夜凄迷，星光惨淡，桑树底下火光闪烁，照在北魏国三大将军阴冷的面庞上，骠骑大将军斛斯椿对卫大将军贾显度、车骑大将军贾显智说道：“尔朱家完了，我们只有把他们的脑袋砍下来才能活下去。”
以前没有尔朱家族，他们谁也当不上大将军；现在有了尔朱家族，他们却会丢掉性命。对比生命，恩义狗屁不值。三人桑下结盟，约定赶回洛阳杀光尔朱氏。
大雨滂沱，三人带领部下抢在败军之前赶往北中城。关门紧闭，尔朱世隆的亲信将领驻防黄河北岸桥头堡整编撤下来的败军。斛斯椿骗城中人道：“尔朱天光的关西军准备抢掠洛阳，迁都长安，你们赶快放我进去，再晚还不及了。”
城门大开，斛斯椿纵兵砍杀毫无防范的守兵，攻占北中城。尔朱度律和尔朱天光的人马到达北中城后，发现他们再也没有办法过黄河了。大雨不休，连日跋涉，将士们疲惫不堪，泡在雨水里十多天，他们的心比骤雨还凉。人马散去，尔朱度律、尔朱天光被抓获了。
联军总指挥、大行台长孙稚站在皇宫神虎门，大声向皇帝启奏：“高欢建义，大功告成，请陛下诛杀尔朱氏。”神虎门离太极殿很远，离皇帝元恭的耳朵更远。长孙稚根本不需要皇帝听到，只要有人听到就可以了。
贾显智带领甲兵冲入尔朱世隆的府第，将尔朱世隆与尔朱彦伯斩首于皇宫正南门。斛斯椿唯恐世人不知道他的功劳，把尔朱兄弟的脑袋高高悬挂在自家门前的大树上。斛斯椿的父亲看不下去了，对儿子说道：“你与尔朱兄弟如亲兄弟一般，如今怎么忍心把他们的头颅悬于家门，你不感到愧对天地吗？”
“宁教我负天下人，休教天下人负我。”这不仅仅是曹操的做人原则，大有人在，斛斯椿只是其中之一，又怎会感到愧对天地。老爷子生气，斛斯椿不敢再留下两颗血淋淋的人头赏风景，连同尔朱天光等人一并送给高欢。
南岐州刺史司马子如、行济州事侯景、行汾州事刘贵这些昔日的狐朋狗友纷纷投靠高欢。贺拔岳杀掉尔朱天光的弟弟尔朱显寿向高欢报喜。
尔朱仲远腿快，远远跑到江南去了，帐下将军乔宁、张子期率军投降。青州刺史房弼也想投降南朝，与部下们割臂盟誓。亲信将领冯绍隆劝他说：“现在危难关头，您应该刺心头血盟誓，才能取信大家。”房弼召集将士们，敞开胸膛令冯绍隆刺血，冯绍隆一刀刺入心口，割下首级送于高欢。
世界上最多的人不是自己人，也不是敌人，而是汉奸。汉奸没有主人，他们心里只有自己。如果你把这些人杀光，天下人所剩无几。如果不杀，叛主求荣的风气早晚有一天轮到你身上。
高欢清楚，容不下汉奸的人得不到天下，但他必须让部下们知道，高欢的眼里不揉沙子。乔宁、张子期成了汉奸替死鬼，高欢除奸的台词正气凛然：“主人得势你们嚣张，主人失势你们背叛，不忠无信，犬马尚识主人，你们犬马不如。”
世上犬马不如的人太多，高欢必须用他们。
皇帝元恭胆战心寒，君临天下刚满一周年，早知如此这张嘴说什么也不能打开。元恭以为死期到了，因为国无二君，新皇帝有了，旧皇帝该死了。谁知高欢比较厚道，派副总理魏兰根考察皇帝来了。
魏兰根是个势力眼，尔朱荣活着的时候投靠尔朱家，第一个泄露了孝庄帝谋杀尔朱荣的阴谋。尔朱荣死了，魏兰根马上投靠孝庄帝，害怕孝庄帝知道泄密的事，送礼担任河北大行台去了。高乾兄弟横行冀州，他不惜降低身份巴结上高家，做了新朝仆射。
元恭不该摆架子，考察官这么辛苦，该送礼送礼啊，元恭觉得自己是皇帝，有皇帝给人送礼的嘛，不送，神气活现地接见魏兰根。魏兰根生气了，回去对高欢说：“皇帝神采高明，恐怕日后难制。”
“讲文明，懂礼貌”是高欢最大的优点。对皇帝格外尊重，对臣僚相当客气，从来不随随便便杀人。
不能因为皇帝有本事就废掉他，高欢倾向于仍旧拥戴元恭。以高乾兄弟为首的河北汉人豪强坚持废君，因为元恭系尔朱家族所立。高欢召集大臣们商议，官员们噤若寒蝉，这种事说错了，脑袋以后要搬家。不怕死的人常有，綦毋俊大赞元恭贤明。大嘴巴也常有，黄门侍郎崔陵语出惊人：“若论贤明，高王可登大位。广陵王逆胡所立，怎么能做天子。他继续做天子，我们的军队算什么义军？”
高欢吓一跳，什么时候扯上我了。崔陵的大嘴没遮拦，北朝高门有两大崔氏，清河崔氏、博陵崔氏，他属于清河崔氏，没事对人说：“天下盛门，唯我家与范阳卢氏，什么博崔赵李，都不上数！”他死活看不上魏收，说人家“轻薄小子。”等到魏收负责编修国史，害怕魏收笔头上算计他，腆着脸奉承：“昔有班固，今则魏子。”大嘴巴早晚惹祸，高欢去世，崔陵私下嘀咕高澄：“黄头小儿怎堪重任。”话儿传到高澄耳朵里，崔陵下狱，拒不承认说过的话。出狱那天，高澄对他说：“我是没什么本事，你叫我黄头小儿。金石可销，此言难灭！我记你一辈子。”
这么多人反对，元恭保不住，元朗也不能再立。让人家一想，合着我这皇帝你们谁也瞧不起，讨论来讨论去。
只能另外立一个，高欢却找不到做皇帝的人。这年头皇帝职业不好当，龙子龙孙们死的死，跑的跑，躲的躲，藏的藏，不见踪迹。
孝文皇帝最得人心，高欢先从孝文帝一系中找。孝文帝最小的七子汝南王元悦还活着，河阴事变时逃到江南去了。高欢派人去请，请回来一瞧，元悦有疯病。元悦从小精神不大正常，喜欢采仙果、吃仙药、做神仙，还是同性恋者，家里的王妃和婢女待遇一样，说打即打说骂就骂。
这种人怎么做皇帝，高欢很失望，只得继续找人。平阳王元修是孝文帝的嫡系孙子，血统亲近。可是元修藏起来了，高欢找不到。高欢有办法，他让斛斯椿去找，那是个大能人。斛斯椿也找不到，但他知道有一个人一定能找到，王思政。