众所周知，老子是我国古代道家学派的创始人，但同时他也是中国养生学的始祖。因为当今养生学的三条基本原则“保养精气”“顺乎自然”“气功修炼”是与他的积极倡导密切相关的。
养精保气：老子认为，人的生命是由于男女交合的性活动产生的，而性活动的产生则是本源于人体之精。精，是人体生活的本源。精足，则生命就强健；精衰，则生命就虚弱。如何保精呢，那就是老子提出的，并为后世医家和养生家所尊崇的恬淡虚无、少思寡欲的养生思想。《老子》一书中大量地论述了这一重要思想，如：“见素抱朴，少思寡欲。”意即要外表单纯，内心质朴，少私心，寡欲念。“祸莫大于不知足，咎莫大于欲得。故知足之足，常足矣。”意即灾祸没有比不知足更大的了，罪过没有比贪得无厌更大的了，所以懂得满足这样的满足，就永远满足了，这是后世知足常乐养生思想的来源。
顺乎自然：老子以“道生一、一生二、二生三、三生万物”这一宇宙万物的整体观的系统观来考察人体生命的长生之道，从而提出了“顺乎自然”这一重要的养生观点。老子认为，宇宙间有四大，而人居其一。人当效法他的柔和安静。地当效法天的湛泊不动，生养万物而无所取获。天当效法道的清静不言，阴行精气，使万物自成也。道性自然，则效法它自己。老子“人法地、地法天、天法道、道法自然”的理论，构成了老子的天道观，这种天道观是专讲天地万物生成变化的原理的，顺乎这种变化，就能长生，这就是后世养生家顺乎自然的养生观的理论来源。
气功养生：老子非常重视气功养生，为后世丹道养生家所重视。道家所云呼吸吐纳法，其源本于老子。此功法要求：闭口端坐，万念息捐；两目微开，稍见微明；后观其明于玄关（丹田）一窍，此即所谓观其窍也。然后行腹式呼吸，每次呼吸时间要长，呼吸间有停闭。常修此功，渐修真气自动地推向经络中去，达到气贯全身的目的。静柔功论，主要体现了老子以静制动、以弱胜强、以柔克刚的思想，后世气功家和武术家据此创作出好多种功法，如静坐功、柔气功、《易筋经》中的内壮功等。老子所说的柔、弱、静，并非消极状态的表现，而是孕育着刚、强、动的积极力量的产生；是外柔内刚，外弱内强、外静内动；是柔中有刚、弱中有强、静中有动。这样方能保持人体生生不息的柔和之气，使生命永远处于运动的状态之中，这是使人体获得健康长寿的根本。