从18世纪到19世纪，经过不断积累和整理，古典自然科学进入了全面发展阶段，各门学科相继成熟，构建了空前严密和完善的知识体系，19世纪也被誉为科学的世纪。
19世纪之所以被称作科学世纪，原因不仅在于19世纪科学技术的辉煌成就，更主要是因为：在这个世纪里，我们对于整个自然界的态度发生了根本转变——认识到了人类与自然界一样服从于同样的规律和过程；科学方法“观察与实验、归纳与演绎”不仅可以用于科学领域，同样也可以适用于人类社会发展的其他方面；少数科学家们单纯追求知识的科学研究演变为自觉的社会行为，科学开始走在工业生产和技术发明的前面，并引导其发展，又进一步为科学研究和工业发展开辟了新领域；科学犹如照亮人类社会的火炬，正式走到了文明进程的前台。总之，科学的时代正式到来了。