哗哗啦啦的秋雨整整下了一夜，直到清晨才慢慢地停息下来。这场秋雨，不仅使久旱干燥的伊洛盆地变得湿润起来，而且还把夏季残留下来的闷热驱逐出了伊洛盆地。在这场秋雨的帮助之下，洛阳终于完全摆脱了夏季无休止的纠缠，真正进入了天高气爽的秋天。
雨后的洛阳，尘埃落地，空气清新，天蓝云淡，朝霞绚丽。鳞次栉比的宫殿、楼阁、官府、民宅，在旭日的映照下熠熠生辉，像是一幅多姿多彩的巨画，展现在邙山脚下、洛水之滨，显露出国都的雄伟气势与大都市的风采。
尽管旭日依旧，朝辉依旧，洛阳依旧，但晋王府中却已经物是人非。虽然司马昭可以左右朝中文武百官的命运，可以主宰魏国的命运，然而他却无法改变自己的命运，无法抗拒自然的规律。在这场淅淅沥沥的秋雨中，司马昭磕磕绊绊地走完了他人生的最后一段行程。当哗哗啦啦的秋雨停息之时，司马昭那颗跳动了五十五年的心脏也停止了跳动，怀着对人世间的无限留恋，怀着最终未能以晋代魏的深深遗憾，怀着对国事家事的种种担忧，离开了人世。
“晋王归天——全国服孝三日——洛阳休市三天——”
伴随着这一声声低沉悠长的吆喊，司马昭病逝的消息像一阵风似的传遍了洛阳，城中的各官府衙门里顿时乱了套，陷入群龙无首的混乱状态。那些大大小小的官吏，有的如丧考妣，痛心疾首，顿足大哭；有的如释重负，一身轻松，暗自庆幸；有的如遇歧路，茫然四顾，无所适从……司马昭执掌朝政以来，采取软硬兼施、恩威并用的手段，在朝廷中逐步树立起自己的权威，无论是那些仍旧忠于曹魏的大臣，还是那些已改换了门庭、投入司马昭怀抱的朝臣，或迫于无奈，或出于效忠，或为了保身，或为了邀宠，都自觉不自觉地在围绕着司马昭进行转动。魏国的朝廷就像个逐渐形成的星系，司马昭是那颗位于星系中央的恒星，文武百官是一大群围着恒星转动的行星。如今，那颗恒星突然爆炸了，消失了，就使得这个本来排列有序、正常运行的星系，忽然失去了一种强大的吸引力与约束力，无法再像往常那样正常有序地运行了。
但是，在高厚的宫墙围绕之中的皇宫内，却是鸦雀无声，只有那些残留在树叶上的雨水，时不时地滴落下去，发出叭哒叭哒的响声，显得异常的清晰、单调和乏味。此时，魏帝曹奂正紧皱着双眉，倒剪着双臂，在御花园中缓缓地踱着步。四名当值的宦官，如影随形地跟在曹奂的身后，始终与他保持着十来步的距离，不即不离，不言不语。
昨夜，时紧时松的秋雨下了一夜，曹奂也时断时续地做了一夜梦，有美梦也有噩梦，但美梦多噩梦少。这些令他忽喜忽悲的梦，使他心中七上八下的难以安宁。所以，起床后他就到御花园里踱步，为自己圆梦。
曹奂身为天子，虽然名义上是“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”。但由于历史的原因，从他即位的那一天起，他就完全受制于司马昭，变成为一件毫无实际作用的摆设。那满朝的“王臣”，十有八九已经脱离、抛弃了曹奂，投入司马昭的怀抱，俯首帖耳地听从司马昭的指令，成为司马昭的鹰犬、走卒、家奴或应声虫；就是那些仍然心怀旧主、忠于曹魏的朝臣，慑于司马昭的淫威，屈于司马昭的权势，只好忍气吞声，小心翼翼地从司马昭那里讨取一杯残汤剩饭。那普天下的“王土”，也已悄悄地归入了司马氏的名下，成为司马昭的囊中之物；偌大的魏国之中，留给曹奂这个天子的地盘，仅仅只有这块方圆不过数里的皇宫；就是在这块几乎与世隔绝的弹丸之地内，曹奂还要时时处处受到司马昭暗探的严密监视，不敢畅所欲言和轻举妄动。曹奂实际上成为一个失去了人身自由、遭到软禁的囚徒，只能把满腔的忧愤深埋在心底，每天靠读书和散步来打发那漫长而难熬的时光，靠做梦来宣泄自己的心思与郤闷。
