从1910年到1940年,美国用了30年的时间,基本实现了农业机械化。农村中几乎所有的劳作都由机器代替,工农业之间的差别已经不大。美国农业的发展,即使美国成为重要的农业出口国,也为美国工业的发展提供了大量的资金、充足的资源和广阔的市场。
然而,农业的飞速发展也没有阻止经济危机的到来。随着1929年大萧条的到来,美国上百万的工人失业,大批的农人被迫放弃耕地,工厂商店关门,银行倒闭,一片萧条。
1932年,富兰克林·罗斯福当选总统,他主张政府应拿出行动来结束经济大恐慌,随后罗斯福实施“新政”,暂时缓解了许多困难,但美国的经济还是到第二次世界大战后才恢复起来。
1939年9月德国进攻波兰,第二次世界大战全面爆发。“二战”期间,美国本土受到战火影响较少,所以战争给美国带来的破坏相对较小。“二战”之后,随着轴心国的战败、英法实力的衰退,美国和苏联成为了超级大国,世界被分成了东西方两大阵营。
美、苏及其各自阵营分别在军事、政治、经济、宣传各方面加紧准备,展开各种形式的争斗,这种状态,被称为“冷战”。冷战期间,为了遏制苏联,美国、加拿大和10个西欧国家共同建立了北大西洋公约组织,以联合盟国对抗任何向北美和欧洲的军事入侵,后来又有多个国家陆续加入了这一共同防御联盟,包括土耳其和一些前华沙条约成员国以及部分苏联加盟共和国。
1950年6月,朝鲜战争爆发。杜鲁门总统派美国第七舰队封锁台湾海峡,派军事顾问团在中国台湾建立军事基地。在麦克阿瑟的指挥下,包括美军在内的联合国军深入三八线以北。朝中两国军队并肩战斗,多次予以沉重反击。
1952年共和党人艾森豪威尔以结束朝鲜战争的许诺当选为美国总统。艾森豪威尔上台后,参战双方终于在1953年7月签订了朝鲜停战协定,朝鲜战争结束。
随后,越南爆发战争,北越与南越开战,美国为阻止苏联和共产势力扩张,决定介入越战。战争过程中美军伤亡人数不断增加,被迫从越南撤军。最终北越统一了越南,美国的企图未能实现。
20世纪末期,美国在冷战中最终拖垮了苏联,随着东欧剧变和苏联解体,美国成为世界上唯一的超级大国,世界两大阵营之间意识形态的壁垒也被打破了。
2001年发生于纽约和华盛顿的“9·11事件”,对美国及全球产生巨大的影响,这次事件是人类历史上迄今为止最严重的恐怖袭击事件。“9·11事件”导致了美国的外交政策集中于对付恐怖主义威胁。美国政府开始了反恐行动,在2001年10月推翻阿富汗的塔利班政权。
2003年,美国发动伊拉克战争,推翻萨达姆·侯赛因的政权,建立了伊拉克临时政府。在接下来发生的利比亚、叙利亚政治动荡中,也或多或少地可以看到一些美国的影子。
尽管“二战”已经过去几十年了,日本、德国等老牌资本主义国家早已经复苏,中国、印度等国已经崛起,但美国依然是当今世界唯一的超级大国,它在经济、政治、科技、军事、文化等诸多领域,依然领跑全球。