这消息，劝宁宗勿兴党禁。宁宗乃下诏道：“此后台谏、给舍论奏，不必更及往事，务在平正，以副朕建中至意。”这诏一下，京镗等当然愤闷，韩胄愈加忿怒。国子司业汪逵、殿中侍御史黄黼、吏部侍郎倪思，均因推尚道学，先后被斥。又有博士孙元卿、袁燮、国子正陈武等，统皆罢去。端明殿学士叶翥，严斥伪学，得入枢密。御史姚愈，尝劾倪思倚附伪学，得擢为侍御史。太常少卿胡复极陈：“伪学误国，全赖台谏排击，得使元恶殒命，群邪屏迹。今复接奉建中诏命，恐将蹈建中靖国的覆辙，宜严行杜绝，勿使伪学奸党，得以复萌”等语。大理司直邵裒然亦上言：“伪学风行，不但贻祸朝廷，并且延及场屋。自后荐举改官，及科举取士，俱应先行申明并非伪学，然后可杜绝祸根”云云。宁宗居然准奏，命即施行。
先是朱熹奉祠家居，闻赵汝愚无辜被逐，不忍默视，因手草封事数万言，历陈奸邪欺主及贤相蒙冤等情，拟即缮录拜发。惟子弟诸生，更迭进谏，俱言此草一上，必且速祸，熹不肯从。门人蔡元定请卜易以决休咎，乃揲蓍成爻，占得遁及同人卦辞。熹亦知为不吉，因取稿焚毁，只上奏力辞职衔。有诏命仍充秘阁修撰，熹亦不至。
当胡未达时，尝至建安谒熹。熹待学子，向来只脱粟饭，不能为示异，因此不悦。及为监察御史，即意图报复，以击熹为己任，只因无隙可寻，急切无由弹劾。至伪学示禁，便以为机会已至，乐得乘此排斥。草疏已成，适改官太常少卿，不便越俎言事。可巧来了一个沈继祖，因追论程颐为伪学，得任御史，遂把疏草授与继祖，令他奏陈，谓可立致富贵。继祖是抱定一条升官发财的宗旨，偶然得此奇缘，仿佛是天外飞来的遭际，遂把草疏带回寓中，除录述原稿外，再加添几条诬陷的话儿，大致是劾熹十罪，结末是熹毫无学术，惟剽窃张载、程颐的余论，簧鼓后进，乞即褫职罢祠；熹徒蔡元定，佐熹为妖，乞即送别州编管。
果然章疏朝上，诏令暮发，削秘阁修撰朱熹官，窜蔡元定至道州，已而选人余上书，乞诛熹以绝伪学。谢深甫披阅书，看是一派狂吠，遂将书掷地道：“朱熹、蔡元定，不过自相讲明，有什么得罪朝廷呢？”（还是他有点天良。）于是书不得上，众论稍息。蔡元定，字季通，系建阳人氏。父名发，博学群书，尝以程氏《语录》、邵氏《经世》、张氏《正蒙》等书授与元定，指为孔孟正脉。元定日夕研摩，通晓大义，嗣闻朱熹名，特往受业。两下晤谈，熹惊诧道：“季通你是我友，不当就弟子班列。”元定仍奉熹为师。尤袤、杨万里等，交相荐引，屡征不起。会伪学论起，元定叹道：“我辈恐不免哩。”及道州遭谪，有司催迫甚急，元定毫不动容，即与季子沈徒步就道，驰行三千里，足为流血，无几微怨言。且贻书诫诸子道：“独行不愧影，独寝不愧衾，勿因吾得罪，遂懈尔志。”逾年病殁，当世称为西山先生。
庆元三年冬季，太皇太后吴氏崩，遗诏谓：“太上皇帝，疾未痊愈，应由承重皇帝服齐衰五月。”宁宗改令服丧期年，尊谥为宪慈圣烈四字，攒礻付永思陵。越月诏籍伪学，列籍凡五十九人，一并坐罪。试录述姓氏如下：
赵汝愚、留正、周必大、王蔺（曾居宰辅。）、朱熹、徐谊、彭龟年、陈傅良、章颖、薛叔似、郑氵是、楼钥、林大中、黄由、黄黼、何异、孙逢吉（曾任待制以上官职。）、刘光祖、吕祖俭、叶适、杨芳、项安世、沈有开、曾三聘、游仲鸿、吴猎、李祥、杨简、赵汝谠、赵汝谈、陈岘、范仲黼、汪逵、孙元卿、袁燮、陈武、田澹、黄度、詹体仁、蔡幼学、黄灏、周南、吴柔胜、王厚之、孟浩、赵巩、白炎震（曾任散官。）、皇甫斌、危仲壬、张致远（曾任武官。）、杨宏中、周端朝、林仲麟、蒋傅、徐范、蔡元定、吕祖泰（俱士人。）。
