伴随着漫长中世纪的结束，自15世纪下半叶起，西欧封建社会内部逐渐形成和发展了资本主义的生产方式，开始了人类社会的一个新时代，近代科学技术即诞生于此时。在近代之初，科学还没有与哲学分离，科学也没有分化成众多的门类，知识仍然被视为一个整体。哲学这个术语广泛使用来指称任何一种探索，不管是后来狭隘意义上的科学探索还是哲学探索。然而，随着时代的发展，情况已经开始发生了变化。虽然经常是同一个人研究众多门类的学科，同一本书论述的内容仍是力图无所不包，但科学成果的迅速积累还是不可避免地迅速导致了科学活动的分工，导致了分化成若干门科学。同时，面对自然界的种种现象，近代科学先驱者们开始表现出的数学和实验倾向，也在相当大的程度上导致了科学与哲学逐步分化成精密科学即实验验证的科学和纯思辨的哲学。
