夜晚的诱惑太多了：精彩的电视节目，过瘾的网上冲浪，通宵的百货超市……你，我，他，越来越多的现代人正屈从于夜晚的绚丽，不忍闭上沉睡的双眼。
对大多数人来说，熬上几晚后，虽然身体有些疲惫，但似乎很快能调节起来。然而，美国国家脑健康研究中心的最新研究成果表明，“熬夜”是人们在向自己健康赊债的一种“赌博”行为，筹码就是“睡眠”。
一、你清醒吗
按科学家建议的每天8小时睡眠时间计算，大多数美国人在一周的工作日期间平均每天要“欠”一小时零六分钟的睡眠，周末的睡眠也要比8小时的标准少半小时。这样算下来，美国人平均一年要少睡338小时，相当于整整两个星期。
英国格拉斯哥大学心理医学系主任科林埃斯皮教授认为，睡眠是仅次于健康饮食和体育锻炼的一项直接影响人健康和长寿的因素，但它的重要性并没有像其他两者那样引起人们足够的重视。他说：“多睡一小时，你得到的不止是工作时更加充沛的精力，你可能挽救了自己的生命。”
很多人都知道缺乏睡眠时会感到晕眩，事实上，还有包括睡眠生物钟紊乱、呼吸困难和四肢乏力等症状都是因缺乏睡眠导致的。调查显示，美国有2／3的成年人承认自己患有这些症状。
实验表明，一个睡眠少于5个小时的人在判断和反应能力上还不如一个血液中酒精浓度超过0.8%（法律界定的血液中酒精含量标准）的人。在英国进行的一项研究显示，经常上夜班会使患心脏病的危险增加3倍；睡眠不足引发的交通事故与饮酒过量引发的交通事故一样多。
不能不承认，对于生活在大都市的人来说，“一夜无梦”的安稳觉是一种“奢侈”。为了抢占夜晚的时间，咖啡和茶是帮助他们强打精神的有效刺激。安眠药是帮他们度过夜晚的最佳良伴。在英国，促进睡眠的药物列非处方药店销售榜的榜首。然而，人们长期使用这些刺激品和药物会产生对它们的依赖，使健康的睡眠变得更加遥不可及。
由于熬夜盛行，研究生物节奏的托马斯·威尔还说，现代社会已很少有人知道什么是真正意义上的“清醒”，因为随意改变自然的睡眠节奏，人们很难在需要时保持清醒。他说，直接的表现是白天昏昏欲睡、思路不清、不能确切表达自己的意思、动作无法协调。
他说，越来越多的证据表明，睡眠不足的影响会累加起来，最终严重危害健康。由于随意改变生物钟的节奏，长期熬夜的人即使是在自认为清醒的时候也是在“梦游人生”。
二、隐患重重
睡眠实验表明，人的正常睡眠节奏一旦被打断，中枢神经立刻会兴奋起来，血压升高，胰腺素的分泌量减少。众所周知，胰岛素可以吸收血液中的葡萄糖，维持体内血糖的稳定。实验表明，如果一周内每晚只睡4个小时，可以令一个健康的年轻人出现糖尿病的前期症状，他体内生长激素的含量会降低到一个老年人的标准。托马斯·威尔说，这种生长激素也控制着人体内脂肪与肌肉的比例，所以，长时间的熬夜会导致生长激素“早熟”，成为肥胖症发生的因素之一。
睡眠对维持人体免疫系统功能的作用就更为重要。美国华盛顿州立大学的詹姆斯·克鲁格用小白鼠做的实验表明，如果被完全剥夺睡眠达两个星期，小白鼠会因丧失免疫力而死亡。“小白鼠的皮肤上出现伤口，这是明显的免疫功能丧失的表现。”克鲁格的研究还发现，由于缺乏睡眠导致的免疫系统功能的减弱会使人体抵御早期癌症的能力降低。“缺少睡眠，更确切地说，是当人处于黑暗环境中的时间太少，会大大提高癌症的发病率。”他说，“这是因为熬夜会打乱人体内荷尔蒙的正常循环，降低雌性激素的分泌，这与乳腺癌的发生有直接的关系。”
美国疾病控制与预防中心的一项报告证实，盲人妇女乳腺癌的发病率只有明眼人的一半。科学家对其他癌症的研究也趋向于显示，保证夜晚睡眠对预防早期癌症有一定的作用。
对于熬夜产生的隐患，宾夕法尼亚大学的实验精神病学家大卫·丁吉斯说的更为严重。他说，缺乏睡眠不仅威胁到个人健康，导致人体免疫能力下降，致使糖尿病和肥胖症大面积传播，而且已经威胁到整个社会的正常运转，使社会生产力不断下降。
所以，如果你真的很忙，一定要在每个周末给自己补足睡眠。这也许比健身和补充营养更有利于使你在感觉上和在抵抗力上调整状态。平时进行午间休息也是一种不错的挽救方法。医生建议45分钟的午休时间是最恰到好处的，足够使你恢复精气神。但要记住，超时间的午睡会使人进入较深层次的睡眠，被迫醒来后会有惊悸或是困乏的感觉。
其实，熬夜已经进入了我们每一个人的生活，至少在城市里如此。然而，“明知山有虎，偏向虎山行”———就像工作狂们都知道三餐不规律会得胃病，但依然我行我素一样。现在过瘾就行，以后就以后再说吧！“废寝忘食”，到底是该批判还是提倡呢？