赵朴初一生喜欢万紫千红的花，其中最喜爱的，是象征了佛的精神和品格的莲花。赵朴初的人生脚印，始终沐浴着佛的光泽，像一朵朵莲花连接在一起，一步一莲，步步莲花。那朵朵前后相继的莲花，构成了他生命的禅河，源源不绝，缓缓流淌。
赵朴初生在清末（1907年1月5日），经历了清、中华民国、新中国三个时期。作为四代翰林的后裔，良好的家学渊源，为他的个人素养和传统美德奠定了基础；他母亲与关絅之的姐姐结拜为姊妹，又为他与佛教结缘创造了条件；进东吴大学学习，使他跃上了人生的新台阶；佛教的慈善、募捐事业，推动了他在抗日战争初期投入到救济难民的事业，成为他送难民参加新四军、与共产党结缘的契机；解放战争初期他参与发起中国民主促进会，反对蒋介石和国民党的腐败与独裁，成为他在新中国政治生活和宗教、民族、文化、外交等领域发挥更广泛作用的一个重要环节。
新中国建立后，处在西方敌对势力包围之中。赵朴初借助与东南亚各国佛教交往，积极推进了中国与日本、泰国、柬埔寨、印度、新加坡、锡兰、尼泊尔等国的民间外交，为中国外交事业作出了巨大贡献。与此同时，也极大的提高了佛教在中国社会政治生活中的地位。由于赵朴初在许多领域发挥了巨大的作用，“文化大革命”后，他担负起复兴佛教、拨乱反正的历史使命时，得到了党和国家领导人的大力支持。新时期，中国佛教在赵朴初的领导下，得到了空前的繁荣和发展，在世界宗教界取得了极高的地位；赵朴初本人也得到了世界宗教界领袖及广大佛教信徒的尊敬。
朴老本人曾遇到许多打击。母亲遇难；他因患肺病而辍学；唯一的儿子夭折；他在抗日战争时期自种蔬菜过活；哑巴姐姐去世，他无能为力；20世纪50年代曾在“打老虎”运动中接受层层检查；父亲在60年代病饿而亡；姐夫在劳改农场去世，尸体无着；他本人患有严重的心脏病等疾病；“文化大革命”中，他被打成“大黑手”，被迫劳动改造；他因写诗词悼念周总理，遭到“四人帮”的追究，等等。
佛教自诞生之日起就将拯救人间的痛苦、灾难和种种不幸作为使命。在两千年的坏势力压迫下，佛教徒们采取忍让、修行、自律等方式，寻求人间的痛苦在彼岸的解脱。赵朴初没有在自己的困难面前停下脚步，相反，即便是在黑云压城的时候，他都能以最恰当、无悔的方式，来处理每一个棘手的问题。当乌云飞来的时候，赵朴初总是能看到乌云之后的阳光。
作为中国佛教思想家，赵朴初在新中国这个特殊时期，把传统佛教的消极出世，转换为积极入世，号召佛教徒积极参与社会主义事业，为现实世界作出贡献。他的人间佛教的思想、黄金纽带的思想、佛教是文化的思想、佛教与社会主义相适应的思想，等等，都是他留给中国僧人的精神莲花，是自佛教东来，菩提大树在中国结出的巨大的果实。同时，这些思想也极大地丰富了社会主义社会的精神文明之树。
人类的矛盾是层出不穷的，生存与环境、个人愿望与条件限制、财富与分配不均、疾病与健康等等矛盾，无时不在困扰着人类。因此，以超越现实为解脱方式的传统佛教有存在的现实基础。在地球几十亿人口各种信仰中，总会有一部分人以接受佛教的方式，来解决他（她）所遇到的内心困惑。
2000年5月21日，朴老的生命遽然中止。但他的精神之花仍然在开放。中国的名山秀水，无处不见这个老人熟悉的字体；回忆文章中，常常能见到这个老人一个个生动、美好的故事；世界各国友人的著作中，他的名字被广泛颂扬。本书在朴老生命的禅河中，采集了一串或许是其中最重要的莲花，敬献给这个苦难远没有结束的世界。