公元493年（太和十七年）孝文帝下诏南征！诏令一下，举国哗然。自萧道成建齐国以来，南北朝已有十年未发生战争，仓促之下发动战事，如何能打赢，朝野上下纷纷反对。
拓跋宏按照传统习俗召集群臣卜卦，占得“革”卦。拓跋宏喜出望外，心里高兴，此次南征为了迁都搞汉化，不是革命是什么，看来上天早已注定。于是，拓跋宏对群臣道：“汤武革命，顺天应人，大吉！”
群臣反对南征，但不想第一个出来表态。皇叔任城王拓跋澄从卦相中挑出毛病，晃着脑袋反对：“陛下继大魏基业，据有中土。我们是正统，出兵讨伐不肯臣服的国家，怎么能是商汤和周武王呢？”（那两位是以下犯上。） 拓跋宏板着脸，教训道：“卦词上讲‘大人虎变’。大人物虎啸生风，锐意变革，何言不吉！”拓跋澄立刻顶了一嘴：“陛下龙兴已久，今天怎么变回老虎啦！”孝文帝一下没词，大怒，耍起无赖：“国家是我的国家，我说怎么办就怎么办！”拓跋澄不依不饶，“国家是陛下的国家，可臣是国家的臣子，明知国家有危难怎能闭嘴不言。”
顶得皇帝哑口无言，呆呆坐在龙椅上半天。拓跋宏毕竟是拓跋宏，神色慢慢平静下来，冒出一句话：“好，很好，各言其志，各言其志，没什么关系。”
廷议结束，拓跋宏立刻把任城王单独找来，屏去左右，私下做工作：“任城王，我找你来，还想就“革卦”再聊一聊。明堂之上声色俱厉，不过想吓唬吓唬那些个大臣。我不想南征，实想借南征迁都。平城用武之地，不是文治之所。借南迁中原之机移风易俗进行汉化，你意下如何？”
拓跋澄一听不发动战争，高兴了，“迁都是好事，陛下何必隐瞒。”孝文帝摇摇头，“北人恋土，发生骚动怎么办？”拓跋澄给皇帝打气：“怕什么，非常之事，故非常人之所及。陛下圣机独断，那些人又能怎样？”孝文帝大喜，鼓掌道：“任城王，你真是我的张良啊！”
反对战争最激烈的任成王转变态度，群臣又能说些什么！
阴雨连绵的深秋季节，北魏三十万步骑大军沿着桑干河、滹沱河、汾河谷地艰难辗转行进。南北绵延千里的吕梁山脉蒙在如烟如雾的雨帘里，湿凉的雨水打透将士们铠甲，泥泞的沙土道让士兵们的腿变得沉重不堪。
日复一日，秋雨不止。经过将近一个月的艰苦跋涉，在对恶劣天气的咀咒声中，魏军到达洛阳。仅仅休整了几天，拓跋宏下诏，继续南进。
乌云漫天，凄雨冷风，拓跋宏一身戎装，执鞭上马，冷峻的面庞迎着扑面打来的雨珠，催马便行，下令大军开拔。文武官员一起跪倒在马前，挡住皇帝的战马，叩头不止。
满朝文武本来对此次毫无准备的南征不满意，连月的秋雨令将士们疲惫不堪、士气低落。想当年，拥有数十万铁甲骑兵的战神太武大帝在江淮损兵折将，一寸土地未得到，眼下这支军队如何能打仗，岂非送死？
拓跋宏冰冷的目光注视着雨雾，语气凝重：“庙算已定，大军将进，诸公有什么说的呀！”李冲铁着脸：“今之南征，天下所不愿，唯陛下欲为，臣不知陛下独行，要到哪里去！臣等一心报效国家却无词阻止陛下南征，敢请陛下赐臣一死！”孝文帝勃然变色道：“朕方经营天下，混一四海，你们这些书生，屡疑大计，再若敢言，难道朕的斧钺无用！”
汉人劝不下来，鲜卑贵族们流泣苦谏。孝文帝要得就是这种效果，一切就像一幕戏剧，完全写在导演的剧本里。
