“题解”
本文选自《左传·僖公四年》。在大国、强国欺凌甚至兼并小国、弱国的春秋时代，最早“挟天子以令诸侯”而成为霸主的是齐桓公。他在基本控制北方各诸侯国以后，为了进一步达到称霸天下的目的，便以“夹辅周室”的名义，寻找各种借口，挥师南下。而南方的楚国这时也日益强大，在“得志于汉东”以后，开始向北扩张。这一年（前656年）的春天，齐桓公在“以诸侯之师侵蔡”并打败蔡国以后，便乘胜伐楚。楚成王先派使者到诸侯联军中质问齐国为什么要发动对楚国的进攻，之后又派屈完到诸侯联军中，双方先后展开了两次唇枪舌剑、针锋相对的外交斗争。最后双方达成妥协。屈完代表楚成王在召陵与各诸侯国订立了盟约。本文绘声绘色地描述了这场外交斗争的动人场景，反映了春秋时代军事斗争和外交斗争常常交互进行的历史现象。
“一段”
四年春，齐侯以诸侯之师侵蔡；蔡溃，遂伐楚。楚子使与师言曰：“君处北海，寡人处南海，唯是风马牛不相及也。不虞君之涉吾地也，何故？”管仲对曰：“昔召康公命我先君大公曰：‘五侯九伯，女实征之，以夹辅周室。’赐我先君履：东至于海，西至于河，南至于穆陵，北至于无棣。尔贡包茅不入，王祭不共，无以缩酒，寡人是征；昭王南征而不复，寡人是问。”对曰：“贡之不入，寡君之罪也，敢不共给？昭王之不复，君其问诸水滨！”师进，次于陉。
“译文”
（僖公四年）春天，齐侯率领诸侯国的军队攻打蔡国；蔡国溃败后，（紧接着）就进攻楚国。楚成王派遣使者到诸侯国军中（并以他的名义和口吻）说：“贵国）国君住在北方，寡人住在南方，实在是风马牛不相及啊。没想到（贵国）国君会涉足我国领土，这是为什么呢？”管仲（则以齐侯的名义和口吻）回答说：“以前召康公命令我的先君太公说：‘五侯九伯，你都可以征讨他们，以便辅助周王室。’赐权给我的先君征讨的范围是：东到大海，西到黄河，南到穆陵，北到无棣。你们应该进贡的包茅没有奉献到朝廷，（致使）天子祭祀（所用的包茅）供给不上，没有用来祭酒的东西，寡人特来问罪；昭王南巡而没有回去，寡人特来责问。”（楚成王的使者）回答说：“应该）进贡的东西不（及时）奉上，这是寡君的罪过，（但）怎敢不供给呢？（至于）昭王（南巡）没有回去，还是请您到（汉）水边去问吧！”（齐侯率领的诸侯）军队向南（挺）进，临时驻扎在陉地。
“二段”
夏，楚子使屈完如师。师退，次于召陵。齐侯陈诸侯之师，与屈完乘而观之。齐侯曰：“岂不毂是为？先君之好是继。与不毂同好，何如？”对曰：“君惠徽福于敝邑之社稷，辱收寡君，寡君之愿也。”齐侯曰：“以此众战，谁能御之？以此攻城，何城不克？”对曰：“君若以德绥诸侯，谁敢不服？君若以力，楚国方城以为城，汉水以为池，虽众，无所用之。”屈完及诸侯盟。
古代汉语中常见的一种句式。方城，山名，在今河南叶县南。城，城墙。池，护城河。“虽众”两句：即使军队众多，也没有用他们的地方。盟：订立盟约。
“译文”
夏天，楚成王派屈完到诸侯军。诸侯军后撤，临时驻扎在召陵。齐侯把诸侯军列成方阵，与屈完乘坐兵车观看。齐侯说：“这次起兵）难道仅仅是为了我自己吗？这是为了继承我先君建立起来的友好传统啊。（贵国）和我同归于好，怎么样？”（屈完）回答说：“承蒙国君您向敝国社稷之神求福，（使国君您）蒙辱安抚敝国国君，这正是敝国国君的愿望啊。”齐侯说：“用这样的军队来作战，谁能抵御？用这样的军队攻城，哪座城攻克不了？”（屈完）回答说：“国君您如果用德来安抚诸侯，谁敢不服？国君您如果凭借武力，楚国以方城山为城墙，以汉水为护城河，（国君您的军队）虽然众多，也没有用。”（最后）屈完和各诸侯订立了盟约。
“评析”
此文在记述春秋时代齐楚两国的这场外交斗争时，并不是用叙述语言来记述它的过程，而是把“出场”人物放在双方的矛盾冲突中。并通过他们各自的个性化语言和“交锋”方式，把这场外交斗争一步步引向深入，直到双方达成妥协，订立盟约。这样，既使我们明白了这场外交斗争的性质及其过程，又让我们看到了各具情貌的四位历史人物。楚国两位使者，特别是作为楚平王“特命全权代表”的屈完，沉稳冷静、不卑不亢的外交风度，坚毅果敢、不为威武所屈的外交风范，机智灵敏、随机应对的外交智慧，都给我们留下了深刻印象。而作为政治家的管仲，他那熟悉历史、谙于事故、无理也能说出理来的外交才情，以及齐桓公那种虽然骄横霸道、软硬兼施，却也不失身份的霸主形象，也都让我们过目难忘。总之，阅读欣赏此文，不像是读史，倒像是看一场高潮迭起、精彩纷呈的外交斗争话剧。
此文作为记叙外交斗争的一段史体散文，在语言的运用上也达到了炉火纯青的艺术境界。双方出场人物，虽然使用的都是各具情貌的外交辞令，但并不觉得做作、生硬。而且，即使针锋相对，也不金刚怒目；即使咄咄逼人，也不疾言厉色。尤其是楚国两位使者的语言，更是柔中有刚，刚中有柔。
此文有的选本题为《齐桓公伐楚》，怕远不如以《齐桓公伐楚盟屈完》为题好，因为此题虽然多了三个字，却较切合此文的中心内容。这也给我们一个启示：题目确实是文章的眼睛和窗子。