蓬莱渔灯节，只流行在山东蓬莱市大季家镇沿海六处渔村。六处村庄渔灯节节期不同：初旺、孙家、李家节期在农历正月十三日；陈家、顾家、芦洋在正月十四日。近几年名扬四海，主要指初旺村的节日活动。
渔灯节始自何年，当地群众莫能详细，但只说：“老辈就有。”“最早是初旺村。”经调查，初旺村初姓一族，由今烟台市芝罘区芝罘岛西口村迁来，来此已十六代，三百多年。今芝罘岛西口村仍有姓初的人家，也都世代打鱼为业。但无渔灯节。因此，渔灯节应当是初姓渔民到蓬莱后兴起的，最早不过是三百年前的事。
根据当地节俗的比较研究，可以看出，渔灯节是从古老的元宵节中分化出来的。蓬莱市各地普遍称正月十五元宵节为灯节，灯节的夜晚，除在居宅内外各处燃灯之外，又有往祖坟送灯的习俗。在渔村，渔民必往海神庙、龙王庙、渔船送灯。为了区别往祖坟送灯与往渔船送灯的活动，习惯称往祖坟送灯为“送青灯”、“送山灯”，而称往神庙、渔船送灯为“送渔灯”。渔灯节便是扩大“送渔灯”活动，另择日子，自成新节的。
本世纪50年代前，节沿旧俗，活动比较简单。节日傍晚，渔民各备香纸、供品（饽饽与供菜）、鞭炮和用萝卜、胡萝卜割制的灯盏，先往龙王庙、海神庙（俗称“娘娘庙”）拜祭、送灯，再往自家渔船，燃灯于船头、船尾、船舱及周近海岸，设供于船头，烧香烧纸，望船拜祭。拜祭之后登船燃放鞭炮。倘是风平浪静，渔民便以为是新年海上丰收的吉兆，又纷纷以高粱秸扎制尺余小船，置灯小船上顺风飘入大海，名为“放船灯”。40年代中期以前，节日晚上，村中养大渔船的富足户要杀猪置办饭菜请全村人吃一顿好饭，俗称“杀财猪”、“吃十三”。
年代中期，上庙、祭船、送渔灯等活动一度中止，改为节日间在渔船上悬挂彩旗、燃放鞭炮，又由渔民自办秧歌庆祝丰收。因为节日活动的重点由送渔灯移向秧歌表演，活动时间遂由傍晚改变为午后。
改革开放以来，人们以极高的热情恢复了渔灯节的传统活动，送渔灯、敬海神合并于渔船上举行，秧歌表演扩大而提高，把足可以展开在三天五日的活动，强捺在节日午后半天之中，无意间溢出强烈的特色，又竟因此冲出封闭，走向开放。
近年初旺村渔灯节的种种场面，集中在村中三里长大街和大街尽东头的渔港码头。至节期，一清早，只见车水马龙，人群拥进村庄，进村的人（包括请进来的庞大的秧歌队），绝大多数被亲朋好友邀至家中款待，所以路上来客如流，街上并不见怎样热闹，只有远道的旅游者贪恋大海，三三五五在大海边观光。他们看到的是，港湾停泊着大大小小渔船，桅樯林立。所有的船，船头、船尾、舱门上贴着大红对联和“福”字斗方，一些大型渔船赶早悬挂彩旗，海湾渔港一片宁静，绝不像将有什么大的举动。
午后一时半，忽有一处锣鼓响起，立即四方响应，几十处锣鼓一开始便如急风骤雨，1200户人家，纷纷点燃了挂在门前的鞭炮，轰然一声炸响，硝烟如云，笼罩了村庄。差不多在同一时刻，数百人组成的秧歌队在村街上散开，如同从天而降，成千上万的观众由家家户户大门涌出，一刹那，街道上、大门口，墙头上、屋顶上、树枝上处处挤满了观众，人群随着秧歌队流动，只挤得水泄不通，锣鼓声鞭炮声响成一片，几乎什么也听不见，只看见千万张兴奋的面孔。
夹在秧歌队中间的，是祭船的队伍。他们以承包渔船的联户为单位，锣鼓鞭炮开路，后面跟着扛鞭炮的，端灯盏的，抬供品的。一些个体承包户也各以篓子或柳斗盛供、盛灯、盛鞭炮，自奔自家的渔船。供品必有饽饽、供菜，丰盛的，又有一个猪头，猪头用生的，还要带血，俗称“发血财”。灯盏旧时用萝卜和胡萝卜割制，现在改用生日蜡烛，但蜡烛仍然插在用萝卜和胡萝卜制成的底座上。
秧歌队和祭船的队伍同时到达渔港码头。渔民们各奔自家渔船，上船先将所有船舱打开，放好灯盏，一一点燃，再将供品罗列船头，点香烧纸，由船长带头，向船而拜。拜罢，全体登船大放鞭炮。自己放过，还要守在船头，候亲朋好友上船来放鞭炮，名为“送鞭”，意在祝贺丰收，船主极重这种人情。
当祭船活动正在进行时，秧歌队在码头货场跑成圆阵，阵中围住鼓队、乐队、舞队。万千观众又将秧歌队团团围住。一时间，人头攒动，渔船与陆地村庄连为一体。流行了几百年的大鼓被一群年过花甲的老汉擂动；古战场上的抬杆铜号，高高扬起在天空，系着红绸，吹奏着最时髦的流行歌曲；演员的舞队被观众冲散，对对双双，全不管是谁，只顾舞蹈起来。鼓声、乐声、鞭炮声、欢呼声、呐喊声滚滚滔滔合在一起，大海的波涛退得远远的。
不知从何处发出命令，像两个小时前锣鼓歌舞突然降临一样，忽地又突然消失。码头空空，大街空空，只见家家门前送客，村庄显得特别安静。
渔民喜欢自己祭船时有这一番大热闹，外乡人高兴到大海边来看渔村这特有的风俗，又特别喜欢倏来倏去的气氛。因此，十多年中渔灯节越办越兴隆，吸引了旅游者，吸引了归国华侨，使这一个偏僻的渔村节日走向了开放，走向了世界。
渔民自称这节日为渔灯节，许多外来的人却根据自己的感受称为“渔民狂欢节”。