多年傀儡皇帝的经历使曹奂深切地体会到：他只不过是司马昭手中的一个软面团，一会儿被捏成方的，一会儿被滚成圆的，一会儿被压成扁的，一会儿被拽成长的，想怎么摆弄他就怎么摆弄他，随心所欲，无所顾忌；而他却毫无自主与反抗的能力，只能逆来顺受，任其所为，既不敢有违抗行为，也不敢表示出不满的情绪。他审时度势，清醒地意识到：在目前的局势下，仅凭自己的力量，他是无法跳出司马昭的手心的；他只能采取韬晦之法，忍辱负重，委曲求全，凭借自己年龄的优势，来与司马昭周旋，等待司马昭死后，再恢复他皇帝的尊严与权威。因此，近年来，他无时无刻不在祈求上苍显灵和祖宗发威，严惩那个不忠不义、欺君篡权的司马昭；无时无刻不在盼望着司马昭患染上绝症，早日离开人间！
昨天，当曹奂从宦官的私语中得知司马昭病重寝疾的消息后，就像在漫漫寒夜中见到了曙光，在茫茫大海上发现了大陆，不由得大为兴奋，开始暗暗地思量起如何利用这一天赐良机，来恢复他至高无上的权势，去做一个名副其实的皇帝，以至连晚上做梦都是如此……
曹奂正在御花园中徘徊着，思索着，圆着昨夜做过的梦。一名宦官慌里慌张地跑进御花园，扑通一声跪倒在曹奂面前，惊慌失措地说：“启奏陛下，晋……晋王已经归……归天……”
“啊！”曹奂惊喜异常地叫了一声，紧皱的双眉立即舒展开了。他紧盯着那个惊恐不安的宦官，迫切地问：“此话当真？”
宦官颤抖着声音回答：“奴才在宫门当值，听到宫外大街之上有人喊着晋王已经归天……”
曹奂不禁心花怒放，变得眉飞色舞起来。近几年，他日思夜想，祈天求祖，就盼望着这一天。如今，他终于如愿以偿了。这怎能不令他欢欣鼓舞！怎能不让他喜上眉梢！此时此刻，他真想放声大笑一阵，真想手舞足蹈一番，以发泄一下多年来积蓄在心中的愤恨。可是，当他发现那几名宦官已经悄悄地围拢上来，并用一种居心叵测的目光偷觑着他时，心中不由得又咯噔一响：谁晓得他们哪个是司马昭安插在他身边的暗探和奸细？万一要是司马昭故意来个诈死，以试探于他，那他岂不是完全暴露了自己的心迹，让司马昭抓住了把柄，找到了废黜他的理由！当年的司马懿不就是诈病骗过了曹爽，而后突然发动高平陵之变，一举把曹魏的军政大权篡夺到手的吗？有其父必有其子，司马昭比司马懿更是有过之而无不及，心比司马懿要凶狠得多，手比司马懿要毒辣得多，任何事情都干得出来，谁知他会不会通过诈死来达到以晋代魏的目的呢！这么一想，曹奂刚才的那股子兴奋劲一下子全飞了，舒展开的双眉又紧紧地皱成了一团，认真地思索起如何去应付这突如其来的重大变故：如果司马昭真的死了，他该怎么对付；假如司马昭是诈死，他又该如何对付……
曹爽对告老闲居的司马懿仍不放心，让其党羽李胜趁调任之机，以告别为名，去察看司马懿的动静。司马懿将计就计，在李胜面前装出一副病入膏肓的模样。曹爽非常高兴，对司马懿不再防范，最后发生了高平陵之变。《三国演义》第一百六回“演义”了此事。
曹奂怀着忐忑不安的心情正苦思冥想着，一名禁军头目又匆匆忙忙地跑到了曹奂面前，跪伏在地，气喘吁吁地说：“启奏陛下，中护军贾充率领中军兵马，将皇宫围了个水泄不通。”
曹奂大惊失色，激灵灵地连打了几个寒噤，心虚胆怯地说：“贾充领兵包围皇宫，意欲何为？”
