虽然人类怀揣着飞行的梦想并不断实验、探索，但是人类始终未能如愿地登上理想的高空，与蓝天白云作更亲密的接触。热气球出现后，人类才勇敢地踏上了高空。
纸片的启发
18世纪，法国造纸商蒙戈菲尔兄弟因受碎纸屑在火炉中不断升起的启发，用纸袋集聚热气做实验，使纸袋能够随着气流不断上升。1783年9月19日，在巴黎凡尔赛宫前，蒙戈菲尔兄弟为国王、王后、宫廷大臣及13万巴黎市民进行了热气球的升空表演。同年11月21日下午，蒙戈菲尔兄弟又在巴黎穆埃特堡进行了世界上热气球第一次载人空中航行。热气球飞行了25分钟，在飞越半个巴黎之后降落在意大利广场附近。
飞行动力
热气球的唯一飞行动力就是风。对于环球飞行的热气球来说，必须选择速度和方向都合适的高空气流，并随之运动，才能高效地完成飞行。就像环球旅行时需要不停地换飞机一样，热气球需要搭乘不同的气流。热气球的高度通常要达到十几千米，在不同的高度受气流影响时飞行的速度是不同的。需要调整速度时，飞行员所要做的工作就是调整热气球的高度，从而改变飞行速度。
主要构成
热气球，更严格地讲，应该叫做密封热气球，由球囊、吊篮和加热装置三部分构成。球囊是由强化尼龙制成的。尽管它的质量很轻，但很结实，是不透气的。吊篮由藤条编制而成，着陆时能起到缓和冲击的作用。而燃烧器是热气球的心脏，用比一般家庭煤气炉大150倍的能量燃烧压缩气，点火燃烧器是主燃烧器的火种。一直保持火种，即使被风吹也不会熄灭。另外，热气球上有两个燃烧系统，以防备空中出现的故障。
热气球运动
热气球运动具有航空体育比赛、探险、休闲、空中摄影、高空作业、气象探测、旅游观光、空中广告、地质地貌测绘、青少年科普教育等多重功能。热气球运动在国外已经流行很久，近些年来在国内开始受到人们的热捧。尤其是热气球运动是一项老少皆宜的运动和健身项目，因而具有非常广泛的受众面。
投资者的新宠
世界上很多精明的企业家都不惜投入巨资赞助热气球比赛和探险活动。如可口可乐、百事可乐、米其林和财富杂志等都有自己庞大的热气球队伍。日本本田公司连续十几年赞助日本举办百球规模的热气球大赛，柯达公司赞助美国的热气球比赛已经发展到有七百多个热气球参赛。我国的热气球运动开展以来，越来越受人们的欢迎，企业家和飞行爱好者都从不同的角度关注着这项时尚运动的发展。