当在上海整肃汉奸的事告一段落后，戴笠把重点移到了北平。那时候戴笠的心中还有一个没有解开的心结，那就是孙殿英进献给他的龙泉宝剑至今还没有回到他手中。
戴笠也曾派人暗中跟踪了孙殿英和马汉三很久，想要搞清楚宝剑到底是在谁的手中。他后来觉得孙殿英虽然爱财，但是更爱命和权。别说他没有胆子把那么贵重的宝贝偷藏在身边，就算在他手上，他也早就为了前途再次捐了出去。而且他在战后又投靠了国民党，成为了曲线救国的英雄，并不害怕和戴笠见面，还经常托人跟戴笠打交道。可见他的的确确是把宝剑交给马汉三了。
相形之下，马汉三却是疑点重重。首先马汉三是个极其贪财的人，而且为了钱财可以不要性命。他当时是北平肃奸委员会主任和北平民政局长。来北平之前，戴笠就听说有汉奸用18尊金罗汉买通了马汉三后，而被私放回家。这样公然的贪污在军统中也是少见的。
第二是马汉三的人脉广，位子高，戴笠平时也要倚重他，所以不能随便抓捕他。马汉三是军统局里的高级干部。他不但熟悉内蒙古的情况并与内蒙伪政府的上层人物多有来往。当时日军在内蒙古和东北推行“满洲国”独立和“蒙疆自治”活动，日伪特务的势力很猖獗，军统特务难以立足，力量十分微弱。只有马汉三的察绥站等机构在外围开展过一些零星活动。为此戴笠想在这方面发挥马汉三的作用。
所以尽管戴笠已经认定了宝剑还在马汉三手中，却不能动他。其实牙根已经咬得痒痒的了，见面还要跟他客客气气的。他下定杀心，要在内蒙古的抗日活动结束之后，就把马汉三秘密逮捕审问。
可是没想到就在这时，另一条线索主动找到了戴笠。愿意和戴笠交代事情始末的也是当时的一个传奇女子——川岛芳子。
川岛芳子是著名的日本女间谍，但是她却是道道地地的中国人，更准确一点说，她是满清遗老，原名爱新觉罗·显玗，汉名金璧辉，是肃亲王善耆的第14位女儿。肃亲王眼看宗庙倾覆，政权旁落，心有不甘，便将女儿送给好友川岛岛浪做养女，加以调教，希望有一天可以复兴大清。于是7岁时显玗就随养父漂洋过海，前往东瀛，接受严格的日本军国主义教育。数年后，她已完全日本化，进入松本高等女子学校就读。从养父那里，她还接受了政治时务、军事技能、情报与资料收集等多方面的专门训练。
21岁时，川岛芳子在旅顺和蒙古族甘珠儿扎布结婚。但她在1931年私奔，与日本陆军驻上海的特务机关长田中隆吉同居。她用养父的关系接近关东军，作为日本间谍暗中参与了“九一八”事变和“一二八”事变，并参与组建“满洲国”。
但是安国军纪律涣散，另一方面，川岛芳子看出“满洲国”并不是清朝复辟的希望，而只是日本的傀儡，感到很失望。她开始公开批判日本军部的大陆政策，并利用权力释放一些被关东军逮捕的中国人，因此被日军视为危险分子。1934年，她被日本押回监视起来，但两年后她又潜逃到天津，借经营东兴楼饭庄为幌子，继续从事间谍活动，并与日军高官及汉奸来往频繁。1945年10月日本战败后，她在北平东四九条胡同34号私宅被国民政府军逮捕，并作为汉奸被提起了公诉。
早在抗战结束前，川岛芳子为了打通与国民党上层的关系，曾通过汉奸周佛海与戴笠拉上了关系。川岛芳子传话说，只要戴笠肯与她见面，她愿将南京伪政府的特务分布网和北平谍报人员的名单送给戴笠。戴笠对川岛芳子早有耳闻，知道她的谍报才能十分厉害，个性又刚强，好穿男装，喜欢骑马、射击这些男人擅长的项目。他素来对这种特别的女人十分感兴趣，于是心有所想地答应进行初步接触。可是当戴笠派亲信在北平与川岛芳子接上头后不久，因为日本军队在进攻缅甸时陷中国远征军于绝境，国耻当前，这种接触也就中断了。
