据说，北京的芭蕾舞学校选男演员都愿到东北来，说东北的小伙子漂亮，尤其是头形美，这真是“不识庐山真面目，只缘身在此山中”。我暗地里认真地比较了南北方一些小伙子的头型，的确不假，所言极是，于是心中也有点欣欣然、瓢飘然。头形美，当然不是“风水”所致，而是由于满族传统的习俗给婴儿“睡头”的结果。如此说来，睡头习俗也大有研究之必要了。
人的脑袋，由于颅骨形状不同，形成各种头形，如大扁头，大偏头，南北头，马鞍头等。从医学上讲，婴儿在出生时，由于颅骨受到挤压而造成骨缝交迭；出生后，颅骨交迭部分逐渐恢复原状。同时，又因为颅骨钙化不全，比较软，如果不注意观察、护理，受到外界影响，就会形成各种较为丑陋的形状。婴儿睡眠时间长，可以说是在睡眠中长大的。作为一个母亲，注意婴儿睡头是至关重要的。因为睡头本是一种“整形”。如果让婴儿总是仰卧睡眠。后脑勺势必压了下去，结果就形成了“大扁头”。这样的头型，确实难看，好像砍了一刀似的。女孩子留长头发，还可以掩饰一下；如果是男孩子，长大后戴帽子都撑不起来。如果总让婴儿靠一边（或右或左）侧卧睡眠，就把这一边压进去了，结果形成了“大偏头”。这样的头形缺乏对称美，难看极了。如果不让婴儿仰卧睡眠，而让婴儿左右两侧轮番睡眠，结果就形成了前后长、左右窄的“南北头”。人们都说这样的头形像个大酱块子似的。过去山东人的“南北头”比较多。笔者在山东省梁山县拳驻堡采风时得知：在旧社会，广大农民生活困难，产妇不得“坐月子”。生了孩子三五天或十几天后就下地干活。孩子生下后，也没有衣服穿，甚至连块席子也没有。孩子赤条条地睡在炕上，仰卧睡比较冷，睡不稳也睡不实，总是“挲”胳臂。为了睡稳睡实，只好让婴儿侧卧。侧卧总比仰卧好一些，结果就长成了“南北头”。这样的头形确实不美观，特别是女孩子，头发笼罩，简直像扣个瓢。如果婴儿总是靠一侧睡眠，耳壳受压迫。时间一长，不是压扁了，就压成了“兜风耳”。不但不美观，也影响听力。至于“马鞍头”不是睡相问题。而是婴儿缺钙造成的。有人称孔丘为“孔二扁头”是不大确切的。《史记·孔子世家》：“首上圩顶。”其实是头顶有凹型的马鞍头。圩为洼田周埂。古史记载伟人降生时，往往附会上神异的传说，表示不同凡人。说孔子生有异相，其实是缺钙所致。然而不论男孩女孩，前“本篓”、后勺子，的确是不美。要想得到一个不扁不偏不南不北的好头形，产妇完全可以掌握主动权，是能够以自己的意志为转移的，东北满族睡头习俗便是。
《长白汇征录》：“儿生数日，即置卧具，命儿仰寝其中，久而脑骨自平，头形似扁，此为辽东之习惯，借以矫汉人侧卧头狭、蒙人束带股箕之弊，并非徒为戏具而设也。”又查《后汉书·三韩传》称“辰韩人儿生欲令头扁，皆押之以石，其说本诞妄不经，宜乎御制之驳其谬也。有学问无阅历，识必不通，有阅历无学问，语必不雅，卧具其一端耳”。《满洲源流考》也批评道：“夫儿初堕地，岂堪以石押头，其说甚悖于理。国朝旧俗，儿生数月，置卧具，令儿仰寝其中，久而脑骨自平，头形似扁，斯乃习而自然，无足为异。辰韩或亦类是，范蔚宋不得其故，曲之为解，甚矣其妄也。”由此观之，满族“睡扁头”之俗久矣。今日东北之汉族多是山东移民，他们都承认到东北后学的，并叫“睡头”。那么，睡头用什么工具？如何睡法？睡多长时间合适？枕头里装什么为好？怎样护理？根据笔者的考察，有以下种种做法。
睡头的工具，主要用红布缝个一把粗的小枕头。用红布也是图个吉利。枕头里装的东西有所不同，因而有不同看法，有的装小米、高粱、黄豆，有的装糠、沙子，有的用布卷个卷儿。多数人装小米儿，因为装粮食的小枕头比较实沉。有人说，装小米儿好，说小米儿是温性的，用它来睡头，孩子聪明、温和。1982年7月《新观察》发表的“枕头的学问”：“小孩枕米枕，不凉不燥，有益于头的正常发育。”用黄豆或高粱装枕头的比较少，说是粒大、硌头，怕把头硌出坑来，不好看。用糠袋枕头的也比较少，说它太松软，婴儿容易滑落。用沙子装枕头的极少。除了小枕头以外，还需要准备一条比婴儿长一点的小夹被（布色不限）和一个带卡子。带卡子是用三指宽两层布做的，两端还要缝上一根细带。
历史上满族给婴儿睡的是“扁头”，时至今日，有所沿革，称作“睡头”。虽然说是一字之差，却反映出审美观的改变。昔日“睡扁头”强调仰卧位，今日“睡头”却注意变换卧位。一般地讲，白天是仰卧位，晚间是侧卧位。有经验的婆母都叫媳妇把婴儿在左侧睡几天，再在右侧睡几天，这样轮番睡头，才能保证婴儿的头型具有不扁不偏的匀称美。这里要指出的卧位，不论怎样情况，都要把婴儿包好、绑好。首先用小夹被把婴儿包好，然后再用带卡子在肩膀头的稍下方绑好，最后用补丁条把两只脚绑好。老人说，小儿出生后见风长，两腿若绑不好，任其自然，容易长成罗圈腿。这样，上下两道绕绑起来，会使婴儿体形好，两腿也直溜。两只胳膊和两条腿被捆绑后，婴儿的活动失去了自由，只好老老实实地躺在炕上睡头了。但这也不绝对，有的婴儿长得快、长得大，有力气，左蹬蹬、右跑跑，照样可以自己“松绑”，也会离开枕头，这时，产妇要及时地再绑好，再让婴儿直直溜溜地躺着睡头。如果产妇身边有个老太太协助护理婴儿睡头，那是最理想了。
睡觉时间一般为一个月左右，产妇必须要精心护理。这样做可使后脑勺扁平美观，也使背部扁平宽板。利于躯体、内脏健美。婴儿仰卧睡头时，两个太阳穴不久便凸起来，眉宇间的印堂也凸起来。这就使面容增长，令人感到丰满。老年人认为，“天庭饱满，地阁方圆”的方脸是“官相”“福相”。这就是满族老人说的“睡好了后脑勺，成全了‘前门脸儿’”。有条件的人家，睡头的责任，由婴儿的祖母或外祖母来承担。她们的护理是尽职尽责的，简直像爱护眼睛一样。满族人习惯让婴儿上摇车睡头，冬天多数放在炕上睡头。有的婴儿，头不好睡，一直睡到两三个月。“他妈巴子是免票，后脑勺子是护照。”这两句话虽是民间戏语，但后一句话说明睡头习俗是满族的显著标志。