草原是一种农业资源，是人类经营畜牧业的生产资料。由于多方面的原因，我国是一个“贫草原”的大国，草原面积小而且质量不高。
了解我国地理特点的人知道，我国山地面积大，山地、高原、丘陵约占全国总土地面积的65%。而草原面积很小，可利用的草原面积约2.25亿公顷。
占世界总量的7.1%，人均草地0.21公顷，是世界人均水平的1/3.
不仅如此，大部分草原的质量较差，生产力低。我国的草原主要分布于北部和西北部地区，由于地处欧亚大陆腹地，因而很少受海洋气候影响，属于干旱地带。草地组成植物主要以超旱生的小半乔木、灌木和半灌木为主，多数草质较差，属中低等饲料；植被稀疏，产草量低，大部分是缺水和严重缺水草地，放牧的季节性太强，因而很难充分利用。
长期以来，人们对草原不注意保护，低投入，高索取，搞掠夺式经营，致使草原质量越来越差。在“以粮为纲”的年代里，人们视草原为荒地，大片大片的牧区基本处于原始的、传统的畜牧状态，以致现在我国百亩草原生产能力同美、澳等国相差10倍之多。近30年来，我们的畜牧业发展很快，大小牧畜由不足3000万头现已发展到近1亿头。但30年来对草原的总投资仅43亿元，平均每亩草原投资仅1元多。大量的超载放牧、毁牧造田，造成草场退化、沙化。碱化率不断增高，产草量大幅度下降。目前，全国退化、沙化、碱化的草原面积已达7300万公顷，且以每年60—130万公顷的速度在继续恶化。据估算，全国草场产草量80年代比60年代下降了30—50%。由于草量不足，大量牲畜死亡。此外，我国草原生态系统还受到鼠害、畜疫等等的威胁。
当我们认识了草原面积小质量不高的基本国情后，就应该在大力发展畜牧业的同时，注意科学地保护现有的草原资源，寻找一条经济效益与生态效益共同提高的路子。
一是要加强生态意识，健全各项管理。对广大牧民进行草原保护的普及教育，使他们重视生态环境的价值。健全法制，加强管理，改变“草原无主、牧民无权、破坏草原无罪”的局面。这方面国家已经比较重视。到1994年上半年，全国9个省区已建立了11处草原自然保护区，受保护的草原有202万公顷，以后还将陆续建38处。
二是要用科学的方法开发利用草原，保护草原。实行科学的收割制度，缩短割草时间，维持草群有生更新；抓好草原围栏、草原水利的建设，因地制宜地人工播种牧草和确定载畜量，防止草畜比例失调；正确掌握放牧时期，划分不同季节利用的牧场，实行划区轮牧和电围栏放牧等先进方法。总之，既要用科学的放牧方法最大限度地利用好草原，又要保持草原生产能力的持续稳定，不能让草原发生退化和沙漠化。
保护宝贵的草原资源，已经是一项刻不容缓的紧迫任务。我们不仅要调动干家万户牧民开发利用草原、保护草原的积极性，而且要争取全社会的支持，为共同建设中国的大草原而努力。
（范桂芬）