在铁路运输业存在与发展的一百多年历史中，伴随着科技的进步和人们需求的日益多样化，各式各样的铁路交通工具也随之应运而生。下面我们简略介绍目前几种新兴的铁路，如电气化铁路、地下铁路、高架铁路等。
铁路电气化的世界潮流
1903年10月27日，德国的马里恩菲尔德至曹森的军用铁路，成为了世界上第一条速度可控的电气化铁路。这条长23千米的铁路线，采用了西门子和通用电气公司制造的装有三相感应电动机的电力机车系列，由三个受电极从三根导线上获得电源，曾创造出每小时210.2千米的瞬时速度世界纪录，引起了各国有关人士的关注。它的惊人之处不仅在于其高速，更重要的是这个速度纪录是通过改变供电发电机的速度，由地面控制而获得的。
世界上最早实现铁路电气化的国家是多山地的瑞士。早在1894年，该国第一条电气化铁路就已开始营业，到目前已全部实现了电气化。瑞士铁路工作人员训练有素，以“礼貌，热情，关心，周到”著称于世。火车也极其准时，几乎从不误点，因此很受欢迎。
日渐兴起的轻轨铁路
轻轨铁路，有些国家也称之为“城市铁路”、“快速有轨电车”或“准地铁”等。它是由有轨电车发展起来的，是继市郊铁路、地下铁道、有轨电车之后而兴起的一种大容量城市有轨交通系统。
随着私人汽车的增加，在许多发达国家，公共交通问题日益尖锐。为了避免和汽车互相干扰，比利时和德国等国家首先在交通繁忙的市区，将有轨电车转入地下，地面线路则装设隔离带，形成专用车道。开始沿用原有车辆，后来又专门设计了轻型车，一般以2-4节编组车厢，可乘坐几百人，平均时速30千米，最高时速70千米。
1972年，轻轨铁路最发达的德国为迎接奥运会在慕尼黑召开，首次在市中心人口稠密区修建地下铁路，与市郊铁路相连，构成城市快速运输系统。在运动人员入场前的高峰时间，每小时最多可运送乘客1.63万人，从此轻轨铁路声誉大振。
1986年，加拿大温哥华市的全自动有轨交通系统开始运营。它以直流电动机为动力，线路全长21.4千米，共15个车站，标准轨距。它将轻轨铁路、地铁、新交通系统等先进技术融为一体，时速最高达80千米。
轻轨铁路可根据地形、地貌的变化而灵活变更运行轨道，有的建在地面，有的转入地下，有时建成高架，具有投资省、见效快、便于设站、适用范围广和维护保养费用低等优点。
凌空而起的高架铁路
建设高架铁路的目的，是为了既保持铁路笔直同时又不破坏城市既有的交通体系和建筑的完整。早在1836年，英国就建造了格林威治至伦敦的高架铁路。当时这条铁路要穿过市区，许多部门和住宅必须拆迁，而英国议会又规定铁路和公路不能在市内平面交叉。在这种情况下，为了提高车速、保证安全、减少拆迁，人们就想出了建设高架铁路的方法。
不久，美国在纽约市内也架起钢结构立柱式高架铁路。由于这种铁路的噪声和振动都较大，影响周围居民的安宁，所以钢筋混凝土高架桥式铁路便在城市中应运而生。后来，在高架桥的两侧装设了防音壁，使噪声进一步减小。
日本是世界上建设高架铁路最多的国家，而且多为独轨跨座型和悬空型高架单轨车。这些高架铁路的建设，有效地解决了日本1千多个道口的交通阻塞问题。其中，东京—大阪—博多之间建成的新干线铁路，全长1078千米，就有高架铁路208千米。
在中国的深圳也出现了一条高架单轨铁路，它坐落在中华娱乐城内。它穿山越湖，环绕香密湖度假村一周，全长5千米。你如果乘上飞奔在这条铁路上的列车，朝湖面上看，那里有高45米、轨道长两千米的水上龙腾虎啸过山车。过山车运行时，时而昂首面天，时而俯冲湖面，真是令人瞠目，趣味无穷。再朝另一处看，那里有高约40米、全长1千米的双环过山车，可连续两次360°回转大翻身，使人无时不觉险象丛生，惊心动魄。