党禁既兴，《六经》、《论语》、《孟子》、《中庸》、《大学》诸书，亦垂为世禁。朝右无一正士，所有宰辅以下，统是韩家门内的走狗。胄亦早封保宁军节度使，寻复加官少傅，封豫国公。吏部尚书许及之，谄事胄，无所不至。每思胄援引，得预枢要，偏待了两年有余，望眼将穿，一些儿没有佳报，他心中是说不出的苦楚，没奈何静俟机缘，再行乞请。（想是官运未通。）
可巧胄生日，开筵庆寿，群臣各敬送寿仪，届期往祝。及之也硬着头皮，割舍千金，备得一分厚礼，先日恭送。到了往拜的时候，日未亭午，总道时候尚早，不妨迟迟吾行，谁知到了韩宅，阍人竟掩门拒客。他惊惶的了不得，轻轻的敲了数下，但听门内竟呵叱出来；再自述官衔，乞求放人，里面又厉声道：“什么里部，（吏与里字同音。）外部？如来祝寿，也须清早恭候，现在是甚么时候了。”及之心下益慌，情愿厚赠门金，恳他容纳。（已是临渴掘井。）阍人方指示一条门径，令他进去。看官道是何路？乃是宅旁一扇偏门，凡奴隶及狗，由此进出。及之已喜出望外，便向偏门中伛偻而入。那阍人已经待着，由及之馈他多金，方引入正厅拜寿。及之到寿坛前，恭恭敬敬的行了三跪九叩礼，然后转入客座，但见名公巨卿，统已先在座中，（你会巴结，谁知别人比你还要巴结。）自己愈觉懊悔。及酒阑席散，先抢步上前谢宴，最后方才退出。
过了两日，再去拜见胄，寒暄已毕，便历叙知遇隆恩与自己衰癃情状，甚至涕泪满颐。胄慢腾腾地答道：“我也念汝衰苦，正想替汝设法呢。”及之听得此语，好似恩纶下降，自顶至踵，无不感悦，不由的屈膝下跪道：“全仗我公栽培！”胄微笑道：“何必如此，快请起来！当即与君好音。”及之又磕了几个响头，才自起立，口中谢了又谢，始告别而去。不到两天，即有内批传出，令及之同知枢密院事。都下有知他故事的，遂赠他两行头衔，一行是“由窦尚书”四字，一行是“屈膝执政”四字，及之并不自惭，反觉意气扬扬，入院治事。（笑骂由他笑骂，好官我自为之。）
同时还有天潢贵胄，叫作赵师。（即古择字。）是燕王德昭八世孙，曾举进士第，累任至太府少卿。自胄用事，更加意献媚，得擢司农卿，知临安府。当胄庆寿时，百官争馈珍异金珠等类，不胜枚举。师独袖出小盒，呈与胄道：“愿献小果核贿觞。”大众都疑是甚么佳果，至开箧出视，乃是粟金葡萄小架，上缀大珠百余粒，都是精圆秀润，烨烨生光。众人齐声称赏，胄却不过说了“还好”二字，顿时人人惭沮，自视礼仪太轻，赧然而退。胄有张、谭、王、陈四妾，均封郡夫人。三夫人绰号满头花，妖冶异常，尤得宠幸。其次又有十婢，也是日抱衾衤周，未曾失欢。适有趋炎附热的狗官，献入北珠冠四顶，胄分给四夫人，惟十婢统是向隅。十婢且羡且妒，自相告语道：“我等未尝非人，难道不堪一戴么？”自是对着胄不是明讥，便是暗讽，添了胄一桩心事。这消息传至师耳中，亟出钱万缗，购得北珠冠十枚，瞰是胄入朝，径自献入。十婢大喜，分持以去。至胄退归，十婢都来道谢，胄也是心欢。过了数日，都市行灯，十婢各带珠冠，招摇过市，观者如堵，无不称羡。十婢返语胄道：“我辈得赵太卿厚赠，光价十倍，公何不酬给一官呢？”胄允诺，次日即进师为工部侍郎。胄又尝与客饮南园，师亦得列座。园内装点景色，精雅绝伦，就中有一山庄，竹篱茅舍，独饶逸趣。胄顾客道：“这真田舍景象，但少鸡鸣犬吠呢。”客方谓鸡犬小事，无关轻重，不料篱间竟有狺狺的声音，震动耳鼓。胄未免惊讶，及仔细审视，并不是韩卢、晋獒，乃是现任工部侍郎赵师，（确是狗官。）胄不禁大笑。师益摇头摆尾，作乞怜状，他客虽暗暗鄙薄，但也只好称他多能，取悦胄。胄益亲信师，太学诸生有六字诗道：“堪笑明廷宛鸟鹭，甘作村庄犬鸡。一日冰山失势，汤火寻镬煮刀。”这真是切实描写，差不多似当头棒喝呢。
