当一个含有X性染色体的精子与卵子结合,染色体就成为XX型,胚胎发育为女性,这时,一个女性已经开始了她的生命周期。
从受孕开始,到生命停止,女性的一生经历着胚胎、发育、成熟、衰老等一系列的变化过程。在生理上要承受比男性更多的负担和辛劳,如青春期出现的月经,以后每月周而复始的来潮;婚后,妇女大多要怀孕、生孩子、教养子女等。这是女性生理所决定的,也是人类繁衍所必需的,但同时也给妇女本身带来不少男人所没有的困难。所以,不论家庭,还是社会,都应照顾女性这些生理特点,保护妇女的身心健康,维护妇女的合法权益。
女性一生可以分为新生儿期、儿童期、青春期、生育期、绝经前期、老年期六个时期,但没有截然的界限,而且受遗传、环境、营养等条件的影响,因人而有差异。大体上看,每一阶段也有其一定的生理特点。
新生儿期。婴儿出生后的4周内为新生儿期,是新生儿适应周围环境的过渡时期。女婴出生后,因在母体内受到胎盘所产生的女性激素影响,其性器官早已形成,子宫、卵巢、乳房等都有一定程度的发育。有的新生儿出现乳房肿胀或有少量乳汁分泌,以及少量阴道出血等,都是正常的生理现象,1周左右来自母血的激素消失,便自然恢复其幼稚状态。
儿童期。从出生4周到12岁左右。在10岁以前,儿童身体持续发育,但生殖器官仍为幼稚型,发育缓慢,这就是小姑娘时期。一般从10岁开始,原为腹腔脏器的生殖器官——子宫、输卵管、卵巢等下降到盆腔内,女性特征也开始出现,如骨盆渐变宽大,臀部日益发育,再过1~2年,乳房也逐渐发育,小姑娘慢慢向大姑娘转变。尽管人种、地区、民族和时代不同,但是女性的身高、体重及各部位的长度、围度、宽度的年增长值及年增长率曲线均有明显的阶段性。人从出生到成人大体分为两个阶段:第一阶段是从出生到10岁,第二阶段是从11岁到20岁左右。
青春期。从月经来潮至生殖器官发育成熟,一般在13~18岁,称为青春期。当女孩长到13~15岁时,身体发育出现一次飞跃,身体发育之快,往往使缺少卫生常识的女孩本人也感到非常突然。下丘脑—垂体—卵巢轴系的活动变得十分活跃,下丘脑开始周期性地分泌促性腺激素,控制垂体—卵巢的活动和月经周期。由于女性没有睾丸酮的作用,释放激素的分泌又是周期性的,这就形成了女性青春期后月复一月的生殖激素的规律性波动,即月经周期。与此同时,女性第二性征逐渐形成:乳房发育,丰满隆起;骨盆变得宽大;皮下脂肪在髋、胸、肩部更加丰满;开始生长阴毛、腋毛,形成了女性特有的体态。由小姑娘变成大姑娘,青春期是走向生育期的过渡时期。
生育期。进入性成熟期后,卵巢的生殖功能和内分泌功能进入女性一生中最旺盛时期,一般从18岁开始至50岁,持续30年左右。在这个时期内,下丘脑—垂体—卵巢轴系规律地运转,卵巢每月排卵1次,月经周期稳定而规律,生殖器官发育成熟,完全具备生育的能力,尤其在25~30岁,生殖功能最为旺盛。此时,也是女性精力最旺盛、学习和工作效率最高的时期。30岁以后,子宫收缩力逐年减弱,骨盆底肌肉和韧带的松弛性也有所降低,难产的发生率相对增加。
绝经前期(俗称更年期,以下简称:更年期)。这是由生育期进入老年期的过渡阶段。在这一时期内,卵巢功能逐渐减退,表现为经常闭经。最后绝经。妇女停经的年龄为36~65岁不等,一般在45~52岁。停经时,有的骤然停止,也有拖后几个月到2~3年的。月经来得早的停经比较晚,月经来得晚的反而停经早。更年期的多数妇女没有过分的不良感觉,只有少数妇女由于体质较弱,兼有精神负担,一时适应不了这些生理变化,便出现一系列功能紊乱的证候,如紧张、情绪不安、好哭、生气、气短、发热、失眠等,称为更年期综合征。
老年期。月经完全停止,卵巢的内分泌功能明显减退,性激素的分泌水平降低,生殖器官开始萎缩,阴道内膜皱褶消失,子宫缩小,乳房瘪塌,毛发花白,牙齿脱落,眼睛视力减退,腰弯背驼,皮肤失去弹性而且出现老年斑。此时,如不注意卫生保健,便会多病缠身,严重影响晚年生活。
以上六个时期,从女性生理来说,最主要的是生育期,既要繁衍后代,又要控制生育,还有工作和家务,十分劳累和紧张;新生儿期、青春期、更年期是三个过渡时期,儿童期、生育期、老年期为三个成型期。“女大十八变”,女性出生后,都要经过小姑娘、大姑娘、媳妇、老太太这一渐进的过程。所有的变化,都是自然的、必要的、合乎规律的。