随着美墨战争进入尾声,泰勒辞去军职,回到家乡生活。
波尔克的总统任期即将结束,新一轮的大选又要开始了。1848年6月,辉格党在费城召开大会,泰勒这个战争英雄在总统候选人提名中领先,屡战屡败而且已经进入古稀之年的克莱也参加了这次党内选举。最后,克莱再次失败,泰勒以171票的巨大优势,成为辉格党总统候选人。
就在这时,一件有趣的事情发生了。当时美国人寄信有两种方式,一种是寄信人付费,一种是收信人在收信后付费,而且后一种付费方式在当时非常普遍。
辉格党大会确定泰勒是总统候选人以后,大会主席就给泰勒去了一封信,而且是属于收信人付费的那种信。
泰勒是一名战争英雄,当时来自全国各地的仰慕者纷纷给泰勒写信,其中也不乏未付邮资的信。因为这种信太多了,于是,泰勒就通知当地的邮政局,以后他只接受已经支付了邮资的信。
这样一来,辉格党大会主席寄给泰勒的信,实际上就成为了一封“死信”,泰勒并没有收到。直到几个星期后,大会主席想到了这个问题,又重新邮寄了一封已经付邮费的信,这样泰勒才知道了大会内容。
赢得辉格党提名之后,泰勒面对的竞争对手是来自民主党的刘易斯·卡斯。这次大选中,双方竞选的议题是奴隶制,卡斯有保留地反对奴隶制,针对新土地上是否实行奴隶制的问题,卡斯的观点是由新土地的居民自行决定。
卡斯的这个观点受到南方蓄奴州的反对,他本来可以从北方自由州得到一些支持的,但这次大选又出现了一个新的第三党——自由土地党,前总统范布伦成为该党的总统候选人。部分反对奴隶制的选民认为,卡斯在反奴隶制方面不够坚决,所以他们转向支持范布伦。这样一来,卡斯的支持阵营无疑被范布伦瓜分走了一块。
在奴隶制问题上,泰勒是什么态度呢?实际上泰勒并没有表态,但他有一百多个奴隶,这一现象被很多人解读为,泰勒是支持奴隶制的。于是,泰勒获得了南方蓄奴州的支持。当然,真正帮助了泰勒的主要还是“战争英雄”这个头衔。竞选结果出来后,泰勒击败了卡斯和范布伦,成为了美国第12任总统。
竞选总统时,围绕奴隶制问题,各方争议就非常大。泰勒成为总统后,这个问题变得更为严重起来。美墨战争后获得的大片新土地,究竟是作为蓄奴州还是作为自由州加入联邦,已成为南北双方矛盾扩大的焦点。
面对愈演愈烈的南北分歧,泰勒虽是南方人,且拥有奴隶,但从全国利益出发,泰勒提出可以保持全国已有的奴隶制状态,但禁止把奴隶制扩展到新的地区。泰勒甚至还誓言,必要时“将亲自率大军”使用武力保持联邦统一。
然而,泰勒的坚强决心,并没有能够阻止南北分裂的趋势,当时南部奴隶主势力已经联合起来,如果联邦政府采取强硬的武力手段,美国内战很有可能立即爆发。
除了要面对奴隶制问题,泰勒总统还遇到了一个麻烦的加尔芬索赔案。该案是加尔芬家族起诉美国要求赔偿的案子,案子已经是以前的案子,而且大部分金额已经支付,本来和泰勒总统没什么关系。但泰勒执政时,新闻揭露出泰勒内阁中的陆军部长克劳福德是加尔芬家族的代理,加尔芬家族所得款项,克劳福德将从中获得一半。
陆军部长从加尔芬索赔案渔利的消息披露后,泰勒内阁遭遇到了外界的批评,泰勒决定重组内阁。但还没有来得及撤换内阁,泰勒的生命就走到了尽头。
1850年7月4日,这一天是美国独立纪念日,泰勒在室外听了两个多小时的爱国演出,接着他又食用了大量的冰冻樱桃和牛奶,之后开始生病。5天后,泰勒就在白宫离开了人世,享年65岁。他是继哈里森之后,第二个死在任内的总统。
§§第13任 最具争议的总统——米勒德·菲尔莫尔
因为泰勒的意外去世,菲尔莫尔才有幸晋升为总统。此后,菲尔莫尔没有能够赢得连任,所以他的总统任期非常短,只有两年零八个月的时间。但就在这么短的任期内,菲尔莫尔却影响了日本,并进而影响了整个亚洲,这到底是因为什么?面对棘手的奴隶制问题,菲尔莫尔违背内心想法,试图用妥协来解决南北之间的矛盾。菲尔莫尔的这个妥协取得了成功吗?这种妥协最后能够避免战争的爆发吗?菲尔莫尔又为这个妥协付出了什么代价?
个人档案
姓名:米勒德·菲尔莫尔
称号:美国人路易斯·菲利普、最具争议的总统
生卒年月:1800年1月7日—1874年3月8日
出生地:纽约州
毕业院校:无
总统前职业:律师
党派:辉格党
总统任数:第13任
总统任期:第16届1850年7月10日—1853年3月4日
在2000年专家投票产生的美国总统排行榜排名:第35位
主要功绩或特点:美国历史上第二位以副总统身份继承总统职位的人,在任仅两年又八个月。在奴隶制问题上始终持妥协态度,造成两面都不讨好,以至于输掉竞选。对外政策方面也无显著成就,任期内最大的外交行动是派遣海军少将佩里率领舰队前往日本,迫使日本政府开放海口与美国通商,从而“打开日本的大门”。