那禁军头目垂头丧气地回答：“贾充有言：晋王已经归天，为防京师发生骚乱，他奉晋王太子之命，率军前来保护陛下与皇宫，以免发生不测。”
曹奂略一愣神，睁大双眼问：“莫非晋王真已归天？”
“贾充及其所率兵士均戴着孝，看来是晋王确已归天。”那禁军头目如实地答道。
“噢——”曹奂仰面观天，长长地出了口气，然后又低下头去，认真地思索着，许久没有说话。
司马昭之死，消除了曹奂的一个心腹大患，为他恢复皇权提供了一个难得的契机。可是，贾充突然率兵包围皇宫，又给了他沉重的一击，使他再次想起了曹髦之死。目前的局势对曹奂来说，是福是祸，是吉是凶，是喜是忧，一切都还无法断定，随时都可能发生相互逆转。他当然想抓住这一天赐良机，把失去的一切全夺回来，并严惩司马家族，中兴曹魏，以告慰列祖列宗，荫庇曹氏子孙。然而，面对着已被包围得铁桶似的皇宫，他怎么去实现自己的意愿？闹得不好，他不仅会成为曹髦第二，身首两分，血染皇宫；而且还会将曹氏家族所开创的基业完全葬送，重蹈刘汉的覆辙……
面对着这左右两难的处境，曹奂既不愿放过这么个苦等苦熬了好多年才遇到的有利时机，又不敢无视那些忠于司马氏的兵马而贸然行动；他既不愿继续做受司马氏摆弄的傀儡皇帝，又不敢以自己的性命与曹氏的基业为赌注而孤注一掷！瞻前顾后，权衡利弊，他认为既不可操之过急，又不可错失良机，决定先进行投石问路，试探一下司马氏的态度，然后根据其反应，再酌情采取相应的措施和行动。于是，他便转身离开御花园，前往便殿去写诏书……
台风的中心是平静的。尽管洛阳的各官府衙门都像是遭受了台风袭击的村落似的一片混乱，但在这场台风的中心晋王府中倒显得秩序井然，有条不紊，除了府内外树挂起许多白幡、黑幔和挽幛，来来往往、进进出出的人都身戴重孝外，其余的倒没有太大的变化。司马昭死了，司马氏的擎天柱倒了。但晋王府竟还能保持如此稳定，这应归功于王元姬的沉稳与冷静。昨晚，当司马昭交代完后事，又一次昏睡过去以后，王元姬就已知道司马昭再也不会醒过来了。作为一个与司马昭共同生活了三十余年的结发妻子，作为一个深受司马昭宠信和敬重的女人，这种亡夫之痛是无法形容的，也是难以用语言表达的，她真想跟随司马昭而去。然而，作为一个王后，作为一个司马氏政权的核心人物，她最了解司马昭的心思，最清楚司马昭对她寄予的厚望，最明白她现在应该做些什么。于是，她便强忍住悲痛，派人把何曾、贾充、裴秀、山涛、羊祜、杜预和张华等人召到晋王府，让他们立即准备司马昭的后事，并委派何曾暂代她与司马炎掌管晋王府的一切。
何曾早已投靠到司马氏的门下，与司马懿、司马师和司马昭皆过从甚密，并且参与了办理司马懿和司马师的后事，处理起这类事情可以说是轻车熟路，游刃有余。虽然王元姬并没有明确地指令他该如何去做，可他毕竟是司马昭的心腹之人，知道司马昭生前最关心的是什么，死时最遗憾的是什么，对王元姬的用心与目的已经心领神会，明白自己应该做什么，应该如何去做。再者，他也想利用这一新旧交替的难得的机会，充分展示一下自己的才能，替自己捞足政治筹码，为在新的王朝中能够占据最显赫的位置奠定牢固的基础。于是，他也就当仁不让，尽心竭力地充当起晋王府的临时总管，代替王元姬和司马炎发号施令。他让贾充率领中军兵马，在洛阳内外严加戒备，并派出重兵包围皇宫，切断魏帝曹奂与朝臣的一切联系；他让羊祜和杜预掌管军务，负责与全国各路兵马进行联络，严防吴国与四夷乘虚而入，侵边犯境，骚扰边疆；他让裴秀与张华掌管政务，严密监视朝臣与各州郡的动态，以便及时采取相应措施，防止那些仍忠于曹魏的官吏趁司马昭去世之机兴风作浪；他让山涛掌理司马昭的丧事与晋王府的内务……
