福建省永定县，尤其是金丰一带，是中外闻名的土楼之乡。近几年来，先后有几十个国家和地区的专家、学者与游客，数以万计的人次专程前来考察与参观。这里全居住客家人，节俗丰富多彩，其中“作大福”，可谓一大特色。
一
“作大福”，是百姓联村连日大集会大联欢大祝福的一种传统民间文化活动。活动时间都定在农闲季节，一般是在秋末冬初，也有其他时间的。其中实佳、南江、南中、新南等村各三至五天；湖坑乡则历来铁定农历九月十一日开始，至十五日结束；陈东乡则惯例在农历四月初八，称“四月八”。其他乡村，各有各的具体时间。这不由令人联想起少数民族富有特色的“三月三”。
“作大福”是有组织有计划有准备有秩序地进行的。其指挥机构设总理一至三人，协理若干人。湖坑规模较大，除总理外，福首几十人，协理上百人，统称大小“头家”。有的各自然村还设有大福会。“作大福”每年一届或三年一届，想当头家的人不少，都是自告奋勇报名，然后集中起来抽签，按临时协商或传统的名额，抽签抽到谁当什么就当什么。至于资金来源有三种：其一，按人丁集资；其二，当地、近地或海外较有经济实力的热心人赞助资金（需红榜公布）；其三，1950年“土改”前，有的乡村设有“作大福”公田等基金会。当头家的人不仅要有一定活动能力，而且要具备一定的财力物力，若筹集的资金不够开支，就由头家们义务垫付。资金若有盈余，则用于购置公物或最后扩大庆宴，抑或存留下届添用。每位大福头家起码要养好一只大猪，以供祭祀、招待戏客和庆宴等。为了表示虔诚，当头家的要提早沐浴，提早一天甚至三天吃斋，一般人则吃一天斋，如今，也有吃一餐斋的；湖坑人则一贯从九月初十或十一日开始吃斋到十五日晚“保生大帝”出宫才杀猪宰羊大开斋。吃斋期间，加上人客众多，生油、豆腐、豆芽等斋菜消量最大。
大集会活动时，有旌旗队、抬神队、乐队、铳队、锣鼓队、舞狮队，有的还有化装古人古事的故事队等。其分工、排列都甚讲究。家家户户男女老少踊跃参加，或在某具体队伍中，或汇成浩浩荡荡人流跟在后头，有的人手举大香火，有的人举着小旗等。旗队，大旗有多有少，四五丈高，要特有力气的壮汉举旗杆，还要有两人或若干人配合保持在风中平衡拉旗绳；各色小旗不计其数；还有一般的旌旗与彩旗。抬神队，有抬几架的，有超过十架的，当地说是：“迎神”。其神轿与菩萨，一般又都是精雕彩色的工艺品。乐队，一般是管弦吹奏类的民乐队；湖坑多达十余伙，本世纪以来，有的还增添了西乐队。锣鼓队，有大鼓小鼓、大锣小锣和铜钟等。故事队，有若干台，每台都要好些人扛着走，现代交通方便的则用彩车。其化装造型的一般是挑选出来的少儿，如扮“桃园结义”、“八仙过海”等。铳队，其铳全是品字口的“三把连”，每把一次可接连引火鸣放三门，放了又装火药，装了火药又鸣放，你放我放，甚至同时接连地放。沿途可真是鼓乐喧天，铳声动地，旌旗飘扬，人流如潮。看热闹的人不仅在路旁，有的爬上田坎，有的登于山墩。队伍从村头到村尾，或从村口到村头，认认真真地游行。最后成千上万的人们聚集在作大福的大草坪或其他大旱地上，人山人海，肩碰肩，脚踏脚，湖坑，每年一“集福”，三年一大福，特别热闹。可谓金丰十几乡之冠。其中，人们曾感叹地形容人流可观说：“妈呀，前头三百六，背后梭梭来呵！”“作大福”，白天黑夜演戏，有木偶戏，有“大班戏”（如汉剧、芗剧、白话戏等）。有的请多班戏演出，谓之“斗台”，比谁演得好，比谁多人看，比谁受喝彩多，往往演到精彩的时候，观众当场就放起鞭炮。“斗台”时，这边放鞭炮，不少人就往这边涌；那边放鞭炮，不少人又往那边流。这又骤然增强热烈与欢乐的气氛。“作大福”场地上，除了演戏、看戏的外，有敬神的，有看热闹的，有卖肉圆、肉片汤、绿豆汤等风味小吃的，还有卖谷麻糖、麦芽糖、芝麻糖、花生、柑橘、甘蔗等糖果的。人们穿着整洁，后生仔与大细姑，以及少儿们，多数穿上较好较整洁的衣裳，尤其注重穿新鞋，俗称说：“没钱唔赴墟，赤脚唔望戏。”所以也就更显得格外引人注目，格外活跃。整个场面，形形色色，多彩多姿，充满生机，充满喜悦与团结的气氛。
二
