中国的水神，沿海一般敬海龙王、妈祖、关公，东北三江及长江流域多敬江神、鼋神，江南多祀灌口杨二郎。而独黄淮流域敬奉的是——大王。北方第一大淡水湖的微山湖水神，便是张姓的大王。
年秋，湖区采风时，听微山县两城乡立新大队72岁老渔民王志伦讲述了亲眼所见湖神大王的情形：
那年，马兴汉的兄弟四成是起草的草头，湖里起草的苇箔上，顺着趴着大王，筷子粗细，还有秃尾巴瓦色像长虫的东西，那是“将军”。
草头用棉帽子接大王，说：“您是大王、将军，就到帽子来。”那俩长虫真就爬到帽子里，这就是大王和将军。用头顶着接到涯上。在大王庙前搭香棚，贴上神符，摆上双猪、双羊等10样供。棚上还提溜两个活鲤鱼。香炉里烧成把的香。大王，四楞子头，头上有“王”字，原是黄色，说变就变，一会儿穿红袍，一会儿穿绿袍，在香火上面盘着。将军，在四方大桌的边上趴着……
阴历十月十六或二十，微山湖渔家便开始砸凌起草（亦称起神草）了。砸凌起草，是微山湖上冬季主要的生产活动，就是用苇箔把一块菰蒋草围起，破冰凌打草逮鱼。一层层苇箔插好，形成大“回”套小“回”的包围圈，草一层层起走，把鱼赶到小包围圈里，快合门时，起草的组织者“草头”（亦称箔头）便在箔前“许大王”：这一箔起20万斤，敬您单猪单羊；起30万，双猪双羊；起40万斤，神戏三台。云云。
草，起得多；鱼，也起疯了；草头喜，渔家乐，又恰好见到了“大王”好！敬大王。
微山湖渔民所敬的大王，是蛇，当地人称长虫。它又不是一般的长虫，应是黄色、方形头并隐约有“王”字的；还要是说变绿就是绿身，说变红就是一身红色的；还必须在湖中草里的，不在草里的不是。
接大王，一般用水瓢，用得急便摘脑袋上的毡帽、棉帽，恭恭敬敬地问：“您要是大王，就到我瓢里来。”果然慢悠悠爬来盘在瓢里。接了，捧于头顶，送到涯上。
涯上大王庙前，搭起偌大的香棚，牵了无杂毛的黑猪白羊，提溜了鲜活的四鼻大鲤鱼和扑棱棱乱扇翅膀火红色大公鸡，以备酬神；香烛燃了，香雾袅袅；窝班的戏班子请来了，或端鼓腔，或梆子，或豫剧……万事皆备。
起草，一年只一次；敬大王，郑重其事的也仅这一次。春节、中秋抑或每日舱中的祭祀，是与其他神一起受享的。
长长装了一篮子的炮仗，“噼里啪啦”地响过，烘托出喜庆、庄重的氛围，也便拉开敬大王的帷幕：
草头着新衣，跪在香案前，念叨着敬神吉利话，虔诚地磕两个头，并奉上成把的香。此刻，端鼓腔艺人的鼓古意盎然地“蓬蓬”响起，敲之舞之，并吼圆了嗓子，唱起《百神赴号》：
哪吒其实好神仙哪，
星不睡哟，月不眠，
伸腿不蹬腿睡，
蹬倒了乾坤塌了天，
开坛！
先要请金吒、木吒，哪吒来三神仙，
灌州城里的杨二郎，
身穿着一身淡鹅黄，
斧劈桃山，救过了母，
朝阳洞里，儿救娘，
开坛，
先要请好道真君杨二郎。
观音奶奶出洞来，
脚穿着莲花藕色鞋，
金佩霞帔头上戴，
金色的纽扣扣满怀，
人人都说风流女，
不知道修仙哪里来，
开坛
先要请救苦扒难的观音奶奶。
通过曲调，把其他水域所敬的水神都一一“请”来。乐调声中，供品才一一上案（这是微山湖区独有的乐调，也称“端供腔”），共摆乌猪（两头）、白羊（两只）、俊鸡（五只单冠红公鸡）及五色鱼（鲤、鲫、鳊、黄丈、青）、两斤酒和果子（点心）等10样供。意酬神、敬神。草头又祷念：起得神草多少多少，逮鱼多少多少。今天还愿，双猪双羊供你，请你听三天神戏云云。此后，众渔人随草头捻香磕头，烧黄元金箔。一拨人接一拨人，陆续叩拜。
至午时，娱神的表演开始。端鼓腔艺人选荐一人，喝了酒，手执月牙刀，袒裸上身。草头封刃，封多深，艺人便在胸、膊割皮肉多深，以娱“大王”。连割三天。神戏也连唱三日。人神共娱，把酒庆贺，有时通宵达旦，渔火辉辉，人声喧喧，宛如街市。
