“左传背景”
文公七年，晋国的郤缺劝谏赵宣子（即赵盾），既然卫国已经表示顺服了，就应当归还卫国的土地。于是郤缺讲了许多古代的名言警句，说得赵盾很高兴。
文公八年，晋国果然派解扬去把匡、戚的土地归还卫国。
东莱先生认为郤缺的话说得恰到好处，没有急于为卫国争辩，而是不紧不慢，引经据典，有理有节，很容易打动人。
“原文”
急人之听者，必以言之缓为大戒。然其所以终不合者，非伤于缓也，伤于急也。大其声，疾其呼[1]，而听者犹若不闻。危其言，激其论，而听者犹谓不切。槛可折，墀可丹，冠可免，笏可还[2]，而听者之心，终不可移。忠臣义士，感慨愤悱，自尤其言之独未急，更相激扬，更相摩厉，言愈迫而效愈疏。他日闻有一言悟意，回难回之听者[3]，意其言必剀切的近[4]，出于吾平日所虑之外。及徐问其说，乃吾异时所共讪侮以为迁阔者也。言者急，而听者缓；言者缓，而听者急，岂听者乐与言者相反覆耶？覆觞推盎，不能止人之饮，而谈笑讽咏，可以使人终身视酒如仇雠。闭门投辖，不能挽人之留，而邂逅遇合，可以使人终身从我如父子。强人之听者，固不若使人之自听也。
以卫之弱而取怒晋，坏地侵削，邻于危亡，君臣侧席，朝不谋夕，势可谓至急矣。为卫谋者，必亟问亟祷，急自解于晋，可也。今郤缺为卫请侵地于赵宣子，乃取古人之陈言，所谓六府、三事、九歌[5]者，谆谆而诵之，此何时而为此言耶？然言出而地归，曾不旋踵[6]。持断编腐简，熟烂之语，而速于辨士说客捭阖之功，吾是以知世人之所谓急者，未始不为缓；世人之所谓缓者，未始不为急也。
“注释”
[1]大其声，疾其呼：使声音放大，使呼叫变得尖锐。大和疾都是使动用法。下面的“危其言，激其论”中“危”、“激”同此。
[2]槛可折，墀（chí）可丹，冠可免，笏（hù）可还：墀，台阶。笏，上朝时所用的记事手板，这里指代官位。槛可折，墀可丹，门槛可以折断，台阶可以涂红，都是不怕侮辱。冠可免，笏可还，表示不怕丢官。
[3]回难回之听者：使难以回转的听者回转了。前一个“回”字是使动用法。
[4]剀（kǎi）切的近：剀切，急切严厉。的，鲜明。
[5]六府、三事、九歌：见文公七年郤缺说：“九功之德皆可歌也，谓之九歌。六府、三事，谓之九功。水、火、金、木、土、谷，谓之六府；正德、利用、厚生，谓之三事。”
[6]曾不旋踵（zhǒnɡ）：还没有转过后脚跟，形容时间短暂。曾，还，竟。踵，脚后跟。
“译文”
急切地想让别人听自己的话的，必定认为慢慢地说话是大忌。但是终究没有谈拢，不是因为说得慢，而是说得太快了。使声音放大，使呼叫变得尖锐，但听的人还是好像没有听见。是言语危险，是议论激烈，但听的人还是认为不贴切。门槛可以折断，台阶可以涂红，官帽可以不要，手笏可以奉还，但听的人内心里还是没有改变。忠诚的臣子，仁义的士人，感慨激动，奋发悲痛，自己很担心自己的话不够急切，又再激烈一些，再锋利一些，说得越是迫切而效果越差。某一天听说只有一句话就能让人幡然醒悟，使难以回转的听者回转了，别人猜想他的话必定是很急切严厉，鲜明贴近，超出了我平时所考虑到的。等到慢慢地询问他说的话，才知道是我们以前共同嘲笑蔑视，并认为很迂阔的话。说的人很急切，听的人反应很慢；说的人很慢，而听的人反应很迅急，难道听的人喜欢和说的人对着干吗？打翻酒杯，推掉酒盅，这不能阻止别人饮酒；但在谈话中，却可以让人终身看到酒就像仇敌一样。把门关住，把车锁住，不能把人留住；但邂逅相遇，却可以使人终身都跟从我，像父子一样。强迫别人听，本来就不如让别人自己听。
