弓箭，是中国古代人类常用的一种工具和兵器。在当时，它既是盛极一时的新武器，又是具有划时代意义的生产工具。在今天，人们对它并不陌生，作为一项重要的竞赛项目，它仍然出现在奥林匹克运动会上。
弓箭的最早发明者在中国，这是毫无疑问的。但发明者究竟是谁，是什么时候制造出弓箭来的，古书上的说法不一，有的说是伏羲创造出的弓箭，也有的说弓箭是黄帝发明的，还有的古书说是后羿发明了弓箭，等等。其实，据考古学家考证，这些说法都不准确，因为科学家从挖掘出的文物来看，弓箭问世的时间，比这些传说中的人物还要早得多。科学家们从研究大量的文物来看，认为弓箭的发明，在中国可以追溯到3万年前的旧石器时期。
从各种古籍和出土的文物上可以看出，人类发明的最早的弓箭样子很简陋，是用一根树枝或者一根竹子，把它弯起来就是弓箭的弓体，用植物的藤或者动物的筋作弦。这种最原始的半月形的弓箭，由于弓体已经弯曲到了很大的程度，所以发射出来的力量很小。
后来，人们不断总结经验，把弓体改为“弓”形，使弓箭的中间部分凹进去，不上弦时弓体不会有很大的变化，这样就可以储备更多更大的力量，增大弓箭的杀伤力。科学家们从金文、甲骨文的“弓”字来源于返曲弓的形状推测，可见它的发明和使用比它的文字出现还要早。
科学家们最近从出土的文物里发现了弓箭的弓体中央的把手和装饰于弓体两端的装饰物来看，也可以肯定弓箭至少是在3万年以前发明的。特别值得一提的是，考古学家们在我国山西省的旧石器时代后期的遗址里发现了那时打制的石箭头，可以想像中国制造弓箭的历史有多么久远！
到了东周时期，中国的弓箭制造有了很大的提高。很长的时间之内，弓箭都是兵家、猎户手中的重要武器。现在，虽然弓箭这种古老原始的武器已经被各种枪炮所代替，但是它却说明了中国古代劳动人民的聪明智慧和悠久的历史文化。