一切都安排停当后，何曾又派人把太尉王祥、太保郑冲、司空荀□、侍中荀勖、镇南将军王沈太保：官名，第一品，位在三公之上，但不参与朝政，仅为大臣的赠官荣衔。
按照何曾的本意，司马昭葬礼的规格当然是越高越好。司马昭葬礼的规格越高，他就越能得到王元姬和司马炎的赏识，越有利于他今后的升迁。但是，在朝廷中上有天子，下有文武百官，他一个人无权、也不敢擅自决定司马昭葬礼的规格，以免大鱼还没有抓到反而先落了两手腥。所以，他便把朝中的八位重臣请来共议此事。在这八人之中，有七人是司马昭生前的老友或心腹，都曾得到过司马昭的青睐和多方照顾，对司马昭感恩戴德，肯定会有意抬高司马昭葬礼的规格；而太傅司马孚，既是司马昭的叔父，又是朝廷中年龄最长、资历最深的六朝元老，德高望重，口碑甚佳，休说是那些效忠于司马昭的朝臣，就是那些仍忠于曹魏的朝臣，都对他颇为敬重……何曾以为，只要他能得到这八位朝廷重臣的支持，不仅朝中其他的文武百官就再也不敢说三道四，吹毛求疵，而且就连天子曹奂也奈何不得，只能违心认可，听之任之。
这八位朝廷重臣中，有七人来时已是身戴重孝，满脸悲伤。只有年过八旬的司马孚，穿戴仍旧如常，神色依然照旧，显得与众不同。何曾先是毕恭毕敬地把须发皆已雪白的司马孚请到上座，然后又做出一种忧戚之状，沉痛地说：“国家不幸，臣民不幸，晋王英年早逝，使国倒擎天柱，民失主心骨，举国悲哀，山川同悼。王后与太子因哀痛过度，无法主理晋王之丧事，命曾暂理此事。曾德薄才低，对礼仪知之不多，难堪此重任。为不辜负王后与太子之重托，曾只好求助于德高望重之诸公。请诸公不吝赐教，将晋王之丧事办得隆重圆满，以上慰晋王在天之英灵，下谢天下人对晋王之爱戴……”
何曾说到此处，略作停顿，扫视了一下那八位朝廷重臣，只见王祥等人有的一脸悲容，有的忧心忡忡，有的垂头丧气，有的热泪盈眶；惟有司马孚一人不动声色，微闭双目，正襟危坐，像是一位正在运气养神的仙翁，已进入物我皆无的境地。对身边发生的一切似乎毫无知觉和反应。
何曾把目光从那八位朝廷重臣身上收回，接着说：“晋王之功业与日月同辉，与天地共存；晋王之恩德如雨露甘霖，润泽天下。似这般功高盖世、德垂青史之伟人，该以何种礼仪安葬之，方能上合天意，下安民心？请诸公共议……”
何曾的话还没有说完，石苞便腾地站起身来，泪流满面地说：“晋王生前享有天子之礼遇，归天后当以天子之礼仪安葬之！此乃天经地义之事，何须共议！”
石苞的话音还没有落，陈骞就挺身而出，眼含着热泪说：“征东大将军所言极是！只有以天子之礼仪安葬晋王，方能上合天意，下安民心；否则将天人共怨，遭后世非议！”
石苞与陈骞之言正与何曾之意相合，他一边连连点头，一边把目光投向王祥等人。而王祥等人则欲言又止，将目光投向司马孚。何曾马上明白了他们的意思：此时此地，只有作为六朝元老与一族之长的司马孚，对此事最有权威，才具有最后的决定权；只有得到司马孚的认可与支持，方可决定下来。于是，他便把目光转到了司马孚的身上。只见司马孚仍然微闭双目。正襟危坐，只有那两道又长又白的寿眉在不停地跳动，显示出他内心的极不平静。
何曾谦恭地说：“太傅乃当朝大儒，熟读经典，精通礼仪，以太傅之见……”
何曾刚说到这里，忽听门外有人高喊：“天子诏书到——”
司马孚闻听此言，猛地睁开双眼，立刻起身离座，跪伏于地，诚惶诚恐地说：“臣司马孚恭迎圣诏！”
