汽油主要用于交通运输工具的动力燃料。橡胶、油漆、染料、印刷、制药、黏合剂等工业用汽油作溶剂。机器部件和衣物的清洗去污以及电镀产品的前处理用汽油做去油剂。
由于产地及生产方法不同，汽油的成分及毒性各有差异。汽油具有强烈的挥发性，并且易溶于脂肪，在生产环境中主要是以蒸汽的形式经呼吸道吸入人体，通过血液循环到人的大脑，引起麻醉作用，并对中枢神经系统及末梢神经产生毒害作用，对骨髓造血机能也产生不良影响。对骨髓的作用可能是汽油中混有苯类物质所致。
急性中毒轻症表现为麻醉症状，精神恍惚、步态不稳，并伴有头晕、恶心、呕吐、结膜充血、咳嗽等；重症为吸入高浓度汽油后，可很快出现昏迷、抽搐、肌肉痉挛、瞳孔散大，对光反射迟钝或消失。有的病例可有颈强直、呼吸快速、血压波动、口唇紫绀。检查肝脏肿大、肝动异常，严重病例可留有癫痫病、视神经炎、多发性神经炎等后遗症。
在特殊情况下，如汽车司机口吸油管误将汽油吸入肺内，可引起支气管炎、化学性肺炎及肺水肿等，临床表现为发热、剧烈咳嗽、胸闷、痰中带血、呼吸频促而浅表、口唇紫绀，检查可见白细胞增多。
汽油慢性中毒主要表现为中枢及植物神经功能紊乱，头晕、头痛、失眠、噩梦、乏力、记忆力减退等神经衰弱综合征，肌无力、震颤、手足麻木，血压忽高忽低，易兴奋，喜怒无常，兴奋和抑制无规律性地出现，有的可出现癔病样症状。
接触汽油皮肤可干燥、皲裂，出现角化性皮炎。妇女对汽油敏感，除上述神经系统症状外，还可出现月经异常、周期紊乱等。