且说伪学禁令，愈沿愈严，前起居舍人彭龟年，及主管玉虚观刘光祖，俱追夺官职。京镗调任左丞相，谢深甫进任右丞相，何澹知枢密院事，韩胄竟晋授少师，封平原郡王。京镗、何澹、刘德秀等，尚日日排击善类，唯恐不尽。独朱熹在籍，与诸生讲学不休。或劝熹谢遣生徒，熹但微笑不答。至庆元三年六月，老病且笃，尚正座整衣冠，就寝而逝，年七十一。熹著述甚富，有《周易本义》、《启蒙》、《蓍卦考误》、《诗集传》、《大学中庸章句或问》、《论语孟子集注》、《太极图通书》、《西铭解》、《楚辞集注辨正》、《韩文考异》诸书；至若编次成帙，有《论孟集义》、《孟子指要》、《中庸辑略》、《孝经刊误》、《小学书》、《通鉴纲目》、《宋名臣言行录》、《家礼》、《近思录》、《河南程氏遗书》、《伊洛渊源录》、《仪礼经传通解》，无不原原本本，殚见洽闻。门人不可胜计，如黄干、李燔、张洽、陈淳、李方子、黄灏、辅广、蔡沈诸子，最为著名。干尝述熹行状，谓“道统正传，自周、孔以后，传诸曾子、子思、孟子，孟子以后，得周、程、张诸子，继承绝学。周、程、张以后，要算朱夫子元晦。”看官不要说他阿私所好呢。
惟同时有金溪陆氏兄弟，以儒行著，与朱子学说不同，常相辩难。陆氏有兄弟三人，一名九龄，字子寿；一名九渊，字子静；又次名九韶，字子美。九龄曾知兴国军，九渊亦知荆门军，俱有政绩，因此声名益著，学徒号为二陆。九韶隐居不仕，惟著有《梭山文集》，流传后世。九渊尝至鹅湖访朱熹，互谈所学，宗旨各殊。及熹守南康，九渊又往访。熹邀九渊至白鹿洞，九渊对学徒演讲，为释《论语》中君子喻义、小人喻利一章，说得淋漓透彻，听者甚至泣下。熹亦佩服，叹为名论，足药学士隐痼。惟无极、太极的论解，始终龃龉，辩论不置。杨简、袁燮、舒、沈焕等，均传陆学，称九渊为象山先生。后来韩胄遭诛，学禁悉弛，追赠朱熹宝谟阁直学士，赐谥曰文。理宗宝庆三年，晋赠太师，封徽国公。陆九龄亦得追赠朝奉郎，予谥文达；九渊得谥文安，（朱子为道学名家，故特详述。二陆亦就此插叙，仍不没名儒之意。）这也不必细表。
单说太上皇后李氏，自宁宗受禅后，却还安分守己，没甚做作。至庆元六年，一病即逝，尊谥慈懿。仅逾两月，太上皇亦崩，庙号光宗，合葬永崇陵。既而皇后韩氏亦殁，谥为恭淑。后父同卿，曾知泰州事，因后既正位，累迁至庆远军节度使，加封太尉。他却持盈保泰，不敢自恣，所以中外人士，但知胄为后族，不知同卿为后父。同卿先后一年卒。后殁后，胄仍骄横如故，引陈自强为签书枢密院事。自强为胄童子师，闻胄当国，乃入都待铨。胄即令从官交章论荐，不次超迁。计自选入至枢府，才阅四年，（胄荐引陈自强，我谓其尚知有师。）处士吕祖泰，即祖俭弟，击鼓上书，请诛韩胄，宫廷中诧为奇事，相传书中有警语云：
道学，自古所恃以为国者也。丞相汝愚，今之有大勋劳者也。立伪学之禁，逐汝愚之党，是将空陛下之国，而陛下尚不知悟耶？陈自强，韩胄童稚之师，躐至宰辅，陛下旧学之臣彭龟年等，今安在耶？胄徒自尊大，而卑陵朝廷，一至于此。愿急诛胄，而逐罢自强之徒。故大臣在者，独周必大可用，宜以代之。不然，事将不测矣。
