人类用餐时的餐具，东、西方国家有很大差异，西方多用叉和勺，而东方人多用筷子。特别是中国人，对筷子更不陌生，因为它是中国人发明的一种非常有特色的夹取食物的用具，在世界各国的餐具中独具风采，被誉为中华文明的精华。
在远古的时候，人们吃饭是用手抓的，但是在吃非常热的食物的时候，因为烫手，拿不住食物，所以就必须借助木棍。这样，人们就不知不觉地练出了用棍子夹取食物的本领。大约到了原始社会末期，人们就用树枝、竹棍、动物骨骼来做成筷子使用了。到了夏商的时候，牙筷和玉筷已经问世。春秋战国时期，出现了铜筷和铁筷。到了汉魏六朝，各种规格的漆筷也生产出来了。没过多久，又有了金筷、银筷。现在，美观大方的各种筷子就更多了，其中最珍贵的要数象牙筷、犀角筷和乌木镶金筷以及多种玉筷。但人们最常用的还是竹筷、木筷。
古代的时候，当官的人家为了，显示自己的富有，炫耀门第高贵，请人吃饭的时候常用典雅的牙筷和金筷。古籍《儒林外史》中范进中举不久丧母守孝时，所有的高贵的筷子都不用，而用白竹筷子，以表示孝敬母亲。此外，帝王之家一般都用银筷，目的在于好检验食物中有没有毒。此外，民间嫁女的时候，嫁妆里必定少不了筷子，因为有“快生贵子”的意思。古时人死后，冥器里也必定少不了筷子，说是供亡灵在阴间用。此外，古时的筷子还起着军事上的许多其他物品无法代替的作用：张良用筷子对刘邦作形象的示意，帮他制定了消灭项羽的策略。刘备还在宴会中故意丢失筷子，在曹操面前表明自己是无能胆小之辈。唐玄宗曾将筷子赐给宰相宋憬，赞扬他的品格像筷子一样耿直。永福公主在自己的婚姻上不服从父皇之命，以折筷表示自己决心已下，宁愿折断也不弯曲。自古以来，我国民间就有筷子诗、筷子谜语、筷子歌舞杂技等。
关于筷子的名称，各个时代叫法不同。先秦的时候叫“挟”。秦汉时期又叫“箸”。隋唐的时候称“筋”。李白曾有诗句描写道：“停杯投筋不能食”。直到宋代的时候，才有“筷”的称呼。
筷子使用轻巧方便，在1000多年前先传到了我们的邻国朝鲜、日本、越南等地，明清以后传入马来西亚、新加坡等地。别小看使用筷子这件小事，在人类的文明发展史上，也称得上是一个值得推崇的科学发明哩！有人曾做专门测验，证明使用筷子可以牵动人体的30多个关节和几十条肌肉。而这些关节和肌肉中的神经，又和大脑相通。所以，用筷子可以使你心灵手巧呢！