少女的第一次月经称为“初潮”。月经是脱落的子宫内膜与所排出少量血液的混合物。因为，童年期的子宫内膜只是随着子宫的增大在不断地扩大面积，而不发生脱落的变化。到了青春期，卵巢日趋成熟，子宫内膜在卵巢内分泌的影响下，便开始了它独特的周期性的增厚与脱落。
女孩初潮的迟早，与身体的发育程度、健康状况、气候条件、自然环境及营养状况等有很大关系，如体质强壮及营养良好的女孩，初潮可提早，反之则可迟些。一般女孩初潮在13～15岁，最迟到18岁，太早或过迟都是不正常的。
卵巢的活动，可以分为卵泡期、排卵期和黄体期3个阶段。它们相互衔接，周而复始。
卵泡期。始于来月经的第一天。卵巢内许许多多卵泡中的一个开始趋向成熟。这个卵泡的体积逐渐增大，卵泡内簇拥在卵子周围的泡细胞数量增多，卵泡中间出现充满液体的空腔，卵子被推移到一边。10天之后，卵泡就大到肉眼可以辨认的程度，凸出于卵巢表面，宛如一个脆弱的水泡。此时，卵泡壁内层的泡细胞，也在紧张地活动，不断地分泌雌激素。而且，随着卵巢的逐步成熟，雌激素的分泌量也不断增加，在排卵期前达到高峰。
排卵期。一般在下次月经来潮前的第14天。凸出在卵巢表面、早已膨胀欲裂的卵泡，在垂体促性腺激素作用下，卵子冲破泡壁，在卵泡液的漂浮推送下进入腹腔，游向输卵管伞端。
黄体期。完成了排卵使命的卵泡，很快塌陷、出血，形成一块看起来略呈黄色的组织，故称为黄体。黄体是具有重要内分泌功能的组织，能分泌黄体酮和雌激素。黄体酮逐渐增多，在黄体形成1周左右达到高峰，以后逐渐减少，到下次来月经之前，几乎下降到零。黄体仅能存在8～10天，在下次月经的前4天便萎缩、退化。如果在这个时期受孕，黄体就转变为妊娠黄体，成为维持新的生命停留在子宫里的重要保障。如果没有受孕，子宫内膜失去黄体酮的支持，不要多久（一般是48小时），就会崩溃，脱落出血，于是形成月经来潮。月经过后，子宫内膜的伤面长好了，卵巢里的另一个卵子又开始发育成熟，排卵，出现黄体，产生激素，使子宫内膜再次生长增厚，直到再次脱落出血。卵巢每月排一次卵，月经也就每月来一次。
一个女性从初潮到绝经，卵巢中待成熟的卵泡可有数万个，却仅有400～6500个能够获得成熟和排卵的机会，其余大多数夭折。
从行经的第一天算起，到下次月经来潮的前一天为止，称为一个月经周期，一般相隔28～30天。凡是21～35天来一次月经的，都算正常，约占女性的90%。每个妇女一生当中，每次月经相隔的天数是比较恒定的，比如，有的妇女经常是二十几天来一次月经，有的妇女经常是三十几天来一次月经。月经有时提前3～4天或者推后3～5天，也都算是正常现象。
女孩子第一次来月经一般在13～15岁，每月1次，直至45～50岁。正常情况下，每次行经期3～7天，第1天血量较少，第2～第3天最多，以后就慢慢减少直至停止。来一次月经，出血总量最少的有20毫升，最多的有100毫升，平均在50毫升。一般说来，每天更换2～3次卫生巾就算正常了；如果卫生巾垫不住，顺腿流血，甚至湿透衬裤时，说明月经过多；相反，有的人来月经时，一天也不用换1次卫生巾，说明月经过少。
正常月经，血是暗红色的，血中混有子宫内膜的碎片、子宫颈黏液、阴道上皮细胞等，月经血一般不易凝固。
初潮后，雌激素分泌增加，在血液循环中对全身发挥作用，全身和生殖器官都出现女性特有的变化。乳房逐渐发育，骨盆变得宽大，胸部、肩部、臀部皮下脂肪逐渐丰满，开始长腋毛，发音尖细高亢，显示出女性特征。另外，生殖器官也发生明显变化，外生殖器从幼稚型变为成人型，尤其子宫体明显增大，卵巢增大，出现不同发育阶段的卵泡，并有成熟的卵子排出。心、肺、肌肉、骨骼等功能都在迅速提高。所以，初潮前后的少女，要加强锻炼身体，增加营养，讲究卫生，使身体健壮成长。