石棉对人体的危害主要是能引起以下几种疾病：
(1)石棉肺。石棉肺的发病工龄和生产环境中的粉尘浓度有关，一般情况下发病工龄在10年以上，近年来由于生产环境的改善，发病工龄有延长的趋势，多在15年以上。石棉肺发病后，虽脱离石棉粉尘作业，病情仍可进展，但是病情的进展缓慢。石棉肺的病理特点是肺间质弥漫性纤维化，可见石棉小体、脏层胸膜增厚和肺缩小变硬。
(2)胸膜斑。专指壁层胸膜局限性纤维增厚，可单独发生而不与石棉肺伴行。不少病人只有明显的胸膜改变而肺实质的改变并不明显；也有些病人只有肺实质改变，而不能证实有胸膜斑；而兼有肺实质和胸膜斑改变多为年龄较大接触粉尘工龄较长的工人。
(3)肺癌。关于石棉与肺癌关系目前不十分明确，石棉工人是否肺癌多发，流行病学调查结果并不一致，其因果关系也存在不少论点。
(4)恶性间皮瘤。绝大多数恶性间皮瘤有职业接触石棉史。恶性间皮瘤可发生于胸膜和腹膜，肿瘤成黄白色。