近几年来，何曾等人只是把司马昭的话当成圣谕，惟司马昭之命是从，从来也没有把曹奂的诏书当成一回事。可是，如今他们见司马孚已经作出了反应，也不敢公然藐视曹奂，违犯朝纲，只得违心地跪伏在司马孚的旁边，很不情愿地说：“臣恭迎圣诏！”
传诏的宦官展开曹奂的诏书，高声官读：
……晋王不幸病逝，朕失股肱之臣，心中十分痛惜。为褒奖晋王生前之功绩，特命以王礼安葬之，并赐钱十万、谷万斛、绢布各千匹，以供丧事之用……
听罢传诏宦官的宣读，何曾等人都不由得大为惊诧：曹奂在诏书中不仅明目张胆地把司马昭称之为“臣”，而且还明确宣布只能以“王礼”安葬司马昭，所赐之钱物则更是少得可怜，与司马昭生前的地位和享有的礼遇根本不相称，像是在打发一个普普通通的朝臣……这些都不能不使他们深感意外。是曹奂年幼无知、不懂礼仪，还是其别有用心、故意贬低司马昭？对这份与他们的意愿有天瓘之别的诏书，他们是接诏还是应该加以拒绝？就在何曾等人惊愕不已、犹豫不决之时，司马孚却又诚惶诚恐地说：“臣司马孚叩谢圣上隆恩！”说罢，对着诏书叩拜，然后恭恭敬敬地接过诏书，供奉在堂上。
司马孚的举动，既大大出乎何曾等人的意外，又让他们无可奈何。司马孚是何许人也？就是司马懿在世时，对这位认死理的弟弟也要退让三分，不敢对他加以逼迫；司马师和司马昭生前，对这位倔强的叔父更是敬畏三分、退避三舍，避免与之冲撞。如今，他们几人又岂敢不自量力地去反对这位无论是在朝廷中，还是在司马家族中都具有很高威望的老人！
曹奂的诏书虽然是接受下来了，但何曾等人到底还是有些不甘心和忿忿不平，忍不住劝说起司马孚。
何曾瞧着神情严肃的司马孚，委婉地说：“圣上之诏书实在是与礼不合，太傅何必要接受此诏？”
石苞更是忍不住发起了牢骚：“晋王之功业天高地大，生前已享有天子之礼遇，位在今上生父燕王之上。而今晋王尸骨未寒，今上却不顾天下臣民之心愿，下此绝情寡义之诏，极力贬低晋王，岂不令人寒心！”
陈骞则忿然地说：“今上之诏不仅与礼不合，而且是居心叵测，令人实难接受！”
王沈随声附和道：“若按诏以王礼安葬晋王，不仅愧对晋王，而且也愧对后人，让天下人笑我等无能！”
何曾见众人皆对曹奂的诏书深为不满，也变得气壮起来，强硬地说：“以曾之见，我等就按天子之礼仪来安葬晋王，看今上又能奈何……”
“啪！”何曾的话刚说到此，司马孚就猛地一拍几案，瞪起双眼，气恼地说：“何司徒欲抗诏不遵乎？欲欺君犯上乎？君臣之义，乃天地之大义；君臣之礼，乃天地之大礼！昭儿功业再大，也是人臣。既身为人臣，就只能以人臣之礼仪安葬之，岂可越礼而行，让后人耻笑！”
司马孚这一发火，把何曾等人全都镇住了。他们面面相觑，不知该如何是好。
“昭儿就以王礼葬之。若有人不服，让其来找老朽！”司马孚冷峻地说，然后又狠狠地瞪了何曾等人一眼，拂袖而去……
何曾等人见司马孚愤然离去，一个个显得十分尴尬：若按王礼来安葬司马昭，他们实在不甘心；如擅自提高司马昭葬礼的规格，则既是抗诏不遵、欺君犯上，又有违司马孚之意。里外不是人。事情闹到如此地步，真让他们进退两难！
石苞恸哭着说：“晋王功业如此，难道要以人臣而终乎？”
陈骞流着泪说：“如此一来，异日我等还有何面目见晋王于九泉之下！”
王沈叹息地说：“晋王生前待我等不薄，结果我等却要愧对晋王，实在令人汗颜！”
还有人口出怨言：“太傅本与晋王不相融洽，晋王生前凡涉重大之事均要设法避开太傅，何司徒为何却把太傅请来议晋王之葬礼，这岂不是……”