川岛芳子被捕后自知难逃死路，在通过各种关系甚至是向美国麦克阿瑟将军求情无用后，她又利用手里掌握着的日伪谍报网欲与戴笠联系，想用军统局的手来挽救自己的生命。就在她想办法跟戴笠联系的时候，她接到通知说戴笠要秘密提审她，要她交代她所知道的内蒙古的情况以及各种可用的关系。
在北平住弓弦胡同十四号，川岛芳子身带脚镣手铐，踉踉跄跄地走进了一个所有窗户都被黑布遮起来的秘密房间。她刚从日光下走进黑漆漆的房间，眼前一时间看不见任何东西，只觉得房间里原来站着很多士兵，接到命令后纷纷散去，只留下少数的几个人。而当她的视力慢慢适应了黑暗后，才看见桌后坐着三个审问员和记录员，而角落的沙发上还有另一个人影。川岛芳子第一时间反应过来，那个不喜欢光亮的人就是戴笠。
还当川岛芳子在努力适应光线，四处打量的时候，戴笠已经把她从头到脚看了个遍。芳子脸上已经完全没有了往日的傲慢和征服过好些男人的娇媚。她蓬松着一头乱发，眼睛努力地睁大，却毫无光彩。身体也藏在宽大的囚服中，看不清曲线。等到鸟川芳子看见了戴笠，两人对视了好一会儿，都沉默着没有说话。仿佛这两个都有特工天赋的男女彼此之间被一种磁场吸引着，牵制着。只不过一个是掌握生杀大权的政府要员，另一个是即将要下地狱而又渴望求生的囚犯。
审问员发话了：“你不是想见我们戴老板吗？这位就是。”
川岛芳子仿佛如梦初醒般，身子像触电似的抖动了一下。她凝视着面前这位气度不凡的中年人，她隐约地感觉到自己的已经无望的人生忽然间有了一丝希冀，立刻有了精神。她用流利的中国话向戴笠喊着：“戴老板开恩，只要饶我一命，我愿意为军统效命，提供任何你要的情报。”
川岛芳子的态度让戴笠很满意，他示意审问员按照拟好的提纲问话，川岛芳子是知无不言，言无不尽，就连戴笠没问的她也没有保留地全盘托出。也许是川岛芳子想向戴笠证明自己所说的没有假话，她告诉戴笠说，马汉三在逮捕她时从她家中搜去了一把“龙泉宝剑”。
听到“龙泉宝剑”四个字时，一直在沙发上一动不动的戴笠猛地弹坐起来，两个眼睛发出绿光紧紧地盯着川岛芳子，如夜色中的一匹头狼。他亲自开口问话：“你说龙泉宝剑，是什么样的剑？”
芳子乖巧地答道：“传说这把剑是乾隆时期外邦进贡的。剑长约有五尺，上面雕着九条龙。剑鞘上还有各种宝石，剑非常锋利，在阳光下也非常的亮眼，令人炫目。”
戴笠听着，确定这把剑正是孙殿英交给自己，自己又在河南林县交给马汉三的那把。他心里不由得感到恼火，同时也奇怪起来，这把剑怎么会到芳子手中，又怎么会被马汉三抄去。川岛芳子没有卖关子，而是老老实实地交代下去。
原来，当马汉三在河南林县从戴笠手中接过这把“龙泉宝剑”时，立时被这件稀世珍宝震惊得灵魂不定了。他知道这把剑的价值是无法用金钱来计算的，一旦此宝能带出国的话，不但自己终身荣华富贵有了保证，就是子孙后代也会享用不尽。马汉三本来就是贪婪无比之人，自得到这把剑后更是茶饭不思，既舍不得轻易把这件到手的珍宝送到重庆，又担心躲不过戴笠的追查。在经过了好一阵痛苦的考虑后，马汉三决定此剑暂时不交出，静观局势发展后再说。
当时正是日本军队长驱西进，国民党军队全面溃退，大片国土沦失，国家和民族处于生死存亡的严峻时刻。面对如此形势，马汉三自忖如果国家和民族都不保了，那么军统自然也就不会存在了，自己就完全可以携带此剑脱离军统。万一局势有好转，戴笠对此剑又紧追不舍，再找个迟缓上交的理由，以此摆脱戴笠的怀疑。所以，当戴笠从中原回重庆后向马汉三电催此剑时，马汉三以局势太乱宝剑已送回孙殿英处予以搪塞。
