“0”表示“什么也没有”，在学习、工作和日常生活中经常使用到它。这个好像是一个非常不足为奇的数字，在现代，连幼儿园的小朋友都明白它的含义。但是，它的发明和使用，在数学史上却是费了一番周折的。
远古的时候，由猿进化而来的人，由于智力不发达，没有发明数字，所以计数很困难。他们靠打猎为生，如果打回来的猎物没有一个明确的数表示，那么肯定会引出许多的麻烦。所以。他们发明了“结绳记数”的方法，就是用一根树枝或者植物的茎和藤，数一个猎物，就系一个结，以此来计数。然而，如果猎人在这天什么猎物也没有打到，他们又如何计数呢？人们迫切需要“零”这个数字的问世。但是，当时却没有发现能代表“什么也没有”的空位符号。
我国古代使用“0”这个字符，最早见于《诗经》上，它的古义是“暴风雨末了的小雨滴”或是“暴风雨过后留在物体上的球状雨滴”，意思是说：“0”像大雨过后落在物体止面的雨滴一样，但在这里显然并没有现在我们所说的“零”的意思。
据考证，“0”这个符号表示“没有”和应用到社会中，是从我国古书中缺字用符号代替演变而来。至今，我国在整理出版一些文献资料档案中遇到缺字时，仍用这个符号代替，表示空缺的意思。后来，古人使用文字记载“零”，表示什么也没有，也用来代替。在古代，人们用毛笔写时，写得一快，方块就难以规则，变成了按照顺时针画的圆圈“0”，“0”也就如此诞生了。到了距今1700多年前，魏晋数学家刘徽注《九章算术》中，已经把“0”作为一个数字写得很清楚。有了“0”这个表示空位的符号后，数学计数就变得方便、简捷多了。
在世界上较早使用“零”这个概念的还有古印度，他们在《太阳手册》里用“·”表示空位。直到400多年前，欧洲才逐渐采用中国的划圆圈办法，但他们是按逆时针方向画“0”。因此，世界上公认中国是“0”的故乡。中国发明和使用“0”，对世界科学做出了巨大的贡献。