未几诏下，谓：“祖泰挟私上书，语言狂妄，着拘管连州。”右谏议大夫程松，与祖泰为总角交，闻祖泰得罪，恐自己不免被嫌，遂独奏称：“祖泰应诛，且必有人主使，所以狂言无忌，就使圣恩宽大，待以不死，亦当加以杖黥等罪，窜逐远方。”殿中侍御史陈谠，亦以为言，乃杖祖泰一百，发配钦州收管。周必大虽早罢相，尚存太保官衔，至是也为监察御史林采等所劾，贬为少保。胄反得加封太傅。
至庆元七年，改元嘉泰，临安大火，四日乃灭，焚烧民居至五万三千余家。宁宗虽下诏罪己，避殿减膳，但胄仍然专权，进陈自强参知政事，程松同知枢密院事。松初知钱塘县，不到二年，即为谏议大夫，看官不必细问，便可知他是谄事胄，所以官运亨通。既而满岁未迁，特出重价购一美姝，取名松寿，送与胄。（不怕四夫人吃醋么？）胄问松道：“奈何与大谏同名？”松答道：“欲使贱名常达钧听呢。”胄不禁加怜，因令松升入枢府。越年，复以苏师旦兼枢密院都承旨。师旦本胄故吏，尝司笔札，胄爱他敏慧，特将师旦姓名，参入嘉王邸中，目为从龙旧臣，于是权势日盛。惟是时京镗早死，何澹、刘德秀、胡三人，亦渐失胄欢心，相继罢职。胄颇自悔党禁，意欲从宽。从官张孝伯、陈景思等，亦劝胄勿为已甚，乃追复赵汝愚、留正、周必大、朱熹等官。
会值继后议起，杨贵妃与曹美人均得宠宁宗，各有册立的希望。杨性机警，颇涉猎书史，知古今事。曹独柔顺，与杨不同。平时韩家四夫人出入宫闱，尝与杨、曹二妃并坐并行，不分尊卑。杨心中颇存芥蒂，未免露诸词色，曹却和颜相待，毫不争论。四夫人转告胄，胄因劝宁宗册曹置杨。毕竟杨妃心灵，早有所觉。他与曹阳示和好，爱同姊妹，平居道及心事，尝谓：“此后中宫，不外你我二人，应各设席请幸，觇知上意，以决此举。”曹当然应允。惟设席时须分迟早，杨却让曹居先，自愿落后。曹不知是计，反窃自欣幸，只面子上不得不推逊一番。偏杨氏决意照议，曹欢然如约而去。届期这一日，曹美人先邀帝饮，待至日旰，才见车驾到来，当由美人接入，请帝上坐，自己检点酒肴，侧坐相陪。酒甫二巡，忽有宫女入报道：“贵妃娘娘来了。”曹美人只好起座，延令入室，邀他同席。杨妃对宁宗道：“陛下一视同仁，此处已经赏光，应该转幸妾处。”宁宗闻言，便欲起身，急得曹美人连忙遮拦，再求宁宗加饮几杯。杨妃复道：“曹姊何必着急，陛下到妾处一转，仍可回至姊处。”宁宗也连声称善，便挈杨妃竟行。既至杨妃宫内，杨妃放出一番柔媚手段，宠络宁宗，银缸绿酒，问夜未央，宝髻红妆，似花解语。睹娇姿兮如滴，觉酒意之更醺。等到霞觞催醉，玉山半颓，那边是倦眼微饧，留髡欲睡，这边是余情缱绻，乘势乞求，宁宗也不遑细想，便令杨妃取过纸笔，写了数字，乃是贵妃杨氏可立为皇后一语。（够了。）杨妃大喜，惟还要宁宗再书一纸，仍然照前语写就。于是屈膝谢恩。一面细嘱近侍，把御笔分发出去，一面撤去残肴，卸了晚妆，并替宁宗解去龙衣，拥入寝中，这一夕的龙凤交欢，比寻常侍寝的时候，更增十倍。小子有诗咏道：
到底名花不让人，一枝竟占六宫春。
深宵侍宴承恩泽，雨露从来不许匀。
翌晨，百官入朝，但见一位椒房贵戚，匆匆登殿，从袖中取出御笔，宣布杨氏为皇后了。欲知此人是谁，待至下回交代。
观许及之、赵师及松寿事，仿佛是一部《官场现形记》。观杨贵妃及曹美人事，仿佛一篇宫闱夺宠录。而伪学之禁，与胄之横，均系本回中宾位文字。要之女子与小人，皆为难养，小人未有不献谀者，女子亦有不取媚也。吾谓女子犹不足责，以须眉而同巾帼，耻已极矣，甚至比巾帼之不如，可耻更何若耶？孟子谓人之求富贵利达者，其妻妾不羞且泣也几希，观此回而其言益信。