在人的一生中，和人体其他部分比起来，大脑发生着更为复杂的变化。我们可以把这种变化分为几个时期，每个时期的变化对我们的能力和行为都有着深远的影响。因此，对孕妈咪来说，了解胎宝宝各个时期的大脑发育变化，以及使这种变化以一种尽可能好的状态发展下去是至关重要的。
大脑的发育和分化主要受基因的调控。如果希望胎宝宝大脑得到较好发育，拥有一个良好的产前环境是必须的条件，这意味着孕妈咪要减少生活压力，均衡营养，健康饮食，远离香烟、酒精和其他有毒物质。
怀孕前期，胎宝宝的大脑发育仅仅是连接不同的已发育完全的神经细胞，并确保每个部分在正确区域发育：要合理安排10亿个脑细胞和数百万个支撑细胞在4个主要脑叶和几十个不同脑区，这是个极其浩大的进化工程，需要相当数量的营养物质。
而智力发育的生理基础是大脑及中枢神经，胎儿期和婴儿期是宝宝大脑及中枢神经发育的最关键时期。胎儿期一般是指从怀孕第9周到胎宝宝出生的时期，此前的妊娠期专业上称为胚胎期。胚胎期标志着胎宝宝从一个细胞即受精卵发育为初具人形的个体；胎儿期则主要是胎宝宝的器官和组织继续生长和分化的时期。
1.脑细胞初始期
最初的原生神经组织，约是在精卵结合后第18大，从中胚层与外胚层的交互作用中产生；一般认为，神经胚形成约是在精卵结合后的第19大，此后胚胎的神经系统便快速地发展，直到第26大左右从底端开始产生闭合，向下延伸成为脊髓。也就是说，胎宝宝的脑部发育，从精卵结合4周后就已经开始，这时候通常也是孕妈咪发现自己受孕成功的阶段，在确定自己即将成为准爸爸、孕妈咪的时侯，胎宝宝的脑部组织也就开始形成了。这时，”先大遗传“已经确定，而胎宝宝后续发展就要看准爸爸、孕妈咪如何给予”后天环境“的培养了。
2.脑细胞增殖期
胎宝宝的大脑从孕早期开始（0～12周），发育迅速。孕中期（13～28周）是脑细胞迅速增殖的第二个阶段，脑细胞的体积和神经纤维的增长，使脑的重量不断增加。到第13周（孕中期初期）时，大脑出现了复杂的沟和回。大脑皮层内，不同机能的神经细胞主要在怀孕第15～18周时分化发育完成。
3.脑细胞成长活泼期
胎宝宝的脑部基础发展在孕妈咪怀孕16周左右就已全部成形，不过影响脑神经发展的神经元却不会停止作用，而会持续进行树状突触发育，直到出生后约3岁左右。怀孕30周左右是脑细胞迅速增殖的第三个阶段，主要是已经形成的神经细胞，发展出相互间的突触接合，以便传导神经细胞中的兴奋信号。
胎宝宝的大脑细胞发育最活跃、最旺盛的时期是怀孕最后3个月到出生后3个月，此期因为脑细胞的增殖和细胞的增大重叠而发展迅速。脑细胞的这种重叠发展直至宝宝2岁左右才停止。脑细胞的增殖是一次性完成的，错过此机会则无法补偿。因此，胎儿期和2岁之前是宝宝大脑生长发育非常关键的基础阶段，关系着脑细胞数量的多少和脑细胞发育的质量。而2岁以上宝宝的大脑发育主要是大脑细胞体积和重量的增加，以及对其大脑智力的开发。
温馨提示
尽管人脑结构复杂，可发育十分迅速，人脑发育起源于卵子受精后1周内，也即怀孕的第3周。受精卵不断分裂，一部分形成大脑，其余的则形成神经系统。孕4周，外胚层膜、神经系统和感觉器官开始形成。孕5周，脑部出现了明显的膨起。孕6周，大脑中明显形成了两条沟，一条隔开了前脑和中脑，另一条隔开了中脑和后脑。孕7周，细胞大量分裂，形成大脑半球，大脑皮质开始发育。孕9周，前脑形成两个如豌豆大小的脑泡，神经细胞在其间上下游移，然后分裂形成树突和轴突，以及神经节。孕17周，大脑才明显地分成6区：前脑2个区，中脑1个区，后脑3个区，这些区域形成大脑的基本框架。孕35周时，大脑的神经中枢基本形成，并和周身相连。由胎儿时期到出生，直至十七八岁，大脑始终在持续发育着。至此，通过基因与环境——先天因素与后天因素的综合影响，大脑完全形成了。