一个女子，从出现第二性征（指除生殖器官外，区别男女性别的特征，如两性的阴毛、腋毛，男性的胡须、嗓音变粗、肌肉发达；女性的乳房、皮下脂肪丰满等）开始，就不再是小姑娘，而是进入了少女时期。一般来说，从十三四岁到二十岁左右，属于青年时期，都称为少女。
1.青春期的生理变化
青春期是人体生长发育的第二个高峰期，在心理上、生理上都会发生巨大变化，各组织器官由稚嫩趋向成熟，其功能趋向健全，世界观及人生观逐步形成。
青春期的主要生理变化有：
（1）身高、体重迅速增长。身高突然增长是青春期到来的重要标志，青春期女孩身高每年平均可增长9厘米，体重增加8～9千克。
（2）身体各脏器功能趋向成熟。①心脏：重量增加至出生时的10倍，心肌增厚，心肌纤维比童年时期显著增粗，张力增强，心搏出量明显增加，接近成人标准。②肺脏：重量增加为出生时的9倍，肺活量明显增加，10～13岁为1400毫升、14～15岁为2000～2500毫升。到20岁时可达2800毫升。呼吸功能日趋完善。③脑：重量及容量变化不大，但在青春期，神经系统的结构已接近成年。青年人思维活跃，对事物的反应能力提高，分析能力、记忆能力大大增强。
（3）内分泌系统发育成熟功能完备。肾上腺开始分泌雄激素刺激毛发生长出现阴毛、腋毛。
（4）生殖系统发育成熟。下丘脑—垂体—卵巢系统形成。卵巢开始分泌雌激素及少量雄激素，排卵后分泌孕激素。性激素经血液循环到达全身，出现第二性征，内、外性器官开始发育。
（5）月经初潮。这是青春期最显著的标志。
青春期的心理变化很多，女孩较男孩明显。青春早期，往往保持儿童的某些心理特征，较为幼稚，但已具有成人的某些心理特征，能掌握更多的抽象概念，思维活跃，开始对异性爱慕。青春晚期，思维高度发展，能有系统、合乎逻辑地掌握知识，掌握更概括的抽象概念，理解能力不断提高，并已接近成人。但青少年思想单纯，社会经验不足，对自身出现的一些生理变化不够了解，又易受周围环境的影响，特别需要正确指导和教育，帮助她们了解自身的变化，适应生理上和心理上的变化。
2.进入青春期的标志
到了一定年龄（10岁左右），女孩往往发现自己的身体发生了一些变化，如身材突然长高了，1年之内身高可增长9厘米，渐渐接近或超过了自己的妈妈。体重也不断增加，平均每年可增加8～9千克，再过1～2年，平坦的胸部开始隆起，然后耻骨上出现稀疏的阴毛，接下来腹部、臀部开始沉积脂肪，说话的音调高，声音也越来越悦耳。再过1～2年，也就是到了12～13岁就会出现阴道流血——月经初潮及长出腋毛。这时候就可以判断自己已进入青春期。
由于青春期来得太快，变化太多，往往不易一下子为人所接受，特别是女孩子发现自身的某些变化，会变得惊慌失措，有时会误认为自己得了什么病，十分紧张或是不好意思。其实，只要认识到这是人体的自然生理现象，就不必紧张或害羞。而且应该通过学习、请教等途径了解变化的原因，及时发现发育中的不正常现象。如17岁仍没有月经来潮，就应及时检查是否患了妇科疾病；如果阴毛、腋毛或汗毛长得过多，即应警惕是否患了内分泌疾病。
3.女性第二性征
第二性征出现的先后顺序有很大的个体差异，但均遵循一定的规律性。女孩发育多半先表现为身高增长，接着是乳房开始发育，经过1～2年，阴毛出现，再过1～2年出现腋毛及月经初潮。但也有少数女孩在身高加快增长的同时，先长出阴毛，然后乳房发育或者在月经初潮之后长出阴毛。
4.青春期现象
青春期发育包括全身的所有部位，但最引人注目的是身材长高、乳房长大和出现月经。阴毛和腋毛的出现都是肾上腺开始分泌雄激素所引起的变化，也是青春期发育的标志之一。观察发现，青春期发育的顺序一般是身材长高—乳房长大—阴毛出现—月经初潮和腋毛长出。但是也有人不出现阴毛和腋毛，或者阴毛及腋毛很少而其他方面发育很好，成年以后生育能力很正常。因此，判断青春期发育要从多方面分析。
一个人毛发的多少除了与雄激素的刺激有关外，还与毛囊对雄激素的敏感性以及遗传因素有关。例如白种人与黄种人在成年后，其毛发数量相差甚多，我国也有家族性毛发数量不同的很多实例。有人没有阴毛和腋毛也能生育小孩。所以，不能单凭有无阴毛和腋毛来判断是否进入青春期，更不能以有无阴毛和腋毛来判断一个人有没有生育能力。
5.女性体内的性激素
参与调节生殖功能的激素称为性激素也叫性荷尔蒙。女性体内的性激素有3种，即雌激素、孕激素和雄激素，由卵巢和肾上腺皮质合成。它们维持性器官的发育及生育功能。
（1）雌激素。主要由卵巢合成。它的作用是促使第二性征发育，促进生殖器官发育并使子宫内膜增生。保持女性的心理和行为特征。
（2）孕激素。主要由卵巢分泌，由卵巢的黄体细胞合成。因此只有排卵后才分泌孕激素，它与雌激素协同发挥作用，使已增生的子宫内膜呈周期性改变，以适合胎儿生存。在妊娠期，体内雌激素、孕激素很多，能够抑制排卵，防止再次受孕。
（3）雄激素。主要由肾上腺皮质合成，卵巢分泌的量较少。女性体内的雄激素能促进肌肉、骨骼及毛发生长，所以也是不可缺少的性激素。
6.青春期变化与性激素的关系
青春期的人体变化是在激素的作用下完成的。在青春期以前，丘脑下部发生了一些变化，开始分泌促进垂体成熟的激素。在这些激素的作用下，垂体开始分泌生长激素、促甲状腺激素、促肾上腺皮质激素、促性腺激素。这些激素与人体的生长发育关系密切，同时它们又促使体内的甲状腺、肾上腺、卵巢、胰腺等内分泌腺发挥功能，从而促进青春期的生长发育。
（1）垂体生长激素。作用于骨骼、肌肉及全身神经系统以外的所有组织，促进其发育。
（2）促甲状腺激素。促使甲状腺分泌甲状腺素，能够促进骨骼、牙齿、性器官的成熟和发育。
（3）肾上腺皮质激素。由肾上腺皮质分泌，包括糖皮质激素、盐皮质激素和雄激素3种。雄激素在青春期可以促进阴毛、腋毛的生长。
（4）性激素。主要由卵巢分泌，包括雌激素、孕激素和雄激素3种。雌激素可促进乳腺发育及脂肪沉积，和孕激素协同作用可以导致子宫内膜呈周期性变化而使月经来潮。
一个正常发育的女孩，是全身各个系统正常发育的结果。上述各种激素的作用虽然各有侧重，但相互之间均有影响，缺少任何一种激素都会影响正常发育。