“作大福”的场地，戏台正对面设神厂，临时安放从各处神庙或神坛迎来的金身菩萨，各地有相同的，有不相同的。其中有妈祖娘、保生大帝、五显大帝、关帝爷、刘汉王及民主公王，福主公王等。不外都是历史上贤能名人升华神化或传说中的神。人们意在由衷推崇其忠义为民的精神，并带唯心地期望（或祈求）其为民赐福消灾。神厂一般都是临时用大帐篷与谷笪围盖的。湖坑最讲究，是用古代八大块各宽五尺高一丈五尺、工艺精致雕刻郭子仪拜寿画面等漆花组合式的围屏，届时搭起来的，并有锡铸几百斤重的烛台、香案与香炉。神厂内，菩萨前，连排的八仙桌上摆满盘盘碟碟的斋菜、果品和用特制的红漆大木盘讲究迭得像金山银山般的糕子饭、禾米饭。还有成列摆放雕刻精美的层盒，层盒上盛满花生糖、红枣、冬瓜糖、桔饼与压顶的大块冰糖等。这些都是“头家们”摆的供品，并有资格从作大福开始直摆放到结束。非“头家”们，大家按分期分片各户来上供进香时，把三牲或五牲等供品摆一摆，烧香烧纸，敬完后，作作揖，就收回。
“作大福”敬神，头一天，人们还往往竞早“烧头香”，以示最虔诚，以祈求先得“保佑”，行好运。这显然谈不上什么科学根据，仅反映人们在欠知中的一种良好愿望。
“作大福”祭祀，是很庄严隆重的。铳声、鞭炮声与乐声等渲染气氛。头家和执事者们身穿礼服各执其位。喊班者（司仪）不仅声调高亢婉转，而且咬字拖音。主祭者三拜九叩首、平身、进香、一一上供品，执事者递的递，传的传，双手捧举，动作、步履斯文，一片肃穆。1949年以前，当地文人很少，一般中学毕业生都要参加读祭文，祭文是古文体，没标点符号，甚为深奥，事前又没让先过目，等于一次特殊应试，大众场合，读起来可真使人战战兢兢，惟恐读出差错。若错了，既脸上无光，又会受责怪。笔者在1947年秋刚初中毕业就曾亲身经受过，心里可真紧张呀！记得当时，执事者与读祭文的人，都能得到一份酬品（一斤左右敬过神的猪肉。
祭祀前后，人们还可向神厂贺灯，交上若干钱，头家即给你在神厂挂上一盏日夜照明的船灯（又名风灯、车灯），灯的玻璃罩上贴着红纸吉词。过去，大部分写“财丁两旺”或“财丁兴旺”。客话“灯”与“丁”同音。如今，政府非常强调“计划生育”，多数写“富贵双全”，“福禄寿全”或“五谷丰登”等。到作大福临结束时，要举行送灯（丁）仪式，由乐队分头把“灯”送到贺灯者家门。贺灯者燃放鞭炮，送灯队领头人讲祝福的好话。贺灯者接过“灯”，挂上家门顶，向送灯乐队赠送红包，并以茶、烟、糖果招待，有的还请吃点心，如红汤圆（惜园）之类的吉祥食品。
作大福最后一天还要自报与抽签产生下一届的总理、协理等，并且当届头家们要请下一届头家们晚宴，庆祝当届和预祝下届作大福完满成功。
三
“作大福”由来已久，一般认为起于明清。不过随着岁月流逝，其内容、形式与规模有所演变，有的像“普度”，从“打醮”驱邪改为作大福。如，湖坑作大福，据自古保存下来的炉、碑所镌刻等记载，是由湖坑八世祖李积玉公兴办，先是请道士设醮台“打醮”，以驱邪除瘟，后来才改为“作大福”。
邻近，粤东大埔等客家地区也有类似这种习俗。
“作大福”尽管带有迷信色彩。但随着时代的前进，人们以纪念的形式，观念上愈来愈开明地从升华神化的名人精神中提倡忠义为民，推崇其真善美。至于那种唯心的祈求保佑，可说是不同深浅地反映种种欲望而已。诚然，人要消灾得福，主要须靠客观条件与主观努力，靠人们的团结奋发，靠天地人三界的有机协调，靠科学态度与革新精神的巧妙统一。
客家人好客，富有凝聚力，其中“作大福”又是一种联谊形式。从联谊的广度上可说超过了春节。因为春节大家都考虑到可能会有亲友来而不敢走开或不敢全家走开；即使出门探亲友又怕某亲友离家走访别的亲友去了。“作大福”不同，是定地点定时间的，主人一般都在，作客的人少去多去都行，通常都有准备，都能如愿聚会。于是“作大福”时的宾客就自然比春节时的宾客要多得多。其难得的欢聚和大集会，也就成了含有凝聚力的可贵联谊。不过，这时主人的负担会比较重就是。
“作大福”，是民间活跃文化生活的一种方式，其中包括戏剧文化、民乐文化、造型文化、鼓铳文化与饮食文化等，并在活动中交流发展，深入人心。
“作大福”不仅老少喜欢，它还客观地为男女青年提供会面、物色对象和相亲等机会，故作大福往往确实给人带来了幸福，从而更受到年轻人的欢迎。
“作大福”，全乡村都要举行大扫除，搞清洁卫生。加上放那么多铳、那么多鞭炮，火药的硝烟即使有污染的一方面，可另方面客观上则起了一种消毒的作用，这无意中就成了一种驱邪。
“作大福”，太平丰收年是庆丰收、庆升平、鼓新劲；受灾歉收年，则在一定程度上为消灾害、为求丰收而激发内在的决心和信心。
“作大福”，从本世纪50年代到70年代，由于反封建迷信与“破旧”而一锅端地受到限制，甚至禁止。然而这人们喜闻乐见的传统习俗，已根深蒂固。80年代后，随着改革开放的浪潮，又兴起了“作大福”。看来很明显，民意岂能抛？关键在于全面观察，具体分析，尊重与正视民意，从而加以引导，从内容到形式，扬其精华，弃其糟粕，创新发展，以利于国家民族的“两个文明”建设。