1828年大选前,纽约州民主党组织要求罗斯福参加联邦参议员的竞选,但罗斯福拒绝了,这不是因为罗斯福对这个职位不感兴趣,而是因为他已经意识到,自己如果过早地卷入到国会山的党派之争,可能会对自己以后的仕途不利。
1828年大选来临了,受到罗斯福支持的史密斯,这一次非常轻松地赢得了民主党提名。史密斯当选后,他留下的纽约州州长一职出现空缺,党内很多人提议让罗斯福竞选这个职位。但罗斯福认为1928年大选对民主党不利,他不想在这个时候出任纽约州州长。
但民主党内的精英们却认定了罗斯福,他们担心史密斯离开之后,如果没有罗斯福这样的大将出马,纽约州州长一职可能会被共和党抢走。
面对党内的劝进,罗斯福以在温泉疗养为名拒绝了。但民主党内精英们并没有就此罢休,雪片般的电报飞向温泉,电话铃整天响个不停,劝服的各种声音不绝于耳。罗斯福拒绝不掉,最后只好答应参加竞选。
经过一轮激烈的角逐之后,罗斯福以微弱优势赢得了州长选举,并在两年之后,以绝对优势赢得连任。
刚刚担任州长时,美国国内依然一片繁荣。但到了1929年10月,随着纽约股市的崩溃,一场资本主义世界最为严重的经济危机爆发了。这场非常严重的经济危机,既给罗斯福州长带来了挑战,更为他的崛起提供了条件。
作为州长,罗斯福放松了对遭受沉重打击的农业经营者的信贷,设立了临时救济局,帮助不断增加的失业者。和胡佛总统相比,罗斯福州长的这些做法是积极有效的,这也让罗斯福在人民大众心目中留下了进步派的印象。
1932年1月,罗斯福宣布参加大选。担任州长期间,罗斯福对付大萧条的举措,让罗斯福在1932年大选中处于非常有利的一条跑道上。
在民主党全国代表大会上,罗斯福的主要对手是罗斯福以前支持过的史密斯和众议院院长加纳。在第一轮投票中,罗斯福就获得了第一名,只是没有达到规定的票数。
第二轮投票前,加纳退出了竞选,他的部分支持者转入到了罗斯福的名下。这样一来,罗斯福在第二轮投票中就成功获得了党内提名。作为报答,加纳被选为副总统。
赢得了民主党的总统提名,基本上也就赢得了大选。因为在经济危机面前,来自共和党的总统胡佛,不仅没有能够成功解决经济危机带来的问题,他甚至还出动军队驱散了在华盛顿讨要补助金的“一战”退伍老兵,胡佛总统的声誉现在已经糟糕透了。
共和党在提名总统候选人时,部分人乘机打算再次请前总统柯立芝出山,但柯立芝不愿意让自己一世英名扫地,就立即表示不再参加竞选。最后,共和党用非常沮丧的态度,再次提名胡佛为总统候选人。
如何应对大萧条,成为这次大选的主要议题。在获得总统提名的演说中,罗斯福就提出了将实施“新政”。“新政”第一次提出时,并没有引起大家的注意。
但就在罗斯福演说的第二天,著名漫画家罗林·柯尔比在报纸上发表了一幅漫画,内容是一个疲惫的农民,倚锄抬头仰望天空掠过的一架机翼写有“新政”字样的罗斯福座机。农民那迷惘的表情中,依稀透着些许希望。
借助这种漫画的形式,“新政”一词开始引起了大家的关注,并作为罗斯福的施政纲领的鲜明标志不胫而走。
为了宣传自己的政治纲领,接下来,罗斯福进行了60多场演讲,来论述自己应付大萧条的计划:包括对农业经营者,政府许诺稳定农产品价格;对失业者,提供救济和公共就业;对实业家,保证复兴信贷公司,增加企业利润。
对生活、工作面临失望的美国民众,对罗斯福提出的“新政”计划非常感兴趣,每次演讲,下面的听众都是人山人海。
相对来说,现任总统胡佛则显得有些可怜了,他并没有提出太好的应对经济大萧条的举措,而是不断地发表演讲,为自己的以往政策进行辩护。
和罗斯福演讲时听众人山人海相对应,胡佛的听众则是寥寥无几,而且部分听众似乎还不是来支持胡佛的,因为他们的眼神里充满“敌意”。最后,连共和党内的一些著名议员也抛弃了胡佛。
大选的结果是,罗斯福以472票对59票,赢得了大选。