何曾此时也自知失策，长叹了一声，懊悔地说：“曾本以为太傅乃晋王之长辈，又是六朝元老，可以借助太傅声望来压一压那些与晋王离心离德之朝臣，谁知却适得其反，弄巧成拙！曾有愧于晋王生前之信赖，辜负了王后与太子之重托，如今悔之晚矣。不知诸公还有何补救之策？”
石苞有些赌气地说：“难道我等这些三公与重臣还比不了太傅一人？依苞之见，我等就按天子之礼仪来安葬晋王，看今上能奈我何！”
“征东大将军此议欠妥。”王祥摇了摇头说，“太傅非常人可比，就是宣王、景王与晋王在世之时，也把太傅无可奈何，何况我等？依祥之见。我等不可因小而失大，还是从长计议为好。只要我等能实现晋王之遗愿，晋王在九泉之下定会体谅我等之苦衷，不会怪罪我等无能。”
“从长计议……”何曾喃喃自语着，若有所思地说，王太尉之意是……
王祥扫视了一下在座的人，振振有词地说：“晋王在世时未能完成千秋之大业，含恨而去。我等若能助太子一臂之力，完成晋王未竟之业，晋王亦会含笑九泉。”
“王太尉言之有理！”何曾好似一个被困之人找到了一条出路，顿时又来了精神，提高声调说，“曾以为，今上之诏书令人生疑，只怕此中有诈。故而，我等应立刻拥立太子即晋王之位，接掌国家军政大权。以免晋王创立之基业落入他人之手！”
何曾的话说到了石苞等人的心坎上，他们几乎同时站起身来，异口同声地说：“对！我等马上拥立太子灵前即位，免得太傅知道后又要横加阻拦！”
司马昭死后，晋王府内的议事堂就临时变成了灵堂，堂内外青布裹司马昭进位晋王后，又迫使魏帝曹奂追尊司马懿为宣王、司马师为景王。柱，白纱低垂，挽幛如林，哭声回荡，充溢着一种浓重的悲哀气氛。往昔那个供司马昭发号施令的主位上。如今摆放着司马昭的灵柩和牌位；从前那些文武百官听从司马昭指令的地方，现在跪满了披麻戴孝的男女老少。
司马昭的遗孀王元姬带领着司马昭的姬妾与儿子为司马昭守灵。司马昭的弟弟以及司马家族的所有后生晚辈也都闻讯而来，加入了守灵人之列。司马家族中除了司马昭的叔父司马孚与那些尚处于襁褓中的婴儿，所有在洛阳的男性，都齐聚在灵堂之中。
那些在京的文武百官，也都怀着各自不同甚至完全相反的心情和目的，成群结伙地、一拨接一拨地前来吊唁司马昭。灵堂之中不时哭声大作，那些高低粗细、真真假假的哭声，汇聚成一股股激流、一个个漩涡，在灵堂内冲击回荡，把那座大堂震得嗡嗡直响，微微颤抖。
司马昭的死使司马家族又一次处在了一个十字路口上：是沿着司马懿、司马师与司马昭开创的道路继续走下去，最终完成以晋代魏的大业；是抱残守缺，止步不前，仅仅保住这份已经到手的权势和基业；还是倒退回司马懿政变前的地位，做曹魏的臣子？这是自司马昭死后就一直紧紧地纠缠着王元姬的问题。按照王元姬的本性，她只想做一个贤妻良母，只盼能子孙满堂，只愿享受天伦之乐，并不贪图荣华富贵，并不想把自己的人生之舟驶入那充满诱惑而又波涛汹涌的政治激流。然而，魏国政坛上多年来的风风雨雨，司马昭父子、兄弟这些年来的所作所为，已经使王元姬身不由己地置身于司马昭这艘战船上，把她推到了一个十分显赫而又十分危险的位置。多年来参与政治斗争的经历和经验，使王元姬清醒地意识到：政治斗争亦如逆水行舟，不进则退，事情已经到了这种地步，就只能继续逆流而上，不进不退是办不到的，后退也只能船翻人亡、为政治激流所吞没！为了她的子孙和司马家族不葬身于政治激流，也为了她的丈夫不含恨九泉，她只好也只能顶着迎面而来的风浪，违心地去干她本不愿意干的事情。