飘色是广东民间艺术的一朵奇葩。它是戏剧、杂技和装饰造型工艺的总汇。因为源发于番禺县沙湾镇一带，又称“沙湾飘色”。其实吴川梅氯一带也很流行。
飘色的演员由儿童担任，大则五六岁，小的只有几个月。他们按照戏曲人物造型、化装，在一个1米见方的板台上，用一枝3厘米粗、1米多长的钢筋作“色梗”，巧妙地支撑着表演的儿童，组成一幅生动的画面，展现出栩栩如生的故事形象，由几个大力士抬着（现代是用汽车载着）游行。一板板飘色，一辆辆彩车，就像一个个流动的舞台，前有金甲鳌鱼开路，后有群狮起舞助兴，一路吹吹打打，徐徐行进，任人观赏，实在是一次美的享受。服饰美，造型美，旋律美熔于一炉，是那么巧妙，那么新奇，无不为之赞叹不已！
关于沙湾飘色的历史，民间有许多传说。一说是宋元年间，当时的乡绅、神棍，利用每年“北帝诞”的机会，抬出几具偶像来供人祭拜，骗取钱财，后发展为飘色。又一说是明朝时，沙湾出了个李将军，统兵云南边关。当地两族人争一偶像，李从中调解，后把偶像送给李作纪念，李带回沙湾，每年三月抬出来游街，演为飘色游行。第三种说法是清朝咸丰年间，粤剧艺人李文茂带领戏班起义抗清，失败后流浪各地，每逢庙会便打扮成各种戏曲人物表演，叫做“赛色”。在马上装扮的，叫做“马色”；在水上表演的，称为“水色”；在高跷上装扮的，称为“跷色”；在板台上装扮的，称为“飘色”。各地都是按照各自的传说去给“飘色”塑造形象的。
传统沙湾飘色的内容，大多取材于民间神话传说，如《嫦娥奔月》、《水漫金山》、《苏武牧羊》、《梅开二度》、《哪吒闹海》等，也有取材于传奇、小说等的，如《荥阳公子》、《柳毅传书》、《黛玉葬花》、《三调芭蕉》等。每板飘色由一至三名儿童表演，分上下两个组成部分。上面凌空的叫“飘”，下面坐立的叫“屏”，中间用一根细长的钢筋支撑，叫做“色梗”。一般来说，包色要求艳丽、纤细，装置要含蓄、奇妙、稳固、大方，这其中就要注意力的平衡，还有美的审度。如《昭君出塞》一板，昭君坐于“屏”中，由五六岁的女童扮演，昭君手抱琵琶，琵琶顶上单足站立一名小童，用一岁或几个月的孩童巧妙装置于上，实在令人叹为观止，又如《黛玉葬花》，黛玉荷锄立于屏中，花枝飘然凌空，枝头上飘逸的是一位小巧的花神，可谓巧夺天工，使人历久不忘。人们可以通过这些场面，追溯故事，回味再三，确是一种不寻常的享受。
飘色之所以“飘”得起来，全在一根色梗。这个奇妙的装置，犹如主心骨一样，支系着上下两三个小孩，固定在板台之上，又要不露破绽，使之掩盖在华丽的服饰之中，或巧妙地把它装饰成刀枪剑戟，花篮羽扇，龙蛇鸟兽之类，还要考虑到小孩的安全，暗中装置保护支架，即使在出色游行中，有些小演员睡着了，也安然无恙。因此，看飘色要先看色梗，看其是否纤巧、玲珑、逼真，要在地面上看，看其“飘”下踩着的真东西的巧妙功夫是否到家。
古老的飘色艺术，解放后又得到了新生。60年代初期。番禺县曾举办过一次颇具规模的飘色活动，给观众留下了深刻的印象。打倒“四人帮”后，民间艺人在整理恢复传统飘色的基础上，创作了许多现代题材的飘色，如《嫦娥思乡》、《江山色秀》、《体育之光》、《和气夫妻》等，得到了观众的好评。1979中秋佳节和1982年国庆、中秋分别举办了三次飘色游行，许多港澳同胞特地回乡观赏，赞口不绝。1983年春节期间，广州市举行了规模盛大的表演，飘色多达26板，由沙湾800多名农民组成；彩车18辆、金龙一条、鳌鱼一对，由七十多人舞动；还有醒狮60头，八音锣鼓九柜，参加表演人数多达2400多人，队伍总长两公里。这支浩浩荡荡的队伍，先在省体育场绕场一周，然后经中山路到起义路，再到海珠广场为终点。整个出色游行历时3个多小时，沿途围观者达30多万人之众。这次盛况空前的飘色大游行，生动地反映了广东省工农业生产的大好形势，由于物质丰富，市场繁荣，生活水平不断提高，人们的雅趣也越来越浓，给这株植根于民间艺术沃土的奇葩带来了勃勃生机，使其峥嵘于市，受誉于人。