拓跋宏容色渐缓，故作无奈地对群臣道：“此次兴师动众，造势不小，数十万大军南征，若无成果，半途而废，如何向后人交待？岂不被世人笑话？”
大臣们跪在泞泥的地面，雨水浇透衣服铠甲，铁青着脸一言不发，固执地一动不动。
群臣不动，皇帝的马走不动，双方僵持良久。拓跋宏叹了一口气：“也罢！朕世居幽朔，常想南迁中原。若不南伐，当迁都于此地，王公以为如何？同意迁都者站左边，不欲迁者站右边。”
那位被冯太后削去王爵，南征戴罪立功的南安王拓跋桢一看机会来了，见风使舵，第一个大声道：“‘成大功者不谋于众。’今陛下辍南伐之谋，迁都洛阳，此臣等之愿，苍生之幸。”
集体行动多数人望风，有人领头表态，群臣山呼万岁。拓跋贵族们虽不愿向中原迁徙，更怕南伐，居然没人敢说什么，迁都大计戏剧性敲定。迁都只是开始，更艰难的事在后面。
拓跋宏没有回平城，知道回去等待他的无非吱吱喳喳的反对声，跑到邺城躲清闲，让李冲负责改建新都，任城王拓跋澄回平城办理迁都事宜。拓跋澄不负重托，回到平城之后，凭借三寸不烂之舌，把那些个目瞪口呆的鲜卑贵族们说了个云山雾罩，魏都平城居然风平浪静。
“白日光天无不曜，江左一隅独未照。”从拓跋宏的诗中看得出江南政权是最后一块心病。迁都洛阳，远居塞北大漠的柔然汗国不再是帝国的威胁，江南反而成为心腹大患。
孝文迁都的同年，齐武帝萧颐病亡，皇孙郁林王萧昭业继位。仅过一年，西昌侯萧鸾发动宫廷政变，废杀萧昭业自立为帝，南朝大乱。拓跋宏闻讯喜出望外，不顾新都初定，百废待兴，亲率三十万步骑南下江南。
魏军南征遭遇南朝激烈抵抗。一员儒将在战争中崭露头角，南朝再度改朝换代，江南进入四十余年太平时期，他因之成为南北朝最长寿的君王。
内鬼萧衍
魏军南征，成全了一个叫萧衍的人，那位大名鼎鼎的梁武帝。萧衍多才多艺，用“广博能妙”四字来形容绝不为过。政治、军事、文学、诗书、宗教才能在南朝诸帝中堪称翘楚，是中国历史著名的学者皇帝。史书称他：“六艺备闲，棋登逸品，阴阳纬候，卜筮占决，并悉称善。……草隶尺牍，骑射弓马，莫不奇妙。”一个无可挑剔的全才。
萧衍壮年时代意气风发，临危不惧，抗击北朝大军南侵，北魏孝文皇帝深为忌惮。南齐末年，各路诸侯反抗东昏侯的战争屡屡兵败之际，萧衍挥斥方遒，运筹帷幄。“檀溪沉木装舟舰，两封空函定荆州”，长帆千里攻入南京，除掉萧宝卷，拥立傀儡皇帝萧宝融。数月之后，萧衍接受禅诏，废杀萧宝融，开创梁朝政权。北伐中原，气吞山河，一度维持江表近五十年之繁荣。世事难测，晚年竟被北朝降将侯景以区区数百铁骑渡江反叛，饿死台城。
萧衍是中国历史著名的佛帝，曾四次舍身“同泰寺”，宁做三宝奴，不为万乘君。仅四次舍身，便为同泰寺募得金钱四亿。他是唯一一位有幸见过中国禅宗始祖菩提达摩的君主。他们之间的对话，诠释了为什么佛祖没有保佑像他这种为佛教做出大贡献的施主。
萧衍自负得意地问：“我做了这么多事有多大功德？”达摩道：“无功德。”萧衍又问：“何以无功德？”达摩说：“此是有为之事，不是实在的功德。”
“有为之事”，四字可为萧衍一生真实写照。他发家于“无间道”，做过“内鬼”。