凭借弱小的卫国而敢让晋国发怒，招致国土沦丧，近于灭亡，君臣都卑躬屈膝，朝不保夕，形势可以说十分危急了。如果为卫国考虑，必定会急切地询问和祈祷，急忙地向晋国解释清楚，这是可以的。现在郤缺为卫国向赵宣子请还国土，却选取古人的陈词滥调，即所谓的“六府”、“三事”、“九歌”，不停地背诵，这是什么时候了还说这些话？但这些话一说而卫国的土地就归还了，竟然还没用多长时间。凭着断烂的简策，腐朽的言辞，功劳要比善于游说的说客还来得迅速，所以我知道了世人所谓急切的，未必不是缓慢的；世人所谓缓慢的，未必不是急切的。
“原文”
呜呼！以此之利害，而解彼之利害，是同游乎利害之内者也。以此之是非，而攻彼之利害，是同游乎是非之内者也。晋既以壤地为急，为卫请者，复以壤地为急，言者听者，俱堕于是非利害之内。是犹两人之角，其胜其负，安可预必乎？故郤缺之进说，绰约容与[1]，不与宣子争于是非利害之内，而置宣子于是非利害之外。彼方琐屑猥细[2]，滞心壤地尺寸之末，而吾忽以圣人之法语大训，仁声正乐，投于其耳，心融神释，如朝舜禹而陪夔龙[3]，胸中洞然，旷无畛域[4]至此，岂复知有晋疆卫界之辨乎？此其所以不用力，不费辞，而平两国之憾于片言，还数年之侵于一日也。虽然，舜之琴，不若舜自鼓，禹之乐，不若禹自歌。琴存而操已变，乐是而人已非，郤缺追诵六府、三事、九歌之语于春秋争夺之中，岂能动物悟人[5]如此之速乎？盖乐有作辍，而至音无存亡；世有久近，而至理无今古。九叙之歌[6]，在唐虞听之不为新，在晚周听之不为旧，愈言愈深，愈听愈感。一念警发，固可以再还唐虞之天地于凡席之间，又奚止戚田之还耶？
“注释”
[1]绰约容与：形容不慌不忙，从从容容。
[2]琐屑猥细：指很琐细，琐碎。
[3]夔龙：尧舜时的臣子。
[4]畛（zhěn）域：领域，范围。
[5]动物悟人：使物触动，使人醒悟。“动”和“悟”都是使动用法。
[6]九叙之歌：即《九歌》，传说是夏启从天上偷来的音乐。
“译文”
呜呼！用这里的利害关系来解决那里的利害关系，这本来就是在利害关系之内打转。用这种是非来驳斥那种利害关系，也是一样在是非之内打转。晋国把土地看作是当务之急，而为卫国请求土地的人，又以土地为当务之急，那么说的人和听的人都堕入了是非和利害关系之中了。这就像两个人打架，他们的胜负怎么可以提前断定呢？所以郤缺的劝说，从从容容，不和赵宣子在是非利害之内争论，而把赵宣子放到是非利害之外。他正在琐细地留心于小小的土地这样的末端，而我忽然把圣人的格言警句和仁义的言辞说给他听，他的心神都融化释放了，就像在朝拜舜禹并陪伴着夔龙一样，胸中豁然开朗，境界到了这种地步，难道还会有晋国的边疆、卫国的界线这样的分别吗？这就是他为什么不费力气，不费言辞，而用片言只语就平息了两个国家的怨恨，在一天内就使侵占了数年之久的土地归还了。虽然如此，但是舜的琴不如舜自己来弹奏，禹的音乐不如禹自己来歌唱。琴虽然存在，但操演的方法已经变了，音乐还是原来的，但人已不是原来的了。郤缺在春秋这个你争我夺的时代追论六府、三事、九歌的话语，难道能有这么快就触动物事、感悟人心吗？音乐有演奏和停辍的时候，但至高的音乐没有存在和消亡这回事；时代有久远和浅近，但至高的道理却没有古今的分别。九叙这样的歌，在唐虞的时代听到不新鲜，在晚周的时代听到不算陈旧，越说越深刻，越听越感人。一个念头的警醒爆发，本来就可以在凡间的坐席上再返回到唐虞的世界，其功效又何止是归还戚这块土地呢？