近亲婚姻主要是指直系血亲和三代以内旁系血亲的婚姻。
直系血亲关系是指自己与父母、祖父母、外祖父母，或自己与子女和孙子女等的关系；三代以内旁系血亲是直系血亲以外在血统上和自己同一血源的亲属，包括：从祖父母、外祖父母同源而出生的男女，如自己上一代叔、伯、姑母、舅、姨等，自己同代兄弟姐妹、堂兄弟姐妹、舅表兄弟姐妹、姨表兄弟姐妹、姑表兄弟姐妹、同父异母兄弟姐妹、同母异父兄弟姐妹。
近亲结婚，由于夫妻双方具有共同祖先，生殖细胞中带着同一祖先的某些相同基因，而且近亲婚配的夫妻血源关系越近，他（她）们从共同祖先那里获得的相同基因越多，从而使后代有害基因相遇和集中机会越多，使遗传病和先天性障碍性疾病发病率增加。
据统计，近亲结婚产生的有害效应及遗传危害突出表现在两个方面：一是使隐性纯合体比例增加，使隐性遗传病人数增多。统计表明，20%的先天性聋哑患者，60%的黑蒙性白痴患者，80%的先天性鱼鳞癣患者，54%的小头症患者，50%的色素性干皮病患者，都来自于近亲婚配。如果禁止近亲结婚，这些隐性遗传病就会减少。二是在多基因病中，如智力低下，先天性畸形，体质衰弱等，由于近亲结婚纯合性提高及多基因累加效应，从而使其子女的发病率也很高。
近亲结婚给人类造成的危害，给家庭带来的不幸，给本人种下的苦痛，触目惊心。《健康报·计划生育版》登载的一篇关于对湖南省桃江县修山等1220个乡50个自然村近亲结婚生育的调查报告显示：所调查的100对近亲结婚夫妇，共生育357胎，死亡134胎，成活223胎，成活率为62.5%。在成活的223胎中，基本健康的129人，仅占成活孩子中的57.8%，不健康的94人中，聋、哑、瞎、缺等五官不全的22人，瘫痪、白痴、残疾、神经病者25人，各种先天性疾病常住医院治疗的弱生子女47人，共占成活孩子总数的42.2%。因此，我国1990年颁布的新婚姻法第六条明确规定：直系血亲和三代以内旁系血亲禁止结婚。
然而，由于政治、经济、历史、宗教、风俗的不同，以及地理、交通条件的不同，我国农村青年中近亲通婚的现象还是屡见不鲜，特别是某些少数民族地区。中国科学院遗传病研究所，近年对我国各民族通婚调查了19863起，其中汉族7729起，近亲结婚率为1.4%；少数民族（回、藏、朝鲜、彝、东升、保安、鄂温克、鄂伦春、苗、黎等）12134起，其中朝鲜族2080起、藏族697起中没有一起近亲结婚，而四川布拖县彝族的近亲结婚率却高达14.6%，贵州赤水县苗族近亲结婚率为16.2%，个别地区如新疆乌鲁木齐雷泉湾现有58户回族，他们是40多年前由两户人繁衍起来的后代，近亲结婚率竟高达34.5%。
这些近亲婚姻，除了政治、宗教上的原因（如回族）外，更多的是由于地理、交通和经济上的原因造成的。
某些边远山区、小岛、孤村，地处偏远，交通十分不便，长期与外界隔离，难以与外界通婚，联姻的范围十分狭小，青年男女找对象的余地十分有限，久而久之便形成了错综复杂的近亲关系，近亲婚姻在所难免。如四川一个小山村里竟有68人患四肢极度短小先天性畸形，调查结果表明，其中60%的人是近亲结婚者的后代。
另外，由于经济发展不平衡，部分山区农村还处于十分原始、贫困的阶段，农村青年特别是男青年找对象可谓难上加难。为了延续香火，“聪明”的上一辈就用指腹为婚、买亲换亲、亲上加亲，亲属内部“互相帮助”解决难题。这样做的结果，虽然医得了眼前痛，却种下了更严重的苦果，祸及子孙，殃及民族。
提高人口素质，严格禁止近亲结婚。做到这一点，虽然目前在一些偏远地区尚有困难，但为了国家，为了民族，也必须有法可依，有法必依。
（张青方）