马汉三虽然暂时躲过了戴笠这关，但很快又陷于绝境。
1940年初，马汉三在张家口进行投机倒把的生意。他大把花钱置业，惹人注意。当时知名的“大隆洋行”也对他格外注意。
“大隆洋行”的外壳是一家做对外贸易的机构，但实际上却是日本特务设在张家口的情报机构。其后台老板田中隆吉也是一个日特机关的大特务。他自20年代以来先后在上海、华北、东北和内蒙古等地，策划过多起阴谋事件，被人形容为像狐狸一样狡猾，又像疯子一样丧心病狂。他对马汉三起了怀疑后，就派手下去调查他的背景，这一查竟然查出他是军统的高级干部。这让田中隆吉大喜不已。他马上指示张家口特务机关将马汉三逮捕。
马汉三被捕后，才后悔当初树大招风。再听说是落在心狠手辣的田中隆吉的手中，他自知大势已去。为求保命，他主动献出了“龙泉宝剑”，求田中隆吉给他一条生路。
田中隆吉本来就打算劝马汉三做日本人的眼线，放他依然回到军统工作。不料马汉三吓得屁滚尿流，马上献上宝剑，他自然更是欣喜异常。他装出不满意的样子，对马汉三说如果要免于一死，必须暗中为日本特务机关服务。马汉三有什么可以推托的？马上答应下来，回到了北平。从此时起他也不敢太过造次，生怕被戴笠找去问话。
这年开春后，田中隆吉被日本东京大本营任命为日军山西派遣军少将参谋长。但是因为经验不足，过于莽撞，很快就因指挥山西作战失利奉调回国。他担心自己回去之后被平素结怨的仇家落井下石，所以就在路经北平时找到了他的相好川岛芳子，把“龙泉宝剑”交给她保管，一来防止回国后受到宪兵调查而被收缴，二来嘱咐芳子如果自己遇到不测，可以变卖宝剑来营救。
川岛芳子虽然是知名的女间谍和交际花，但她却也算是一个柔弱的女人，有女人的弱点。她对田中隆吉是情真意切的，就愿意为他付出一切。这种又是情侣，又是上下级，又是同难之人的复杂关系将两人错综地捆绑在一起，所以田中觉得把此剑放在她这里是最安全的。
田中隆吉回国时，川岛芳子特地赶到上海送行。这样明显的举动立刻被一直在监视他们的马汉三发现了。他派人暗中翻查过田中的行李，发现他没有带走宝剑，因此推测宝剑就留在川岛芳子手中。所以一直在等待机会夺回宝剑。
就在马汉三要失去信心时，日本天皇宣布投降了。马汉三立刻通过毛人凤向戴笠说情，争取到了北平肃奸委员会主任的位置。没过两天，他就借口在平津地区整肃汉奸而逮捕了川岛芳子。然后，又命人在北平东四牌楼九条胡同34号川岛芳子的住处进行了大搜查。经过几个小时地毯式的搜查后，终于在房后的地窖里查到了那把“龙泉宝剑”。当地窖的木板被推开的时候，马汉三被满目绚丽的宝石晃得头昏眼花，他脑中除了保住宝剑已经没有其他想法。而川岛芳子的事情也被他忘到九霄云外去了，没有及时处死她。这才让戴笠有机会进行秘密提审。
听完川岛芳子的讲述，戴笠震怒了。他知道马汉三心术不正，但一直还重用他，就是因为他有本事能做别人不能做的事情。而戴笠也自诩能够控制住他。可没想到自己千算万算，还是养虎为患，这对他的权威是极大的挑战。
可是戴笠并没有马上做出反应。马汉三的“叛变”只有川岛芳子的一面之词，而川岛芳子本是个特工老手，万一中了她的圈套岂不贻笑天下？另外，龙泉宝剑是戴笠和孙殿英私下的交易，万一被蒋介石知道，他也是逃不了“私藏赃物”的罪名。所以戴笠考虑，对马汉三只能采取巧取，而不能硬夺。否则逼急了他，只会闹得两败俱伤。