她必须尽快地使司马炎继承晋王之位，必须尽快地让司马炎掌握魏国的军政大权，以免司马昭父子、兄弟所创立的基业功亏一篑。为此，她曾委婉地暗示过何曾：应尽快地拥立司马炎继承晋王之位，但不知何曾是否已经领会了她的意思，是否会按照她的意思去办？如果何曾没有听出她的话中话，或者明明听出来了却故意装糊涂，那么，她该如何去做……王元姬有泪无声地跪在司马昭的灵柩前，默默地思忖着，身旁不时响起的阵阵哭喊之声，并没有打断她的思路。
与有泪无声的王元姬完全相反的是司马攸。他跪在父亲的灵柩前，悲痛欲绝，涕泪滂沱，哭喊不止，以至于几次昏倒于地，被人救醒后仍旧痛哭不已。他的眼睛已经哭肿，嗓子也已经喊哑，可他依然还在不停地哭喊着，似乎不把父亲哭复活、喊起来绝不罢休。父亲司马昭的死，使这个过去只沉溺于诗赋文章的单纯的二公子一下子清醒了许多，也成熟了许多。他想起了父亲生前对他的种种关怀与呵护，想起了与他的性格、爱好、志向和追求根本不同的兄长司马炎，想起了曾经发生过的那场立嗣之争，想起了他以后的处境与遭遇。在失去了父亲的庇护之后，继承了父亲基业的兄长会如何对待他这个曾危及其嗣位的人？他还能像过去那样自由自在地生活吗？他以后的路该如何走？日子又如何过？这些以前从未曾思考过的问题，如今都无情地摆在了他的面前。面对着这些他毫无准备的事情，他感到惊慌恐惧，觉得束手无策，只能用泪水与哭声来表达自己的悲哀、惊恐与无奈，只希望能把父亲哭活或自己哭死……
而作为司马昭合法继承人的司马炎，此时则是悲喜交集。所悲者，是他不仅失去了一位父亲，而且失去了一个坚强而巨大的靠山，从今以后他必须独自面对那些纷繁复杂的军国大事，独自面对那些仍忠于曹魏的政敌，独自面对吴国与四夷的挑衅和骚扰，独自承担可能会出现的一切风险！他能顺利地接过父亲的权杖、继承父亲的衣钵吗？能保住并弘扬光大父亲创立的这份基业吗？能战胜国内的政敌与国外的强敌吗？这些不容回避的现实问题一下子全摆在了他的面前。这不能不使他有些心虚胆怯，有些不寒而栗，不由自主地产生出一种莫名的悲伤。所喜者，是他终于跨越了父亲那座难以越过的大山，距离他梦寐以求的王位只有一步之遥了；祖父、伯父与父亲用了近二十年的时间，冒着巨大的风险所创下的这份基业，马上就要完全归他所有；他即将拥有巨大的权势，握有生杀予夺大权，能够主宰魏国臣民甚至皇帝的命运；从今以后，他可以拥有整个国家，可以享尽人间的荣华富贵。这种种充满诱惑力的东西，像一块极具吸引力的磁铁，强烈地吸引住司马炎的身心，常常让他忘记了丧父的悲痛，忘记了政治斗争的残酷，忘记了可能会出现的危险，而是去想象着称王称帝的荣耀与滋味，谋划着如何尽快地去实现他日思夜想的心愿。司马炎就是怀着这种既悲又喜、时悲时喜的心情，跪在父亲的灵柩前。所以，他既不同于有泪无声、默思静想的母亲王元姬，也不同于声泪俱下、哭喊不已的弟弟司马攸，而是一会儿泪如雨下放声痛哭，一会儿如醉如痴苦思冥想，哭哭想想，想想哭哭，边哭边想，边想边哭……
刚到午时，何曾带领着文武百官来到灵堂，进行隆重的祭奠活动。灵堂内再一次哭声大作，那些高低粗细、真真假假的哭声交织在一起，如滚滚雷声，传遍半个洛阳城。此时的司马炎，也只得收住自己的思绪，跪伏在司马昭的灵柩前号啕大哭，以尽孝子之礼，免得被别人看出破绽。
