一、笑是一张好牌
研究者发现笑有一个特征：我们一个人的时候很少笑。马里兰大学心理和神经学家罗伯特·普罗文说：“社交场合中笑的频率是独处环境下的30倍。”这倒不是因为很难做到给自己讲笑话并信誓旦旦地回答说：“没有，我从来没听过这个笑话。”最主要的原因是，在大多数情况下笑不是别的，而是交流工具。
普罗文说，一般来说，我们本能地用笑来传递解除戒备的信号，保持听者的注意力并提供（或寻求）继续交流的动力。他说：“在谈话中，通常说者比听者更容易笑。”
无论说者的话是否真的好笑，听者回应的笑就像奖赏的食物小丸，推动交谈朝既定方向进行。这也是对说话者的取悦。当交谈变成调情时，笑是一张好牌。普罗文说：“女人在迷人的男人在场时笑得最多。男人与女人相比，前者更容易博得笑声，后者更容易发出笑声。”
二、笑是纽带
笑声不仅促进谈话间的交流，还能在一屋子人之间建立起不可言传的纽带。我们可能害怕在别人朗诵诗或致悼词时突然想笑，但这也可能非常有趣———尤其是当笑意传染给你旁边的人。
罐头笑声（指在情景喜剧里用作背景的笑声）这个创意也是基于笑的传染性。罐装的大笑就像罐装豌豆一样保鲜和美味，而且确实奏效。
得到笑声的更简单的方法是呵痒———尽管在聚会上实施起来有点困难。几乎所有人多少都怕痒，但婴儿无疑是呵痒的最佳对象。从行为学的角度来说，这是有理由的。如果说真的有一条“快乐双行线”存在，那么一定是婴儿被呵痒时的开心和父母从呵痒引起的大笑中感到的愉悦。在这种语言交流最少的人际关系中，呵痒是建立起纽带的最好方式。
三、笑是学习过程
但当我们呵痒时，建立的不仅是纽带，这也是一种学习过程。我们身体最怕痒的那些部位———肚子、喉咙和股动脉所在的腹股沟———也是最脆弱的部位，这并非巧合。因此我们最好尽早学会当这些地方被碰到时要让开或者用下巴抵住胸口。为了确保父母能常常教孩子这一点以及孩子能很好地学会这一点，让这个过程变成父母的乐趣所在无疑是最有效的。
底特律州立韦恩大学的人类行为研究学家格伦·魏斯菲尔德说：“这也许解释了为何我们长大后就不那么喜欢被呵痒了。因为这时我们已经学会了如何对付突如其来的袭击。”
四、笑是体内慢跑
笑不仅教我们学会防御，也帮助我们远离疾病。医生要求患者进行体育锻炼的原因是即使轻度运动也能增加心跳和呼吸频率，为身体供氧并降低应激激素的水平。早在20世纪80年代，伯克就开始怀疑一阵大笑也能达到同样的效果。为了检验这个理论，他请了10名志愿者，从每个人身上抽了3份血样，然后让他们看一小时的喜剧片。随后他在喜剧片播放期间每隔10分钟抽取一次血样，在片子结束后又每人抽取了3份。他发现，欢笑确实显著降低了最主要的应激激素（皮质醇）的水平。
在2001年的后续研究中，他跟踪了两组患者在心脏病发作后一年之内的情况。他要求一组患者每天看30分钟的喜剧节目，另一组只接受常规治疗。一年之后，每天笑的那组患者的血压、应激激素水平、心律不齐的情况都比另一组低，而且最重要的是，心脏病复发的次数也更少。伯克说：“笑是在体内进行的慢跑。这是让肺活动和血液流通的最好方式。”
五、笑提高免疫力
还有证据表明，笑能直接提高免疫系统的功能。2001年的一项实验显示，实验对象观看喜剧片时，体内T细胞活性（衡量免疫系统的重要指标）显著提高。但精神病学家指出，免疫能力提高的程度与试验对象对喜剧片的欣赏程度有关，而与笑声多大无关。即重要的是看喜剧片的愉快体验，而非发笑行为本身。
笑———这个不仅令你放松，也让你与朋友会心交流，与婴儿建立纽带，甚至帮你克服病痛和忧虑的动作———显然是大自然灵光一现的绝佳创意，绝不只是它的一个小小玩笑而已。