三日后，草头便用盘子托了“大王”，来到湖边，吹吹打打一番儿，便将“大王”送走湖里。
微山湖渔民对大王、将军如此顶礼膜拜，这大王、将军是何？黄芝岗《中国的水神》中曾论：“黄河一带的大王、将军都是蛇；正确一点说，法身都是蛇形。蛇也像平常的蛇；但蛇身金色的，蛇头是方形的……这些大王、将军都是一些蛇么？不是的，全是人；而且是事迹有稽、姓名可考的人。最早的像元代成神的金龙四大王，晏公、萧公和明代成神宋大王，白大王。晚近的像：朱大王——讳之锡，字梦九，浙江义乌县人，清顺治十四年授河道总督，康熙四年薨于位；栗大王——讳毓美，谥恭勤。山西浑源县人，清道光十五年授东河总督，道光二十年薨于位；王将军——讳仁福，字竹林，江苏吴县人，清同治六年署理祥河同知，抢埽落水身故。”微山湖渔人所敬张大王，亦是活人成神。《济宁直隶州志》有记：
张有年，字瑞书，号沁圆，济宁城北二十里铺姜庄人。生而颖异，恭读敦行。清乾隆戊子年举乡榜，乙丑年中进士，任户部陕西司主事，后迁郎中，曾获京察一等记名。旋任河南河陕汝道，抵任后，督理裕如，官民称颂……时值河溢于祥符，承调赴工，相机剔弊，不避怨言，事赖以济。尔后，万锦滩涨漫，奉檄前往，奋力抢救，劳苦倍前。是年冬，青龙岗口门合龙，翌日，发现堤坝漏水，废寝忘食，日夜奋战，至夜丑时，突见堤面渐裂，埽坝松动，危在眉睫，面对此情，毫不畏葸，指挥如故。从者劝其退。叱之曰：“朝廷亿万帑，百姓亿万命，争此一刻，吾身值几何！”忠于职守，直至埽溃堤陷，以身殉职。待天明，善泅者水中觅尸不见。数日后，嗣子张善保以衣冠装殓。事后上报皇上，御赐祭葬，恤荫如制。河南伊洛地区全民停业致哀，以示悼念，并多处建祠以祀，名曰：大王庙。
微山湖渔民口头的大王，便多了许多神话的成分。微山县两城乡独山村马广明这样讲述：
微山湖的大王，是张有年的化身。在京为官，奉诏在黄河堵口子。黄河缺口总也堵不上，他的女儿想一办法——吹箫，引民工来听，女儿说：不能白听，来听箫的听完要跳下去堵口子。结果，跳一个，死一个，还是堵不上。皇上又诏：堵不上决口，张有年拿头来见。张于是脱下官袍，摘下顶戴花翎，纵身下去，决口堵上。张再没上来。尸体向上漂了60里。于是，成神。
中国人是有一种蛮劲，像神话中铸剑铸钟不成，就跳入熔炉里；筑堤堵河决没了办法，用人填堤也早有传说，如党得住、夏得海将军，黄河一带还有汉时王尊沉马填堤的记载。微山湖是黄河多次决口、夺泗夺运入海而形成的，应该说是黄河的儿子。因此，黄河决口处成神的大王，理应是微山湖的湖神。
因而，微山湖祀蛇之俗极盛。并有不食老鳖（甲鱼）之忌，说鳖为蛇变，有称“小神爷”的，旧时大人小孩捉到多放掉。还有“夜不吹箫”之忌，说夜箫引长虫。渔家若有蛇上船入舱，不得赶让它自己走，实在胆小的也只得诚心诚意地祷告，恭恭敬敬地用水瓢送走。
湖区人民对龙则有着畏惧、憎恶心理的习俗。每岁正月十五蒸的豆面龙灯，到“二月二，龙抬头”时，微山湖渔民不像山野农民敬龙祈雨，而是怕龙性格暴戾、常兴风作浪，因此用刀将龙灯剁碎，掺入饭中吃掉，不然，就会有灾。内地江河湖泊渔民普遍认为龙王是孽神，遇“龙卷风”等不可认知的自然现象，就甩动铁链以震慑。
内地渔民祀大王有着或者说多少有点滑稽幽默的心理取向和做法，这是因为他们所遇灾难，比之恶劣海上环境里的渔民要小得多，生活安全、安逸得多。砸凌起草逮鱼，收获大，对大王就大敬大祭；收获小，小敬小祭；收获太少，便干脆不敬不祭，这固然与旧时生活水平有关，但似信非信，可有可无的信仰心理，也有着一定的作用。