司马炎装模作样地哭得正欢，何曾来到了他身边，含着热泪说：“大行晏驾。天下臣民惟太子为瞻。太子要上为国家社稷、下为天下臣民着想，节哀珍重，为何却只知效匹夫之孝，痛哭不已，而将国家之安危、臣民之厚望置之不顾？”
王沈立即随声附和道：“晋王归天，治国安邦之重担已落于太子肩头。请太子能以国家与臣民为重，节哀忍痛，挺身而出，挑起这副万斤之担，而莫要效匹夫之孝，忘却嗣王之重任！”
何曾等人的话真是说到了司马炎的心坎上，他真想一跃而起，抱住何曾等人连声道谢。但是，他却没有那样做，而是偷偷地向何曾等人投去感激的一瞥，伏在地上哭得更凶了，似乎根本就没听到何曾等人说了些什么。
何曾瞧着伏地痛哭的司马炎，提高了声调说：“太子之孝，天下人尽知。然而，太子身为嗣王，肩负重任，非凡夫俗子可比。太子只有继承先王遗志，完成先王未竞之业。方为真孝、大孝，方可告慰先王在天之灵！”
听了何曾的这番话，司马炎收住了哭声，声泪俱下地说：“父王归天，炎五内俱焚，悲痛欲绝，只愿随父王而去，到阴间侍奉父王……”
司马炎的这一变化，引起了何曾的注意。他又与那七大重臣交换了一下眼色，立即拉下脸来，正言厉色地说：“太子何出此语！先王一生披肝沥胆，东征西战，方创立下如此之基业。难道太子为尽孝道。竟然不惜毁掉先王之基业！先王若是地下有知，定会大怒！”
一直静观事态发展的王元姬，见时机已经成熟，怕司马炎把握不住火候而错失良机，急忙插言道：“何司徒言之有理，炎儿不可因家事而不顾国事，因悲痛而忘却身负之重任，为尽小孝而有失大孝。”
王元姬的话犹如画龙点睛之笔，一下子点明了事情的关键之处。有了王元姬这番话，何曾就无后顾之忧了，便更加严厉地说：“大行晏驾，天下震动，太子应早继王位，以安天下臣民之心，奈何只知哭！”
上有王元姬的话作后盾，下有何曾等朝廷重臣的再三恳请，司马炎觉得火候已到，便用孝袍抹去满脸的泪水，吞吞吐吐地说：“非炎欲如此，而是……”
司马炎的暗示提醒了何曾，他当即对那些前来祭奠司马昭的文武百官高声说：“国不可一日无主。太子应马上即晋王位，以承大业！诸位意下如何？”
何曾的话刚出口，早有准备的七大重臣就异口同声地说：“何司徒所言甚是！国无主则危，民无主则乱。太子应马上即晋王位，以保国安民！”
那些前来祭奠司马昭的文武百官，大多数已投靠了司马氏，当然盼望着司马炎早即王位，以保住自己的既得利益；就是那少数仍忠于曹魏的朝臣，虽然心中大为不满，但因势孤力单，自知成不了什么气候，出面反对只能是自取杀身之祸，也只好随波逐流，明哲保身。“请太子早登王位，以镇海内！”那些或激动、或沮丧、或响亮、或含糊的声音混杂在一起，在灵堂内回荡。
何曾扫视了一下文武百官，高声宣布：“奉太后之命，应文武百官之请，太子立即于先王灵前即晋王位！因太子热孝在身，一切礼仪从简。文武百官，拜见晋王——”
“拜见晋王——”在场的文武百官纷纷向司马炎躬身施礼，那些或激动、或沮丧、或响亮、或含糊的声音混杂在一起，再次在灵堂内回荡。
司马炎终于如愿以偿地当上了他日思夜想的晋王，心中的那股子喜悦之情自不待言。然而，他却强抑住内心的喜悦，装出一种无可奈何的模样，跪伏在司马昭的灵柩前，苦哀哀地哭诉着：“父王英年归天，尸骨未寒。孩儿热孝在身，肝肠碎断，实不愿灵前即位，有失孝道。然而，上有母后之命，下有文武百官之请，为国家社稷之稳固，为黎民百姓之安宁，为父王所创之基业后继有人，孩儿只好违背孝道，担不孝之名，于父王灵前即位。父王若是在天有灵，能解孩儿之苦衷否？请父王宽恕孩儿不孝之举……”