客机狭义指民航客机，是体型较大、载客量较多的集体飞行运输工具，用于来往国内及国际商业航班。民航客机一般由航空公司运营。执行商业航班飞行的客机主要分为干线客机、支线客机。客机按航程分为短程、中程、远程。客机按起飞重量与载客量分为小型、中型、大型。客机按驱动方式分为螺旋桨式客机、喷气式客机。客机的简史
专门设计的客机出现于1919年。英国最早制造一架DH-16单发动机的4座客机。在后来层出不穷的螺旋桨旅客机中，美国研制的DC-3（1935年）曾被认为是最出色的。50年代出现的喷气式客机，是民用航空技术的重大发展。1956-1958年投入航线使用的客机，巡航速度在800千米/小时以上，飞行高度在万米以上。代表性的客机有英国的“彗星”Ⅳ、苏联的图-104、美国的波音707和DC-8.60年代初出现的中、短程客机采用了耗油率较低的涡轮风扇发动机，机翼有高效率的增升装置，缩短了起降滑跑距离。代表性的有美国的波音727、波音737、DC-9，英国的“三叉戟”。70年代出现的宽机身客机大大提高了载客能力，由以前客机的100-150人增加到350-500人。代表性的机型有美国的波音747、DC-10、L-1011、欧洲的A-300和苏联的伊尔86.80年代初研制的中程客机的特点是省油、低噪声和机载设备先进。代表性机型有美国的波音757、波音767、欧洲的A-310等。客机的分类
客机依其分类标准的不同，可有以下划分方法：
1.按飞机的用途划分，有民用航空飞机和国家航空飞机之分。国家航空飞机是指军队、警察和海关等使用的飞机，民用航空飞机主要是指民用飞机和直升机，民用飞机指民用的客机、货机和客货两用机。
2.按飞机发动机的类型分，有螺旋桨飞机和喷气式飞机之分。螺旋桨式飞机，包括活塞螺旋桨式飞机和涡轮螺旋桨式飞机。飞机引擎为活塞螺旋桨式，这是最原始的动力形式。它利用螺旋桨的转动将空气向机后推动，借其反作用力推动飞机前进。螺旋桨转速愈高，则飞行速度愈快。喷气式飞机，包括涡轮喷气式和涡轮风扇喷气式飞机。这种机型的优点是结构简单，速度快，一般时速可达500-600英里；燃料费用节省，装载量大，一般可载客400-500人或100吨货物。
3.按飞机的发动机数量分，有单机（动机）飞机、双发（动机）飞机、三发（动机）飞机、四发（动机）飞机之分。历史上曾经出现过六发飞机，即协和飞机，于1959年首飞，2003年退役，其速度可在15000米的高空上达到2.02倍音速。
4.按飞行的速度分，有亚音速飞机和超音速飞机之分。亚音速飞机又分低速飞机（飞行速度低于400千米/小时）和高亚音速飞机（飞行速度马赫数为0.8-8.9）。多数喷气式飞机为高亚音速飞机。
5.按飞机的航程远近分，有近程、中程、远程飞机之分。远程飞机的航程为11000千米左右，可以完成中途不着陆的洲际跨洋飞行。中程飞机的航程为3000千米左右，近程飞机的航程一般小于1000千米。近程飞机一般用于支线，因此又称支线飞机。中、远程飞机一般用于国内干线和国际航线，又称干线飞机。
我国民航总局采用按飞机客座数划分大、中、小型飞机。飞机的客座数在100座以下的为小型，100-200座之间的为中型，200座以上的为大型。支线客机
支线客机通常是指100座以下的小型旅客机，主要用于大城市与中小城市之间的旅客运输。支线航空是20世纪60年代才开始兴起的，但发展速度很快，特别是在美国1978年对民航运输业采取“放松管制”政策以后，发展更加迅速。
支线客机按座位多少，形成不同的档次，主要有10座级（一般为8-9座）、20座级（15-21座，一般为19座）、30座级（28-40座）、50座级（40-65座）、80座级（70-85座）、100座级（90-110座）。各航空公司可以根据不同航线的距离和客源情况，选择最佳机型。从世界范围看，航空运输呈不断增长的趋势，导致航线和机场拥挤问题日益突出，由于新建或扩建机场都受到用地紧张、保护环境等因素的限制，使支线飞机的研制出现大型化的趋势。据美国联邦航空局统计，1978-1987年间美国支线航空客机的平均座位数从11.9个增加到20.1个，增长68.1％，到1999年已加大到29.1个。另外，从全世界不同时期各类支线飞机的比例也能看出支线飞机大型化的趋势。
美国是支线航空最发达的地区，目前共有1922架支线客机，其中大部分是涡轮螺旋桨式飞机（占73.1％），其次是活塞式飞机（占24.8％）、直升机（占1.1％）和喷气式飞机（占1％）。从座位数看，数量最多的是10-19座飞机，占总数的39.5％。但研制生产支线飞机的厂家大多在欧洲（英国、荷兰、法国、意大利、德国和瑞典）及世界其他地区，如加拿大、巴西、印尼、中国等。