电动汽车，就是以蓄电池作为能源驱动的汽车。电动汽车的历史久远，英国于1873年制成了世界上第一辆电动汽车，几乎是与内燃机汽车同时诞生。1892年，美国在芝加哥展出了他们研制的电动汽车。此后，电动汽车在世界各国得到了不断发展，尤其是1898年，美国人冉尼和杰纳齐驾驶电动汽车，在法国举行的爬山比赛中把参赛的蒸汽机汽车和内燃机汽车都抛在后面，夺得冠军，真正引起了人们对电动汽车的关注。1900年，德国设计师迪南德·波尔舍也制造了一辆电动汽车，同年英国人哈特制成了第一辆四轮驱动的电动汽车。20世纪初期，巴黎和伦敦市区甚至出现了电动出租汽车。1912-1920年电动汽车的发展进入高潮。
与内燃机汽车相比较，电动汽车具有显著的优点。它使用的是电能，非常干净，不排放废气，乘坐舒适，操纵方便，噪声小，使用寿命长。但是它也有自身的缺陷，尤其是早期使用的是铅蓄电池，电池能量密度低，容量小，性能差，寿命短，充电时费时间，这使它的发展逐渐落后于内燃机汽车。
直到20世纪60年代以后，内燃机汽车污染问题、石油燃料短缺问题等相继出现，人类的生态意识和可持续发展意识逐渐增强，电动汽车才重整旗鼓，重新受到重视。目前在发达国家，电动汽车开始东山再起，成为汽车家族中的后起之秀。欧美、日本等的主要汽车制造商纷纷投入到对电动车的研制工作。美国通用汽车公司董事长几年前就预言：“如果在21世纪只依靠内燃机，没有一个汽车公司能兴旺起来。”目前，全球大汽车商都在开发研制电动汽车。美国通用汽车公司1996年就已推出一款镍金属混合电池电动汽车，2000年推出的混合动力汽车每百千米平均油耗只有2.94升，新开发的燃料电池电动汽车“氢动”一号性能优异。其他大汽车公司，如福特、日本的丰田和本田等汽车公司已经相继结束电动汽车在公路上试验行驶，2002年投入了商用化生产。
我国的燃油汽车总体落后国外先进水平二三十年，而在电动汽车的研发方面仅落后国外3-5年，某些技术甚至处于国际领先地位。在高性能电池方面，北京有色金属研究院先后完成了10-150Ah等系列方形密封镍氢动力电池的开发工作，并于1999年底将其成功用于5人座电动轿车，一次充电行驶距离达225千米，电池性能表现优异。中科院大连化学物理研究所从1995年开始对质子交换膜燃料电池开展了系统研究开发，至今已申请了包括电极催化剂制备、电极制备、电池结构在内的25项中国发明专利。开发了具有自主知识产权的以氢气为燃料的6台五千瓦电池构成的30千瓦质子交换膜燃料电池堆。该电池堆整体性能相当于奔驰、福特与加拿大Ballard公司联合开发的MK7质子交换膜燃料电池电动车的水平。
我国的汽车产业界人士也对发展电动汽车充满热情。在2001年10月举行的课题申请指南发布会上，我国汽车工业的巨头云集，阵容庞大。当时即有人发出豪言：到2008年北京奥运会时，我们一定要让来自世界各地的运动员坐上中国自行研发、生产的电动大客车。
也许有一天，你会在公路旁发现加油站旁边多了一个伙伴——充电站，那时你千万不要奇怪，因为电动汽车真的离我们的日常生活越来越近了。